¿Qué es el envenenamiento por cianuro?

¿Qué es el cianuro?

El cianuro es uno de los venenos más famosos: desde novelas de espías hasta misterios de asesinatos, se ha desarrollado una reputación de haber causado una muerte casi inmediata.

Pero en la vida real, el cianuro es un poco más complicado. El cianuro puede referirse a cualquier químico que contenga un enlace carbono-nitrógeno (CN), y se puede encontrar en algunos lugares sorprendentes.

Por ejemplo, se encuentra en muchos alimentos vegetales seguros para el consumo, como almendras, habas, soya y espinacas.

También puede encontrar cianuro en ciertos compuestos de nitrilo que se usan en medicamentos como citalopram (Celexa) y cimetidina (Tagamet). Los nitrilos no son tan tóxicos porque no liberan fácilmente el ion carbono-nitrógeno, que es lo que actúa como un veneno en el cuerpo.

El cianuro es incluso un subproducto del metabolismo en el cuerpo humano. Se exhala en cantidades bajas con cada respiración.

Las formas mortales de cianuro incluyen:

• cianuro de sodio (NaCN)
• cianuro de potasio (KCN)
• cianuro de hidrógeno (HCN)
• cloruro de cianógeno (CNCl)

Estas formas pueden aparecer como sólidos, líquidos o gases. Es más probable que encuentres una de estas formas durante un incendio en un edificio.

Continúe leyendo para aprender a reconocer los síntomas del envenenamiento por cianuro, quién está en mayor riesgo y qué opciones de tratamiento están disponibles.

¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por cianuro?

Los síntomas de la exposición al cianuro tóxico pueden aparecer en unos pocos segundos o varios minutos después de la exposición.

Usted puede experimentar:

• debilidad general
• náusea
• Confusión
• dolor de cabeza
• respiración dificultosa
• incautación
• pérdida de consciencia
• paro cardíaco

La gravedad con la que se ve afectado el envenenamiento por cianuro depende de:

• la dosis
• el tipo de cianuro
• cuánto tiempo estuviste expuesto

Hay dos formas diferentes de experimentar la exposición al cianuro. El envenenamiento agudo por cianuro tiene efectos inmediatos, a menudo peligrosos para la vida. El envenenamiento crónico con cianuro resulta de la exposición a cantidades más pequeñas con el tiempo.

Intoxicación aguda con cianuro

El envenenamiento agudo por cianuro es relativamente raro, y la mayoría de los casos son por exposición no intencional.

Cuando ocurre, los síntomas son repentinos y severos. Usted puede experimentar:

• respiración dificultosa
• incautación
• pérdida de consciencia
• paro cardíaco

Si sospecha que usted o un ser querido está experimentando una intoxicación aguda por cianuro, busque atención médica de emergencia de inmediato. Esta condición es potencialmente mortal.

Intoxicación crónica con cianuro

El envenenamiento crónico con cianuro puede ocurrir si se expone a 20 a 40 partes por millón (ppm) de gas de cianuro de hidrógeno durante un período de tiempo considerable.

Los síntomas a menudo son graduales y aumentan en gravedad a medida que pasa el tiempo.

Los primeros síntomas pueden incluir:

• dolor de cabeza
• somnolencia
• náusea
• vomitar
• vértigo
• color rojo brillante

Los síntomas adicionales pueden incluir:

• pupilas dilatadas
• piel fría y húmeda
• Respiraciones más lentas y menos profundas.
• pulso más débil, más rápido
• convulsiones

Si la condición permanece sin diagnosticar y sin tratar, puede llevar a:

• frecuencia cardíaca lenta e irregular
• temperatura corporal reducida
• Labios, cara y extremidades azules.
• coma
• muerte

¿Qué causa el envenenamiento por cianuro y quién está en riesgo?

La intoxicación por cianuro es rara. Cuando ocurre, generalmente es el resultado de la inhalación de humo o envenenamiento accidental cuando se trabaja con o alrededor de cianuro.

Puede estar en riesgo de exposición accidental si trabaja en ciertos campos. Muchas sales de cianuro inorgánico se utilizan en las siguientes industrias:

• metalurgia
• fabricación de plástico
• fumigación
• fotografía

Los químicos también pueden estar en riesgo, ya que los cianuros de potasio y sodio son reactivos comunes que se usan en los laboratorios.

También puede estar en riesgo de envenenamiento por cianuro si:

• use cantidades excesivas de removedor de esmalte de uñas que contenga compuestos orgánicos de cianuro como el acetonitrilo (cianuro de metilo)
• ingiera cantidades excesivas de ciertos alimentos de origen vegetal, como los granos de albaricoque, las rocas de cerezo y las semillas de melocotón

¿Cómo se diagnostica el envenenamiento por cianuro?

Si experimenta síntomas de envenenamiento agudo por cianuro, busque atención médica de emergencia de inmediato.

Si experimenta síntomas de envenenamiento crónico con cianuro, consulte a su médico de inmediato. Después de discutir sus síntomas, su médico le realizará un examen físico.

También realizarán análisis de sangre para evaluar su:

• Nivel de metahemoglobina. La metahemoglobina se mide cuando existe preocupación por lesiones por inhalación de humo.
• Concentración de monóxido de carbono en la sangre (nivel de carboxihemoglobina). Su concentración de monóxido de carbono en la sangre puede indicar la cantidad de inhalación de humo que se ha producido.
• Niveles de plasma o lactato sanguíneo. Las concentraciones de cianuro en la sangre generalmente no están disponibles a tiempo para ayudar a diagnosticar y tratar el envenenamiento agudo por cianuro, pero pueden ofrecer una confirmación posterior del envenenamiento.

¿Qué opciones de tratamiento están disponibles?

El primer paso para tratar un caso sospechoso de envenenamiento por cianuro es identificar la fuente de exposición. Esto ayudará a su médico u otro proveedor de atención médica a determinar el método de descontaminación adecuado.

En el caso de un incendio u otro incidente de emergencia, el personal de rescate usará equipos de protección como mascarillas, protectores para los ojos y guantes dobles para ingresar al área y llevarlo a un lugar seguro.

Si ha ingerido cianuro, es posible que se le administre carbón activado para ayudar a absorber la toxina y eliminarla de su cuerpo de manera segura.

La exposición al cianuro puede afectar el consumo de oxígeno, por lo que su médico puede administrar oxígeno al 100 por ciento a través de una máscara o tubo endotraqueal.

En casos graves, su médico puede administrar uno de los dos antídotos:

• kit de antídoto de cianuro
• hidroxicobalamina (Cyanokit)

El kit de antídoto para el cianuro consta de tres medicamentos que se administran juntos: nitrito de amilo, nitrito de sodio y tiosulfato de sodio.El nitrito de amilo se administra por inhalación durante 15 a 30 segundos, mientras que el nitrito de sodio se administra por vía intravenosa durante tres a cinco minutos. El tiosulfato de sodio intravenoso se administra durante aproximadamente 30 minutos.

La hidroxocobalamina desintoxicará el cianuro al unirse con él para producir vitamina B-12 no tóxica. Este medicamento neutraliza el cianuro a una velocidad lo suficientemente lenta como para permitir que una enzima llamada rodanesa desintoxique aún más el cianuro en el hígado.

¿Puede el envenenamiento por cianuro llevar a complicaciones?

Si no se trata, el envenenamiento agudo o crónico con cianuro puede causar:

• incautación
• paro cardíaco
• coma

En algunos casos, el envenenamiento por cianuro puede causar la muerte.

Si sospecha que usted o un ser querido está experimentando síntomas de intoxicación grave por cianuro, busque atención médica de emergencia de inmediato.

¿Cuál es la perspectiva?

Su perspectiva dependerá del tipo de cianuro presente, la dosis y el tiempo que estuvo expuesto.

Si ha experimentado una exposición aguda o crónica de bajo nivel, el pronóstico suele ser bueno. El diagnóstico y tratamiento tempranos son clave para reducir el riesgo de complicaciones.

Los niveles moderados de exposición aguda o crónica también pueden resolverse con un diagnóstico y tratamiento rápidos.

En los casos graves, los síntomas suelen ser repentinos y potencialmente mortales. Se necesita atención médica de emergencia inmediata.

Cómo prevenir el envenenamiento por cianuro.

Hay formas de reducir el riesgo de exposición al cianuro. Usted puede:

• Tome las precauciones adecuadas contra un incendio en el hogar. Instalar y mantener detectores de humo. Evite usar calefactores y lámparas halógenas, y evite fumar en la cama.
• A prueba de niños su hogar. Si tiene niños pequeños, la protección de los niños en su hogar es esencial, especialmente si está en riesgo de exposición laboral. Mantenga los recipientes que contienen productos químicos tóxicos asegurados y los gabinetes que están cerrados con llave.
• Siga las normas de seguridad en el trabajo. Si trabaja con cianuro, use papel absorbente removible para alinear las superficies de trabajo. Mantenga las cantidades y los tamaños de los recipientes en el área de trabajo lo más pequeños posible. También debe asegurarse de dejar todos los productos químicos en el laboratorio o en la fábrica. No traiga ropa o ropa de trabajo potencialmente contaminada.