¿Cuándo mantener vivo a tu mascota enferma se vuelve 'demasiado'?

? Cuando estaba creciendo, la gente tenía mascotas y todos amaban a sus mascotas, pero no era como un 'Tú eres mi hijo' asociado con eso ' dice Juliette Simmons, una guardiana de mascotas que ha pasado por el proceso de tomar decisiones sobre el final de la vida de las mascotas familiares en varias ocasiones. Ella cree que el tratamiento cada vez mayor de las mascotas como miembros de la familia ha llevado a una mayor presión para que los veterinarios, y las familias, "prueben todo".

Y prueba todo lo que podamos en estos días.

Mientras que el número de personas que mantienen mascotas está en declive, la profesión veterinaria está experimentando un crecimiento significativo. ¿Su veterinario diagnosticó recientemente la enfermedad terminal o la condición compleja de su mascota? Con enormes innovaciones tecnológicas y médicas, hay muchas opciones de tratamiento.

Puede referirse a uno o más especialistas que pueden proporcionarle atención de vanguardia. Un bosque de especialidades médicas ha ampliado las opciones disponibles para los guardianes de mascotas: quimioterapia, radiación, trasplante de riñón, ensayos de medicamentos y mucho más.

Dedicar enormes recursos a la atención veterinaria suele ser la ruta que eligen algunos guardianes de mascotas, especialmente aquellos que desean prolongar y mejorar la calidad de vida. Otros también sienten una tremenda presión para hacerlo. La implicación, si no pagan por la atención avanzada, es que no aman a sus mascotas lo suficiente.

Pero salvar la vida de su mascota tiene un costo más que económico.

Si bien las opciones de cuidado al final de la vida pueden ser extremadamente caras, la disponibilidad de tales opciones de tratamiento está generando una conversación cada vez más tensa sobre "cuánto es demasiado". ¿Cuándo la atención médica para las mascotas cruza la línea, haciendo más daño que bien?

Más importante aún, ¿cómo pueden saber los tutores cuando el cuidado es en realidad prolongar el dolor, especialmente cuando se enfrentan a una mascota querida en crisis y rodeados por una familia que puede estar profundamente vinculada emocionalmente?

Esto puede parecer una pregunta abstracta para personas con mascotas más jóvenes y sanas. Pero esas mascotas eventualmente envejecerán. Y con la edad, aumenta el riesgo de problemas de salud dolorosos o condiciones terminales repentinas.

"No creo que me arrepienta de haberlo abatido, pero siento que le fallé". - Katherine Locke, sobre la experiencia de la muerte de su gato.

La mentalidad de "mascotas como familia" puede llevar a expectativas desajustadas e imposibles de entregar.

?En humanos,? dice la doctora Jessica Vogelsang, una veterinaria de San Diego que brinda cuidados domiciliarios paliativos, de cuidados paliativos y de eutanasia, "usted obtiene un diagnóstico terminal y la pregunta es: '¿Cómo lo trata?' Si tienes suerte y trabajas con las personas adecuadas, surgen los cuidados paliativos.

Esta mentalidad también ha generado la expectativa de que las enfermedades al final de la vida, como el cáncer en las mascotas, son curables, cuando son más manejables.

? Sobreestimamos la cantidad de personas que tomarían esa decisión si entendieran lo que significa [tratamiento]? Vogelsang dice. Hasta dónde las personas están dispuestas a llegar para manejar una condición terminal depende de ellos, pero a veces hay una brecha en la comprensión de lo que podría estar involucrado a largo plazo.

La autora Katherine Locke está muy familiarizada con esta experiencia después de la muerte de su gato, Júpiter, que tenía hipoplasia cerebelosa y enfermedad felina del tracto urinario inferior. ? No importa lo que intentemos, incluido encajarlo, encerrarlo en un baño o en una habitación pequeña con una caja de arena, sus hábitos de caja de arena siguieron siendo impredecibles. Fue algo con lo que logré y viví, pero pasó de un 75 por ciento de uso a un 25 por ciento de uso, y luego a ninguno ,? Dice Locke

Después de años de lucha, tomó la decisión de practicar la eutanasia. "No creo que me arrepienta de haberlo bajado, pero siento que le fallé". ella dice.

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Algunos dueños de mascotas tienen antecedentes para sentirse tranquilos acerca de sus decisiones durante el final de la vida de sus mascotas. Shayla Maas se basa en su experiencia de enfermería y en su experiencia personal con dolor crónico cuando cuida a su gata mayor, Diana. Diana tiene artritis y convulsiones, que Maas ayuda a tratar mediante el suministro de medicamentos y líquidos en el hogar. Maas también cree que su historial de enfermería la ayuda a tomar decisiones más informadas. Ella sabe, por ejemplo, cómo la cirugía puede ser agotadora, especialmente para un gato mayor.

¿El tipo de anestesia que se requeriría? que solo podría matarla ,? Ella dice, agregando: "No quiero ponerla en más miseria para mi beneficio. Puedo entender mi dolor. Sé lo que está pasando y cómo minimizarlo. Todo lo que sabe es que no puede saltar sobre el escritorio tan fácilmente, que no puede ponerse cómoda.

¿Pero qué pasa si no tienes experiencia médica o confianza?

Uno de los desafíos con el cuidado al final de la vida es que la disminución en la salud de una mascota a menudo es imprevista. A menudo, los guardianes de mascotas tienen que tomar rápidamente decisiones difíciles en medio del pánico y el trauma. A veces, es una lesión grave que requiere una toma de decisiones inmediata: realizar una cirugía o no, proceder a la eutanasia.

A veces hay un diagnóstico abrupto de cáncer, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal u otra afección después de un misterioso declive. Durante esta crisis, los guardianes de mascotas pueden enfrentar tres opciones: tirar todo al problema, hospicio o eutanasia. Todas las opciones vienen con sus propias trampas. Y los guardianes, en medio del caos, a veces toman malas decisiones, teñidos de arrepentimiento.

Y algunos creen que un diagnóstico tardío de una enfermedad terminal puede ser el resultado de fallas compuestas en el extremo veterinario, que no detectaron signos de enfermedad grave durante los exámenes de rutina.

Si bien la Asociación Médica Veterinaria de EE. UU. Recomienda que las mascotas mayores vean a un veterinario cada seis meses, ¿no es raro que una mascota aparentemente sana pase varios años sin ver a un veterinario? Hasta que se desarrolla un problema inesperado. El resultado puede ser un diagnóstico tardío de un problema de salud grave, que reduce las opciones de tratamiento.

La carga emocional del envejecimiento de las mascotas.Y a veces la pregunta no es: ¿Cuánto es demasiado para Fluffy? pero? cuanto es demasiado para mi?

Los veterinarios también luchan para comunicarse con los tutores sobre la muerte y las enfermedades terminales

A veces hay culpa en los veterinarios por "desaparecidos" Un diagnóstico, a veces de un sentimiento de culpa mal colocado. Pero no es que su veterinario no tenga la información sobre los riesgos y beneficios del tratamiento. Simplemente no ha habido una opción consciente para enseñar a los veterinarios cómo mantener esa conversación, dice Lynn Hendrix, veterinaria y fundadora del veterinario Beloved Pet Mobile en Davis, California. También agrega: "No nos sentimos cómodos hablando de enfermedades terminales en este país".

¿Qué pasa si nos propusimos el tiempo para procesar a fondo lo que podríamos desear para nuestras mascotas? antes de surgió un punto de crisis? Si los veterinarios y tutores tuvieran conversaciones francas sobre las complicaciones comunes que podría tener una mascota, presentaría un plan para situaciones extremas.

Este plan puede proporcionar a los guardianes de mascotas la confianza que necesitan al tomar sus decisiones. Por ejemplo, pueden optar por rechazar una cirugía que consideran que no es beneficiosa, recurriendo a decisiones tomadas cuando se sentían mareados. Pasar directamente a la eutanasia también es una opción cuando las personas sienten que no pueden pagar un tratamiento o atención, o si sienten un diagnóstico significa que un animal puede experimentar un dolor y un sufrimiento incontrolables.

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En lugar de prolongar lo inevitable, algunos guardianes creen que es mejor proporcionar una muerte humana. El dolor en particular aparece como un tema recurrente en la toma de decisiones para los guardianes de mascotas.

Nos aseguramos de que estén lo más cómodos posible. Pero en el minuto en que comienzan a sufrir, se hace. ¿Parte de ser un dueño responsable de una mascota es saber cuándo decir '¡Basta!'? dice Victoria Howard, quien piensa en sus mascotas como parte de su familia y ha experimentado varias muertes de mascotas.

La preparación avanzada para la eutanasia, si esa es una ruta que uno quiere considerar, puede ayudar con la transición emocional. Vogelsang dice que algunos clientes son curiosos y quieren más detalles, mientras que otros no lo hacen. A algunos les puede resultar tranquilizador pedir información sobre el proceso y, en un entorno clínico, averiguar si hacen citas durante las "horas de silencio".

Y, sin embargo, hay un poderoso punto medio que no son muchos los guardianes de mascotas, y no todos los veterinarios, son una opción: hospicio

En este caso, los animales reciben cuidados paliativos, que incluyen no solo el control del dolor sino también antibióticos para infecciones, medicamentos para controlar la progresión de la enfermedad, líquidos y otras opciones, mientras que sus familias también reciben apoyo. Muchos casos de cuidados paliativos en última instancia conducen a la eutanasia, pero pueden seguir una trayectoria más suave.

"Retrasar lo inevitable no es justo para el animal. Fui agresivo en el tratamiento de Gilda y nos costó dinero y costos emocionales". - Victoria Howard, en retrasar la muerte de su gato.

Vogelsang, motivada por sus experiencias de hospicio, en parte por la muerte de su propia madre y la forma en que los proveedores de hospicios humanos la trataron, siente que la falta de conciencia sobre el hospicio es un gran fracaso de la profesión veterinaria y está trabajando para contrarrestarla. El hospicio, para algunos, puede ser el comienzo en el camino hacia una “buena muerte”. - No solo para mascotas, sino también para sus humanos.

Pero todavía requiere cuidado y planificación. El cuidado de las mascotas puede ser agotador para los humanos. Para Howard, los síntomas como la pérdida de orina pueden convertirse en un factor decisivo, porque sabe que los animales se sentirán incómodos e infelices durante este tiempo. ¿Cambiar los pañales o las almohadillas, administrar medicamentos y otras medidas las 24 horas del día es un factor decisivo?

Saber cómo es la línea de base de su mascota antes de que se vea la enfermedad puede tener un impacto profundo. ¿Qué tan activa es tu mascota? ¿Qué alimentos les gusta? ¿Cuánto interactúan con los humanos que los rodean? Tener estas constelaciones de preguntas puede ayudar a pintar una imagen de ¿qué? ¿Feliz? Parece que - y cuando un animal llega al punto de inflexión.

Emily Rhoads, una asistente médica en California, recomienda ¿calificar su día? concepto. Este concepto está arraigado en su propia experiencia ortopédica. La calificación diaria puede ayudar a las personas a tomar decisiones sobre qué procedimientos son adecuados para su mascota, así como ayudarlos a medir los resultados quirúrgicos. Mirar hacia atrás en cada día y asignar una calificación puede ayudar a evitar tomar decisiones impulsivas.

Si Fido tiene cinco buenos días seguidos, es una buena señal. Pero, ¿qué pasa si todos esos días son negativos y el número de días buenos disminuye? Todas estas métricas pueden ayudar a las personas a desarrollar planes de tratamiento enraizados en sus valores, en lugar de un dolor repentino, miedo o culpa.

Los guardianes de mascotas no deben temer considerar factores como las complicaciones de la raza, la edad y el historial médico: una obstrucción urinaria en un gato de 2 años es muy diferente a la de un gato de 18 años con antecedentes de problemas en el tracto urinario. Y aunque es doloroso calcular las consideraciones financieras, es mejor hacerlo por adelantado, cuando las mascotas comienzan a envejecer, en lugar de hacerlo en el momento. ? Retrasar lo inevitable no es justo para el animal. Fui agresivo en el tratamiento de Gilda, y nos costó dinero y costos emocionales ”. dice Howard, hablando de la muerte de un querido tabby blanco y plateado que desarrolló una insuficiencia renal.Después de una atención costosa que incluía inyecciones de EPO para estimular la producción de glóbulos rojos, fluidos subcutáneos y otros tratamientos con la esperanza de prolongar su vida, Gilda finalmente falleció.

Pensar en el futuro lo ayudará a evitar dolores innecesarios para usted y su mascota

La forma más poderosa para que los guardianes respondan "¿Cuánto es demasiado?" La pregunta es reconocer la conversación sobre la muerte con anticipación para que estén preparados con la información que necesitan. Todas estas decisiones son difíciles de tomar y no deben tomarse a la ligera.

Preguntas avanzadas a considerar

• ¿Cuáles son los detalles?
• ¿Cuál es la perspectiva?
• ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles y qué experimentará mi mascota en los próximos días, semanas o meses, según el tratamiento que elijamos?
• ¿Me puede recomendar a un especialista?
• Si decido seguir un tratamiento de hospicio, ¿es eso algo que usted proporciona o hay otro veterinario en el área que ofrece este servicio?
• Si no está de acuerdo con mi plan de tratamiento, ¿puede referirme a un colega?

Incluso en las circunstancias más perfectas, las decisiones sobre el final de la vida pueden ser traumáticas e intensas. No hay una sola respuesta correcta, sencilla: cuánto es demasiado puede depender del tutor, la mascota y el contexto. Y a veces la pregunta no es: ¿Cuánto es demasiado para Fluffy? pero? cuanto es demasiado para mi?

Pensar en las respuestas de antemano puede prepararle para responderlas en el momento. Maas alienta a las personas a hacer preguntas sobre cada aspecto del cuidado y cada opción a lo largo de la vida de un animal, no solo cuando reciben un diagnóstico.

Darte el permiso y el tiempo para considerar estas respuestas profundamente íntimas y personales de antemano es construir un sistema de apoyo poderoso para ti también. Estas no son preguntas que nadie más puede responder por usted, sino las que necesita explorar por su cuenta.

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es decir, smith es un periodista del norte de California con un enfoque en la justicia social cuyo trabajo ha aparecido en Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation y muchas otras publicaciones.