Estimados padres, la ansiedad en los niños es un problema grave

Holly *, una agente de casting en Austin, Texas, tuvo depresión posparto con su primer hijo, Fiona, que ahora tiene 5 años. Hoy en día, Holly toma medicamentos para controlar su ansiedad y depresión. Pero a ella también le preocupa que la ansiedad pueda afectar algún día a su hija, y a su hijo, ahora 3.

Holly explica que Fiona podría ser tímida y pegajosa. ? [No] estaba seguro de si ese era el comportamiento normal de un niño o algo más? Holly dice.

Entonces, ahí estaba lo que Holly ahora llama "un incidente". Unas pocas semanas en el jardín de infantes de este año, Fiona se lastimó en el patio de recreo durante el recreo y fue enviada a la enfermera.

"Creo que estuvo sola un poco, y luego no se le permitió volver al recreo". Holly recuerda. ? Creo que se sintió muy fuera de control, lo que luego se manifestó como 'no me gusta la enfermera'. Entonces ella no quería ir a la escuela y comenzó a retroceder en varias áreas. Ya no quería ir a clases de cocina, luego a clases de baile. Cada día, ir a la escuela se convertía en tortura, gritando, llorando. ¿Le tomó un tiempo calmarla? ella explica.

Holly y su esposo hablaron con la maestra de Fiona y con la enfermera. Pero después de un par de semanas, Holly reconoció que no tenía las herramientas adecuadas para enfrentar la situación. Llevó a Fiona a su pediatra, quien le hizo una serie de preguntas al niño. Su pediatra le aconsejó a su madre: "Ella tiene algunos problemas de ansiedad".

Holly consiguió una derivación a un terapeuta y comenzó a llevar a Fiona a visitas semanales. ? El terapeuta fue fantástico con nuestra hija, y ella fue genial conmigo. Ella me dio herramientas para ayudar a hablar con mi hija y ayudarme a entender lo que estaba pasando. Hollys dice. Holly y Fiona continuaron viendo al terapeuta durante tres meses, y Fiona ha mejorado dramáticamente con su ansiedad, dice Holly.

Reflexionando sobre su propia salud mental infantil, Holly recuerda: "Odiaba el jardín de infancia". Lloré y lloré y lloré, y una parte de mí se pregunta: ¿Qué he hecho para crear esto? ¿Nació de esta manera o de alguna manera la estoy volviendo loca?

¿Hay más niños viviendo con ansiedad hoy?

Holly no está sola. Entrevisté a varios padres que han vivido con ansiedad, cuyos hijos también han mostrado comportamientos ansiosos.

La ansiedad en los niños es decididamente más prolifera ahora que hace una generación, dice el terapeuta familiar con sede en Los Angeles, Wesley Stahler. Agrega que hay muchos factores diferentes que lo alimentan, incluida la genética. "Los padres a menudo entran y se culpan por el componente genético". Dice Stahler Pero en realidad, hay más en juego. ? Hay un contexto histórico, comparado con cuando éramos niños? ella explica.

Agregue a eso la tensión sobre la división política anterior y posterior a la elección, y la ansiedad de hoy parece haberse convertido en un problema familiar generalizado. Lo que es aún más importante saber es que los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos.

La ansiedad se define como la incapacidad de tolerar la incomodidad, explica Stahler, y percibir cosas que no son una amenaza real como una amenaza. Stahler agrega que 1 de cada 8 niños y 1 de cada 4 adultos tienen ansiedad. La ansiedad se manifiesta en formas fisiológicas y psicológicas, incluidos dolores de estómago, morderse las uñas, inflexibilidad y dificultad con las transiciones.

Las personas experimentan una respuesta de lucha o huida ante la amenaza percibida. A menudo, la ansiedad en los niños se diagnostica erróneamente como un déficit de atención, dice Stahler, que puede parecerse a los niños que no pueden quedarse quietos. Fidget spinner, alguien?

Rachel *, una maestra de cuarto grado de Los Ángeles, dice que ha sido testigo de un aumento significativo en la ansiedad y el estrés entre sus estudiantes en los últimos cinco años.

Como resultado, Rachel ha cambiado conscientemente su vocabulario y estrategias para tratar con las familias.

? En el pasado, habría usado palabras como nervioso, preocupado, preocupado para describir cómo un niño podría haber estado abrumado en el aula por sus calificaciones o sus percepciones de cómo otros los vieron. Ahora, la palabra ansiedad es llevada a la conversación por el padre. Los padres informan que sus hijos lloran, por días, a veces, o se niegan a participar, o no pueden dormir ,? Rachel explica.

La psicóloga infantil con sede en Brooklyn, Genevieve Rosenbaum, también ha experimentado un aumento de la ansiedad entre su clientela a lo largo de los años. El año pasado, ella informa,? Yo tenía cinco estudiantes de secundaria, todos seguidos, todos los que tenían ansiedad por el rendimiento en la escuela. Todos ellos tenían una cantidad desmedida de temor acerca de postularse a la escuela secundaria. Es realmente sorprendente. Parece ser mucho peor de lo que era cuando empecé a practicar.

¿Por qué los niños están tan ansiosos?

Las fuentes principales de ansiedad, dice Stahler, son dos: el cableado cerebral y la crianza de los hijos. En pocas palabras, algunos cerebros están conectados con la ansiedad más que otros. En cuanto al componente de crianza, está el elemento genético.

La ansiedad se remonta a tres generaciones, dice Stahler, y luego están los modelos que los padres exhiben para sus hijos, como el uso obsesivo del desinfectante de manos o la preocupación por los gérmenes.

Además, gracias al aumento de la crianza y el exceso de tigres, los niños de hoy tienen menos tiempo para jugar, y así es como los niños resuelven las cosas. añade Stahler.

Ann, una consultora de organización en Portland, Oregón, que tiene un niño de 10 años con ansiedad por las visitas al médico y al dentista, así como a un niño de 7 años con ansiedad social, ha tratado de mitigar eso al enviar a sus hijos a un Waldorf Escuela, con medios limitados y tiempo suficiente entre los árboles.

? Los niños no están teniendo tiempo suficiente en la naturaleza. ¿Están gastando demasiado tiempo en dispositivos, lo que cambia la estructura del cerebro, y nuestro mundo actual es un bombardeo constante de los sentidos? dice Ann."No hay manera de que un niño sensible pueda navegar todas las cosas que les llegan todo el tiempo".

Ann tiene un historial de ataques de pánico y proviene de una "larga fila de personas sensibles". ella explica. Ha trabajado mucho en su propia ansiedad, lo que a su vez la ha ayudado a manejar a sus hijos.

? Cuando éramos niños, no había un lenguaje alrededor de esto todavía? añade Ann. Ella comenzó y mantiene ese diálogo con sus hijos para validar sus temores y ayudar a disiparlos. ? Sé que ayuda a mi hijo saber que no está solo, que está experimentando un evento físico real [durante la ansiedad]. Para él, eso es efectivo ,? ella dice.

Lauren, una estilista de moda en Los Ángeles, dice que ha buscado y recibido mucha ayuda profesional para su hijo de 10 años, que tiene ansiedad. A los 3 años, recibió un diagnóstico de estar en el espectro autista. Ella dice que, independientemente de los factores ambientales, su hijo siempre puede haber recibido ese diagnóstico. Pero en otro momento de la historia, puede que no haya recibido la misma ayuda que necesitaba.

Como Ann, Lauren explica que siempre ha sido sensible. ? La reacción de mi familia siempre ha sido, ahí va, reaccionando de nuevo! ¿Desde entonces han llegado a entender que esto es cableado? ella dice.

Después del año pasado con un maestro nuevo e inexperto que? Pasó bastante tiempo en la oficina del director después de esconderse varias veces debajo de su escritorio. La familia de Lauren ha empleado varios tipos de terapias tradicionales y alternativas, incluyendo neurofeedback, así como meditación y cambios en la dieta. Su hijo está mucho mejor ajustado este año.

"No puedo hacer que mi hijo se relaje, pero puedo enseñarle a lidiar con los mecanismos," dice Lauren Un día, este año, cuando su hijo perdió su mochila, Lauren recuerda que fue como si hubiera anunciado que toda su familia había sido asesinada. Le dije que podíamos ir a Target y conseguirle uno nuevo, pero él estaba físicamente en pánico. Finalmente, entró en su habitación, tocó su canción favorita en la computadora y salió y dijo: 'Mamá, ahora me siento un poco mejor'. Esa fue la primera vez, dice Lauren. Y un triunfo.

Ayudando a su hijo a lidiar con el trastorno de ansiedad

Después de reconocer que los problemas de las familias son diferentes, Stahler dice que existen herramientas básicas de afrontamiento que recomienda para los padres cuyos hijos muestran signos o han recibido un diagnóstico de trastorno de ansiedad.

Ayuda con ansiedad

• Crea rituales diarios donde identifiques las fortalezas de tus hijos.
• Identifique la valentía y reconozca que está bien tener miedo y hacer algo de todos modos.
• Reafirmar sus valores familiares. Por ejemplo, "En esta familia, intentamos algo nuevo cada día".
• Encuentra tiempo para relajarte todos los días. Cocine, lea o juegue un juego de mesa. NO participar en el tiempo de pantalla.
• Hacer ejercicio regularmente; Stahler insiste en que 20 minutos de cardio sin escalas puede mejorar tu estado de ánimo.
• Busque ayuda profesional cuando sea necesario con alguien que pueda discutir si los medicamentos pueden ser apropiados para su hijo.

Para obtener más ayuda sobre la ansiedad y la depresión, visite la Ansiedad y Depresión de América. Siempre busque ayuda profesional antes de comenzar cualquier plan de tratamiento.

* Se han cambiado los nombres para proteger la privacidad de los contribuyentes.

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Liz Wallace es una escritora y editora radicada en Brooklyn que ha sido publicada recientemente en The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest y ManRepeller. Los clips están disponibles en elizabethannwallace.wordpress.com.