Múltiples medicamentos en adultos mayores

La Coalición NCPIE, que trabaja para promover el uso seguro de los medicamentos, ofrece recursos para adultos mayores y cuidadores.

Muchos problemas de salud están asociados con el envejecimiento. No es raro que un adulto mayor tenga varios problemas de salud crónicos o de larga duración. Por ejemplo, pueden tener artritis, diabetes e hipertensión (presión arterial alta). Los adultos mayores también pueden ocasionalmente tener enfermedades agudas o de corta duración, como resfriado, gripe o infección del tracto urinario.

Los problemas de salud crónicos a menudo se tratan con uno o más medicamentos. Por ejemplo, alguien puede tomar un medicamento para la artritis, dos para la diabetes y otro para la hipertensión. Si se enferman, pueden tomar medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para bajar la fiebre, disminuir el dolor o ayudar a tapar la nariz. Aunque todos estos medicamentos pueden ayudar, también pueden causar problemas cuando se toman juntos. Y a medida que el cuerpo envejece, también puede reaccionar de manera diferente a los medicamentos. Algunos efectos nocivos pueden ser más probables.

Los médicos que atienden a adultos mayores tienen que prescribir los medicamentos con mucho cuidado.

Demasiados medicamentos

Tomar más medicamentos de lo indicado clínicamente, a menudo establecido como el uso de cinco o más medicamentos por la misma persona al mismo tiempo, se llama polifarmacia. Es un problema creciente en los Estados Unidos. Puede ser un reto para los adultos mayores, sus cuidadores y sus médicos. Puede ser difícil para usted o su médico administrar muchos medicamentos. También es difícil para los médicos controlar los efectos de los medicamentos.

Un estudio encontró que, en promedio, las personas entre 65 y 69 años de edad toman aproximadamente 14 recetas cada año. Las personas entre 80 y 84 años de edad toman aproximadamente 18 recetas por año.

Cuantos más medicamentos tome, más probable será que ocurran los problemas. Puede cometer errores al tratar de administrar muchos medicamentos diferentes. Es posible que sus médicos no sepan lo que le recetan sus otros médicos. Más de uno de sus médicos puede recetarle medicamentos iguales o similares. Esto puede llevar a problemas graves, como una sobredosis (tomar demasiado medicamento). Sus diferentes médicos también pueden prescribir medicamentos que no deben tomarse juntos. Esto puede causar interacciones medicamentosas, efectos secundarios y otros problemas.

A menudo, al menos un medicamento recetado que toma un adulto mayor es innecesario. Según un estudio basado en la población, casi la mitad de los adultos mayores tomaban uno o más medicamentos que no eran necesarios. La medicación innecesaria aumenta el riesgo de interacciones medicamentosas y efectos secundarios.

Medicamentos de venta libre y suplementos dietéticos

La polifarmacia, o el uso de varios medicamentos, también incluye medicamentos de venta libre y suplementos dietéticos.

Es posible que no piense que los medicamentos de venta libre son tan graves como los medicamentos recetados. Aún así, algunos medicamentos OTC o suplementos dietéticos pueden interactuar entre sí o con medicamentos recetados. También pueden causar efectos secundarios. Y, nuevamente, debido a que los cuerpos de los adultos mayores pueden reaccionar a los medicamentos de diferentes maneras, tienen una mayor probabilidad de tener problemas con los medicamentos de venta libre.

Reducir los problemas con los medicamentos.

Las interacciones y los efectos secundarios pueden tener efectos que cambian la vida de los adultos mayores. Por ejemplo, un efecto secundario común es el mareo. Si eres mayor, esto puede provocar una caída y una posible lesión en la cabeza o un hueso roto. O, si tiene problemas con la memoria, puede tener un tiempo aún más difícil cuando toma ciertos medicamentos juntos. Esto puede dificultar la realización de sus actividades habituales y también puede ocasionar un accidente, lesiones u otros problemas.

Los médicos pueden tomar medidas para prevenir problemas. Su médico puede:

• use los Criterios de Beers, una guía para verificar la seguridad de los medicamentos de alto riesgo, si es mayor de 65 años
• Trabajar en estrecha colaboración con cualquier otro médico que esté cuidando de usted.
• revise sus medicamentos en cada visita al consultorio y quítele los medicamentos que no necesita
• Asegúrese de entender cómo tomar todos sus medicamentos.
• contarle acerca de los efectos secundarios
• ordenar análisis de sangre para controlar algunos medicamentos

Para reducir sus posibilidades de problemas, también puede probar estos consejos:

• Pregúntele a su médico sobre sus medicamentos y escriba las respuestas. Asegúrese de saber cómo tomar cada medicamento, incluso cuándo debe dejar de tomarlo.
• No tenga miedo de preguntar si todos sus medicamentos son necesarios.
• Asegúrese de informar a cada uno de sus médicos sobre todos sus medicamentos. No olvide los medicamentos de venta libre, incluidos aquellos que solo toma de vez en cuando. También enumere las vitaminas, minerales, suplementos de hierbas u otros productos naturales que use.
• Asegúrese de informar a sus médicos si ha dejado de tomar algún medicamento por su cuenta.
• Lleve todos sus medicamentos a las citas con sus médicos o mantenga una lista actualizada de ellos. Pídale ayuda a su médico o enfermera con la lista.
• Lleve a un amigo o familiar a sus citas. Pueden ayudarte a hacer preguntas y entender respuestas.

NCPIE se enfoca en temas de seguridad de medicamentos como adherencia, prevención de abuso, reducción de errores y mejor comunicación.