¿Solitario? No estas solo

¿Qué es la soledad?

Conoces el sentimiento. Caminas por la calle y ves grupos felices de personas hablando y riendo juntos. Vaya en línea y vea fotos de la divertida barbacoa que sus amigos tuvieron durante el fin de semana.

En el mundo de hoy, se puede sentir como si todos se estuvieran divirtiendo juntos, sin ti. En otras palabras, es fácil sentirse solo. Y si lo hace, también es fácil pensar que usted es la única persona que se siente así. Pero estás lejos de estar solo. Muchas personas, de todas las edades y procedencias, están experimentando soledad hoy.

La soledad es una respuesta emocional al sentirse aislado o sin compañía. Hay una gran diferencia entre estar solo y estar solo. Por ejemplo, podría estar solo en su apartamento y sentirse perfectamente satisfecho. O podrías estar en medio de una gran fiesta y sentirte muy solo. Se trata de cómo percibes las cosas.

Sigue leyendo para aprender más sobre la soledad y qué puedes hacer al respecto.

¿Por qué estamos solos?

El elevado número de personas que experimentan soledad plantea la cuestión: por qué estamos tan solos? Si bien no sabemos la respuesta a eso con seguridad, hay muchas razones posibles, como por ejemplo:

• Más personas están viviendo solas ahora que antes. Esta reducida compañía en el hogar podría afectar la forma en que las personas perciben sus vidas sociales.
• La gente vive más tiempo. En 1970, el promedio de vida de los estadounidenses era de 75 años para las mujeres y 67 años para los hombres. En 2014, fueron 81 años para las mujeres y 76 años para los hombres.
• Trabajamos de manera diferente. En comparación con años anteriores, los estadounidenses modernos se centran más en el trabajo que en las relaciones.
• Nos comunicamos de manera diferente. La comunicación electrónica es ahora un pilar en la sociedad actual. Esto puede llevar a reducir el contacto interpersonal.
• Usamos las redes sociales. El uso de las redes sociales puede afectar negativamente a algunas personas. Por ejemplo, si bien puede proporcionar algunos beneficios sociales a los adolescentes, también puede hacer que se sientan menos contentos con su vida social. Por otro lado, las redes sociales pueden ayudar a los adultos mayores a sentirse más conectados con los demás. Parece que el impacto de las redes sociales en la soledad depende de la persona que lo use.
• Nuestros grupos sociales están cambiando. Un estudio de Pew Research de 2009 descubrió que nuestros grupos sociales clave se están reduciendo. Con redes sociales más pequeñas y menos contactos sociales, podemos tener menos sentimientos de conexión social.
• Es posible que simplemente sepamos más sobre la soledad que en el pasado. Al aumentar los estudios realizados sobre este tema, es posible que nos estemos dando cuenta de la gravedad de un problema que ha existido durante mucho tiempo.

Pero estas son sólo teorías. Necesitamos más investigación para concretar cualquier causa definitiva.

¿Por qué nos sentimos solos?

Q:

¿Por qué nos sentimos solos?

UNA:

Puede sorprenderte que la soledad parece tener un propósito importante. Los seres humanos son animales sociales, y la historia ha demostrado que tenemos éxito en la sociedad cuando trabajamos juntos. Al igual que otros animales sociales, nuestras redes grupales nos ayudan a sobrevivir y prosperar.

Así que la soledad podría animarnos a unirnos e interactuar con otros. Eso podría ayudarnos a tener éxito. La investigación ha demostrado que el deseo de pertenecer es fuerte en los seres humanos; anhelamos ser parte de un grupo. La fuerza negativa de la soledad, cuando se combina con este impulso positivo de pertenencia, podría ayudarnos a construir una sociedad fuerte y exitosa.

El equipo editorial de Healthline. Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse asesoramiento médico.

¿Cuáles son los efectos de la soledad?

Sentirse solo de vez en cuando, como lo hacemos la mayoría de nosotros, puede no tener mucho efecto en nosotros. Sin embargo, la soledad a largo plazo puede tener serios impactos en nuestra salud y bienestar. Aunque ninguno de estos problemas está garantizado para cualquiera que experimente soledad crónica, sí demuestra que la soledad es un riesgo real para la salud.

Algunos de los impactos en la salud que los investigadores han encontrado incluyen:

• Aumento de la presión arterial: Se ha encontrado que es más probable que los adultos mayores que están solos tengan un aumento de la presión arterial.
• Sistema inmunológico debilitado y aumento de la inflamación: Las investigaciones han demostrado que la soledad puede llevar a un sistema inmunológico debilitado, lo que significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad o infección. También ha demostrado que la soledad puede causar un aumento de la inflamación en todo el cuerpo. La inflamación prolongada se ha relacionado con problemas de salud como el cáncer y las complicaciones de la enfermedad renal.
• Aumento de la depresión: Se ha demostrado que la soledad aumenta los síntomas de la depresión en adultos mayores.
• Efectos cognitivos (mentales) negativos en adultos mayores: Se ha encontrado que los adultos mayores de 65 años que experimentan soledad tienen un declive cognitivo 20 por ciento más rápido que otros adultos de la misma edad que no están solos.
• Mala calidad del sueño: La soledad puede hacer que tengas un sueño de menor calidad. Esto significa que incluso si duerme durante un período de tiempo adecuado, la mala calidad de su sueño puede causar problemas durante el día. Esto incluye sentirse letárgico o tener menos energía.
• Mayor riesgo de muerte: Una revisión de la investigación encontró que las personas con relaciones personales más sólidas tienen un 50% menos de probabilidades de morir por cualquier motivo que las personas sin estas relaciones sólidas.

¿Quién se siente solo?

La soledad puede afectar a cualquiera. Y la mayoría de las personas se sienten solas en algún momento de sus vidas. Aunque ningún grupo ha acorralado el mercado de la soledad, la investigación sobre la soledad se ha centrado en ciertos grupos de personas.

Soledad en adultos de mediana edad y mayores.

Se ha realizado mucha investigación sobre la soledad en adultos mayores, y por una buena razón. La soledad puede tener graves impactos en el bienestar físico, mental y emocional de los adultos mayores.

Pero al contrario de lo que muchos podrían suponer, los adultos mayores parecen experimentar menos soledad que otros grupos de edad. Por ejemplo, un estudio de 2010 de AARP con adultos de 45 años o más encontró que de las aproximadamente 3.000 personas estudiadas, el 35 por ciento se describió a sí mismo como solitario. Sin embargo, cuando se desglosa más por edad, el mismo estudio encontró que el 43 por ciento de las personas de 45 a 49 años estaban solos, en comparación con el 25 por ciento de las personas de 70 años o más.

Soledad en adolescentes y adultos jóvenes.

Otros estudios muestran que la soledad afecta especialmente a los jóvenes. Un estudio de 2010 en el Reino Unido encontró que las personas de 18 a 34 años se veían más afectadas por la soledad que las personas mayores de 55 años. Investigaciones adicionales han encontrado que la soledad es común en el 80 por ciento de las personas de 18 años o menos.

Los adolescentes y otros adolescentes se encuentran en etapas delicadas de su desarrollo personal. Todavía están formando sus identidades, construyendo independencia y afinando sus mecanismos de afrontamiento social. Como resultado, pueden ser más sensibles a las presiones sociales, incluida la soledad. A los investigadores les preocupa que la soledad de los adolescentes pueda llevar a la depresión, la ansiedad y la reducción de la satisfacción con la vida más adelante.

Soledad por grupo

Aparte de la edad, muchos otros factores pueden afectar la soledad. Esto incluye la salud física. Las personas con enfermedades crónicas pueden verse afectadas por la soledad, ya que su condición puede diferenciarlas de otras. Pueden estar aislados por el cuidado que necesitan, o las limitaciones físicas pueden evitar que sean sociales. También pueden sentirse apartados de los demás por la experiencia misma de su enfermedad.

Los factores ambientales también pueden afectar la soledad. Por ejemplo, se han realizado investigaciones sobre la soledad en los veteranos, especialmente en condiciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que puede aumentar la soledad. La soledad también se ha explorado en los inmigrantes, quienes pueden enfrentar muchos obstáculos sociales al unirse a una nueva cultura o sociedad.

Lo que Healthline encontró

Healthline encuestó a 318 personas, tanto visitantes de nuestro sitio como destinatarios del boletín, para conocer su opinión sobre la soledad. La gran mayoría de los que respondieron fueron mujeres (69 por ciento) y el 62 por ciento de los encuestados fueron padres. ¿Nuestros encuestados se consideraban solos? En general, encontramos que la vida es buena para la mayoría. La gran mayoría de las personas que respondieron (77 por ciento) se consideraban menos solas que el resto de la población. Sin embargo, eso deja a una de cada cuatro personas que se consideran más solitarias que la mayoría.

Es importante tener en cuenta que nuestra encuesta solo incluyó un pequeño grupo de personas y, por lo tanto, nuestros resultados no reflejan a toda la población. Se necesita un grupo de estudio mucho más grande para obtener resultados más precisos.

¿Qué podemos hacer al respecto?

La soledad puede ser algo doloroso e incluso dañino de experimentar. Además, sentirse solo puede llevar a comportamientos antisociales, lo que dificulta la conexión con los demás. Pero eso no significa que no podamos escapar de la soledad.

El remedio a la soledad es aumentar las conexiones sociales significativas. En otras palabras, construir relaciones con personas que valoramos, relaciones que nos hacen sentir cuidados y comprendidos.

El truco es hacer ese primer movimiento. Aquí hay algunas sugerencias útiles para comenzar.

Maneras de conectar

• ¿Decir que sí? A las oportunidades sociales. Salga y vea a sus amigos o conozca nuevos, incluso si prefiere quedarse en casa con un buen libro.
• Voluntario. Construir vínculos con otros a través del voluntariado es una forma comprobada de combatir la soledad.
• Dar un paseo. Salir a la naturaleza ha demostrado aliviar los síntomas de la depresión, que puede ser un subproducto de la soledad.
• Adoptar una mascota. Un perro, un gato o cualquier criatura pequeña puede proporcionar compañía que puede ser sorprendentemente beneficiosa. Y un perro tiene un beneficio adicional: puede hacerte caminar afuera, donde puedes conocer a otros dueños de perros.
• Acércate a otros en el mismo barco. Por ejemplo, si tiene una enfermedad crónica, únase a un grupo de apoyo para personas con esta afección. Por lo menos, sabes que tendrás algo en común de lo que hablar. Healthline ofrece varios recursos en línea para personas con enfermedades crónicas. Puedes encontrar enlaces en nuestra página de recursos de soledad.
• Date cuenta de que no estás realmente solo. Si te sientes solo, puede ser fácil castigarte por ello. Solo recuerda, muchas otras personas también están solas, ¡y nadie tiene que estarlo! Simplemente da ese primer paso y estarás en camino de encontrar a tu próximo amigo.

Y para obtener ayuda más específica, consulte "Cómo lidiar con la soledad en el mundo de hoy: sus opciones de apoyo". En ese artículo, hemos compilado una extensa lista de recursos en línea útiles. Estos sitios web pueden indicar la conexión con personas reales en tiempo real. Y eso es lo que todos estamos buscando: conexión humana.