Trastorno afectivo estacional (trastorno depresivo mayor con patrón estacional)

¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional (SAD) es un término más antiguo para el trastorno depresivo mayor (MDD) con patrón estacional. Es una condición psicológica que resulta en depresión, normalmente provocada por un cambio estacional. Las personas suelen experimentar la condición en invierno. La afección ocurre con mayor frecuencia en mujeres y en adolescentes y adultos jóvenes.

¿Cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional?

La causa exacta de SAD (MDD con patrón estacional) es desconocida. Los factores que contribuyen pueden variar de persona a persona. Sin embargo, las personas que viven en partes del país que tienen largas noches de invierno (debido a latitudes más altas) y menos luz solar tienen más probabilidades de experimentar la enfermedad. Por ejemplo, el SAD es más común en Canadá y Alaska que en la Florida más soleada.

Se cree que la luz influye en la SAD. Una teoría es que la menor exposición a la luz solar afecta al reloj biológico natural que regula las hormonas, el sueño y los estados de ánimo. Otra teoría es que los químicos del cerebro que dependen de la luz se ven más afectados en aquellos con SAD.

Las personas cuyos miembros de la familia tienen antecedentes de afecciones psicológicas también corren un mayor riesgo de SAD.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno afectivo estacional?

Mientras que el SAD afecta a las personas de manera diferente, los síntomas generalmente comienzan en octubre o noviembre y terminan en marzo o abril. Sin embargo, es posible experimentar síntomas antes o después de este tiempo.

En general, hay dos tipos de SAD: invierno y verano.

Los síntomas de SAD durante el invierno incluyen:

• fatiga diurna
• dificultad para concentrarse
• sentimientos de desesperanza
• mayor irritabilidad
• Falta de interés en las actividades sociales.
• letargo
• interés sexual reducido
• infelicidad
• aumento de peso

Los síntomas de verano SAD incluyen:

• agitación
• dificultad para dormir
• mayor inquietud
• falta de apetito
• pérdida de peso

En casos severos, las personas con SAD pueden experimentar pensamientos suicidas.

¿Cómo se diagnostica el trastorno afectivo estacional?

Los síntomas de SAD pueden reflejar varias otras condiciones. Éstos incluyen:

• desorden bipolar
• hipotiroidismo
• mononucleosis

Un médico puede recomendar varias pruebas para descartar estas afecciones antes de que puedan diagnosticar SAD, como las pruebas de hormona tiroidea con un simple análisis de sangre.

Un médico o psiquiatra le hará varias preguntas sobre sus síntomas y cuándo los notó por primera vez. Las personas con SAD tienden a experimentar síntomas cada año. No suele estar relacionado con un evento emocional, como el final de una relación romántica.

¿Cómo se trata el trastorno afectivo estacional?

Ambas formas de SAD pueden tratarse con asesoramiento y terapia. Otro tratamiento para el SAD de invierno es la terapia de luz. Esto implica usar una caja de luz o visera especializada durante al menos 30 minutos cada día para reproducir la luz natural.

Otra opción de tratamiento es un simulador de amanecer. Utiliza una luz activada por temporizador para imitar la salida del sol, que ayuda a estimular el reloj del cuerpo.

La terapia de luz se debe usar solo bajo la supervisión de un médico y en dispositivos aprobados. Otras fuentes emisoras de luz, como las camas de bronceado, no son seguras de usar.

Los hábitos de vida saludables también pueden ayudar a minimizar los síntomas de SAD. Estos pueden incluir:

• Dieta saludable con proteínas magras, frutas y verduras.
• ejercicio
• sueño regular

Algunas personas se benefician de medicamentos como los antidepresivos. Estos pueden incluir medicamentos como la fluoxetina (Prozac) y el bupropión (Wellbutrin). Hable con su médico sobre qué medicamento puede ser mejor para tratar sus síntomas.

¿Cuándo debo buscar ayuda médica?

Si experimenta síntomas asociados con SAD, consulte a un médico, consejero o psiquiatra.

Si tiene pensamientos de querer hacerse daño a usted mismo oa otros, o si siente que ya no vale la pena vivir, busque atención médica inmediata o llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-TALK (8255) para obtener más información.