Entendiendo la psiconeuroinmunología

¿Qué es la psiconeuroinmunología?

La psiconeuroinmunología (PNI) es un campo de estudio relativamente nuevo que analiza las interacciones entre su sistema nervioso central (SNC) y su sistema inmunológico. Los investigadores saben que nuestro SNC y nuestro sistema inmunológico pueden comunicarse entre sí, pero solo recientemente comenzaron a comprender cómo Lo hacen y lo que significa para nuestra salud.

Los nervios en su cerebro y médula espinal conforman su SNC, mientras que su sistema inmunológico está formado por órganos y células que defienden su cuerpo contra las infecciones. Ambos sistemas producen pequeñas moléculas y proteínas que pueden actuar como mensajeros entre los dos sistemas. En su SNC, estos mensajeros incluyen hormonas y neurotransmisores. Su sistema inmunológico, por otro lado, utiliza proteínas llamadas citoquinas para comunicarse con su SNC.

Lo que dice la investigación

Existe una gran cantidad de investigaciones existentes sobre los efectos del estrés en el sistema inmunológico. Muchos de estos estudios se centran en la liberación de citoquinas en respuesta al estrés físico y psicológico.

Una citoquina es una pequeña proteína que liberan las células, especialmente las que se encuentran en su sistema inmunológico. Existen muchos tipos de citoquinas, pero las que generalmente son estimuladas por el estrés se llaman citoquinas proinflamatorias.

En circunstancias normales, su cuerpo libera citoquinas proinflamatorias en respuesta a una infección o lesión para ayudar a destruir los gérmenes o reparar el tejido. Cuando está estresado física o emocionalmente, su cuerpo también libera ciertas hormonas, incluida la epinefrina (adrenalina). Estas hormonas pueden unirse a receptores específicos que señalan la producción de citoquinas proinflamatorias.

He aquí un vistazo a algunas de las investigaciones y discusiones recientes sobre el PNI en la comunidad médica:

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• Una revisión de 2016 de estudios existentes encontró que las experiencias estresantes durante la infancia pueden aumentar la liberación de citoquinas por parte de su sistema inmunológico. Esto se asocia con un mayor riesgo de enfermedad mental en la edad adulta. Los investigadores creen que esta liberación temprana de citoquinas puede causar cambios en el cerebro que aumentan el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad mental más adelante en la vida.
• Un artículo de 2015 observó que las ratas producían diferentes tipos de citoquinas en función del tipo de estrés que experimentaban. Por ejemplo, una lesión produjo un tipo de citoquina proinflamatoria. Mientras tanto, la exposición a un factor de estrés social, como la separación de un familiar cercano, liberó un tipo diferente de citoquina proinflamatoria.
• Otra revisión de 2016 encontró que tanto los trastornos del sueño como dormir demasiado parecían desencadenar la liberación de citoquinas proinflamatorias.
• Una revisión de 2011 que exploró el vínculo entre el estrés y el sistema inmunológico encontró que el estrés puede jugar un papel en las condiciones que afectan al sistema inmunitario, como el cáncer, el VIH y la enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Cuáles son algunos ejemplos de PNI?

¿Qué significa todo este nuevo conocimiento para nuestra salud? Continúe leyendo para aprender más sobre el papel que desempeña la PNI en varias condiciones comunes.

Psoriasis

La psoriasis es un gran ejemplo de cómo se entrelazan su sistema inmunológico, SNC, salud mental y niveles de estrés. Es una afección crónica que hace que las células de la piel crezcan demasiado rápido. Su cuerpo generalmente elimina las células de la piel, pero si tiene psoriasis, estas células adicionales se acumulan en la superficie de la piel. Esto puede llevar a un intenso picor y dolor.

El crecimiento excesivo de las células de la piel en la psoriasis se debe a la liberación de citoquinas de su sistema inmunológico. Sabemos que el estrés psicológico puede empeorar o desencadenar episodios de psoriasis. De hecho, las personas con psoriasis tienden a tener niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés.

Su hipotálamo, que forma parte de su SNC, es responsable de la producción de cortisol. Cuando detecta los estresores, señala la glándula pituitaria cercana, lo que indica la producción de cortisol. Esto, a su vez, puede desencadenar la liberación de citoquinas proinflamatorias por parte de su sistema inmunológico. Estas citoquinas desencadenan un crecimiento excesivo de células de la piel.

Además, las personas con psoriasis a menudo informan que tienen afecciones psicológicas, como depresión, aumento del estrés y pensamientos suicidas. Investigaciones anteriores han vinculado un aumento en los niveles de citoquinas con depresión mayor.

Actualmente no hay cura para la psoriasis, pero los nuevos desarrollos en el campo de la PNI podrían cambiar esto en el futuro. Mientras tanto, aquí está cómo manejarlo en casa.

Cáncer

Una revisión de 2013 de muchos estudios que exploran la relación entre el PNI y el cáncer encontró evidencia que sugiere que:

• Las mujeres con factores de riesgo genéticos para desarrollar cáncer mostraron anormalidades en el sistema inmunológico en respuesta al estrés.
• Parece haber un vínculo en las personas con cáncer de mama entre la depresión, la calidad del apoyo social que tienen y la actividad de las células inmunitarias.
• Las personas con cáncer de mama, cérvix u ovario que informaron sentirse estresadas o solas tenían anomalías en sus sistemas inmunológicos.
• La comunicación entre el sistema inmunológico y el cerebro puede afectar los síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, como fatiga, depresión y dificultad para dormir.
• Las experiencias estresantes y la depresión pueden estar asociadas con una tasa de supervivencia más baja para varios tipos de cáncer.

Enfermedad de la arteria coronaria

Una revisión de 2010 que analiza la relación entre el estrés, la función inmune y la enfermedad coronaria se hizo eco de otros estudios que sugieren que el estrés psicológico aumenta la producción de citoquinas proinflamatorias.

Este aumento de las citocinas proinflamatorias se asocia con un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Además, la producción de citoquinas por su sistema inmunológico promueve sentimientos de enfermedad o fatiga. Según esta revisión, esta reacción no es inmediatamente dañina.Sin embargo, el estrés a largo plazo y la producción de citoquinas pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad cardíaca.

La línea de fondo

PNI es un campo de estudio en rápido crecimiento que analiza la relación entre su SNC y el sistema inmunológico. Aunque parte de la investigación ha planteado más preguntas que respuestas, los investigadores ahora saben que tanto el estrés físico como el emocional pueden tener un efecto muy real en su sistema inmunológico.

El futuro de la PNI probablemente verá cómo esta relación afecta ciertas condiciones, como el cáncer y la psoriasis. Incluso puede apuntar a los investigadores en la dirección de curas largamente esperadas para estas dos condiciones, junto con muchas otras.