Cómo reconocer una alergia a la menta

¿Existe tal cosa como una alergia a la menta?

Las alergias a la menta no son comunes. Cuando ocurren, la reacción alérgica puede variar de leve a grave y potencialmente mortal.

Menta es el nombre de un grupo de plantas frondosas que incluye menta, hierbabuena y menta silvestre. El aceite de estas plantas, especialmente el aceite de menta, se usa para agregar sabor a los dulces, chicles, licores, helados y muchos otros alimentos. También se usa para agregar sabor a cosas como la pasta de dientes y el enjuague bucal y para agregar aroma a los perfumes y lociones.

El aceite y las hojas de la planta de menta se han utilizado como medicina herbal para bastantes afecciones, como calmar un malestar estomacal o aliviar un dolor de cabeza.

Algunas de las sustancias en estas plantas son antiinflamatorias y pueden usarse para ayudar con los síntomas de alergia, pero también contienen otras sustancias que pueden causar una reacción alérgica en algunas personas.

Los síntomas de una alergia a la menta

Los síntomas de una reacción alérgica pueden ocurrir cuando come algo con menta o tiene contacto de la piel con la planta.

Los síntomas que pueden aparecer cuando una persona alérgica consume menta son similares a los de otras alergias a los alimentos. Los síntomas incluyen:

• hormigueo o picazón en la boca
• labios y lengua hinchados
• hinchazón, picazón en la garganta
• dolor abdominal
• náuseas y vómitos
• Diarrea

La reacción alérgica de la menta al tocar la piel se llama dermatitis de contacto. La piel que toca la menta puede desarrollar:

• rojez
• picazón, a menudo severa
• hinchazón
• ternura o dolor
• ampollas que exudan líquido claro
• urticaria

Cuando ver a un doctor

Una reacción alérgica grave se llama anafilaxis. Esta es una emergencia médica que pone en peligro la vida y puede ocurrir repentinamente. Requiere tratamiento médico inmediato. Los signos y síntomas de la anafilaxia incluyen:

• Labios, lengua y garganta severamente hinchados
• tragar eso se vuelve difícil
• falta de aliento
• sibilancias
• toser
• pulso débil
• presión arterial baja
• mareo
• desmayo

Muchas personas que saben que tienden a tener reacciones severas a la menta u otras cosas a menudo llevan epinefrina (el EpiPen) que pueden inyectarse en el músculo del muslo para disminuir y detener la reacción anafiláctica. Incluso cuando obtiene epinefrina, debe buscar atención médica lo antes posible.

Su médico puede diagnosticarle una alergia a la menta a través de pruebas de alergia.

¿Qué dice la investigación sobre cómo se desarrolla una alergia a la menta?

Cuando su cuerpo detecta un intruso extraño, como las bacterias o el polen, produce anticuerpos para combatirlo y eliminarlo. Cuando tu cuerpo reacciona de forma exagerada y produce demasiado anticuerpo, te vuelves alérgico a él. Debe tener varios encuentros con esa sustancia antes de que se acumulen suficientes anticuerpos para causar una reacción alérgica. Este proceso se llama sensibilización.

Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que la sensibilización a la menta puede ocurrir al comerla o al tocarla. Recientemente descubrieron que también puede ocurrir al inhalar el polen de las plantas de menta. Dos informes recientes describieron reacciones alérgicas en personas que fueron sensibilizadas por el polen de menta de sus huertos mientras crecían.

En un informe, una mujer con asma había crecido en una familia que cultivaba menta en su jardín. Su respiración empeoró cuando habló con alguien que acababa de comer menta. Las pruebas cutáneas demostraron que ella era alérgica a la menta. Los investigadores determinaron que se había sensibilizado al inhalar polen de menta mientras crecía.

En otro informe, un hombre tuvo una reacción anafiláctica mientras chupaba una menta. También había sido sensibilizado por el polen de menta del huerto familiar.

Alimentos y otros productos para evitar.

Los alimentos que contienen alguna parte o aceite de una planta de la familia de la menta pueden causar una reacción alérgica en las personas que son alérgicas a la menta. Estas plantas y hierbas incluyen:

• albahaca
• hierba gatera
• hisopo
• Mejorana
• orégano
• pachulí
• menta
• Romero
• sabio
• menta verde
• tomillo
• lavanda

Muchos alimentos y otros productos contienen menta, generalmente por el sabor o el aroma. Los alimentos que a menudo contienen menta incluyen:

• Bebidas alcohólicas como menta julepe y mojito.
• mentas para el aliento
• caramelo
• galletas
• goma
• helado
• gelatina
• té de menta

La pasta dental y el enjuague bucal son los productos no alimentarios más comunes que a menudo contienen menta. Otros productos son:

• cigarrillos
• cremas para dolores musculares
• Geles para refrescar la piel quemada por el sol.
• bálsamo labial
• lociones
• medicación para el dolor de garganta
• crema para los pies de menta
• perfume
• champú

El aceite de menta extraído de la menta es un suplemento herbal que muchas personas usan para una variedad de cosas, incluidos los dolores de cabeza y el resfriado común. También puede causar una reacción alérgica.

La comida para llevar

Tener una alergia a la menta puede ser difícil porque la menta se encuentra en muchos alimentos y productos. Si es alérgico a la menta, es importante evitar comer o tener contacto con la menta, recordando que a veces no se incluye como ingrediente en las etiquetas de los productos.

Los síntomas leves a menudo no requieren tratamiento, o se pueden controlar con antihistamínicos (cuando se come menta) o crema esteroide (para una reacción de la piel). Cualquier persona que tenga una reacción anafiláctica debe buscar atención médica de inmediato porque puede ser potencialmente mortal.