¿Qué es el carcinoma de células de Merkel?

Visión general

El carcinoma de células de Merkel (CCM) también se conoce como carcinoma neuroendocrino de la piel. Es un tipo de cáncer de piel que se produce cuando las células de la piel, conocidas como células de Merkel, crecen sin control. El cáncer generalmente se presenta como un solo bulto rojizo o púrpura en una parte de la piel que a menudo está expuesta a la luz solar, como la cara, el cuello o los brazos.

Aunque el cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, el carcinoma de células de Merkel se considera raro. Solo 1,500 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con CCM cada año. La mayoría de las personas diagnosticadas con este tipo de cáncer son blancas y tienen más de 70 años.

El carcinoma de células de Merkel es diferente de otros tipos de cáncer de piel debido al tipo de células involucradas. El carcinoma de células de Merkel comienza en las células de Merkel. En comparación, el carcinoma de células basales, el tipo más común de cáncer de piel, ocurre en las células basales de la piel. El melanoma se desarrolla a partir de células de la piel conocidas como melanocitos.

Etapas del carcinoma de células de Merkel

Después de recibir un diagnóstico de cáncer, su médico realizará pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes de su cuerpo. Esto se conoce como puesta en escena. La estadificación es importante para determinar qué tipos de tratamiento son necesarios.

En general, una etapa de mayor número significa cuanto más se ha propagado el cáncer. Hay cinco etapas principales en MCC (etapas 0 a 4):

• Etapa 0: el cáncer se encuentra solo en la epidermis y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa 1: el cáncer mide menos de 2 centímetros (cm) y no ha crecido hasta los ganglios linfáticos
• Etapa 2: el cáncer mide más de 2 cm y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa 3: el cáncer se ha convertido en ganglios linfáticos y en tejidos cercanos.
• Etapa 4: el cáncer se diseminó hasta los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos y los sitios distantes, como los pulmones, los huesos o el cerebro.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células de Merkel?

El síntoma principal del carcinoma de células de Merkel es la aparición de un único bulto o nódulo en la piel. El bulto es típicamente:

• color rojo o violeta
• firme al tacto
• de rápido crecimiento
• sin dolor

El nódulo puede formarse en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría de las veces aparece en áreas expuestas regularmente a la luz solar, como las siguientes:

• cara
• cuello
• brazos

Si el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos, los ganglios pueden crecer lo suficiente como para ser vistos como bultos debajo de la piel.

El carcinoma de células de Merkel puede parecerse a muchos otros tipos de cáncer de piel al principio, por lo que generalmente no se realiza un diagnóstico definitivo hasta después de una biopsia. Otros tipos de cáncer de piel a menudo se presentan con:

• nódulos anormales
• protuberancias levantadas
• moles de forma irregular
• Parches de piel ásperos rojos, rosados, marrones o azules

Si tiene un bulto o parche en la piel, esto no significa necesariamente que tenga cáncer, pero debe consultar a un dermatólogo para un examen completo.

¿Qué causa el carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel se origina en células en la parte inferior de la epidermis, conocidas como células de Merkel. La epidermis es la capa externa de la piel. Las células de Merkel están conectadas a las terminaciones nerviosas que nos dan nuestro sentido del tacto.

El carcinoma de células de Merkel ocurre cuando algo sale mal dentro de estas células y hace que crezcan incontrolablemente. Los investigadores aún no han identificado la causa exacta. Los científicos han descubierto recientemente que un virus conocido como el poliomavirus de células de Merkel podría desempeñar un papel.

Otros factores de riesgo conocidos incluyen:

• tener más de 50 años
• exposición excesiva al sol
• usando camas de bronceado
• tener la piel de color claro
• tener un sistema inmunitario comprometido, incluidas las personas con VIH o leucemia crónica y las personas que toman medicamentos inmunosupresores

Diagnóstico de carcinoma de células de Merkel

El carcinoma de células de Merkel puede ser detectado durante un examen físico por su médico o dermatólogo. Su médico buscará bultos, lesiones o lunares de forma irregular. También pueden pedirle un historial médico detallado, un historial de exposición al sol y si alguien en su familia ha tenido cáncer de piel.

Si su médico encuentra algo anormal, pueden realizar una biopsia de piel para detectar cáncer. Durante una biopsia de piel, se extrae una pequeña cantidad del bulto y se observa bajo un microscopio.

Si la biopsia es positiva para el carcinoma de células de Merkel, su médico realizará pruebas adicionales para determinar la etapa y la extensión del cáncer. Estas pruebas pueden incluir:

• Una biopsia de ganglio linfático centinela, para averiguar si el cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos.
• pruebas de imágenes, como rayos X, tomografía por emisión de positrones (PET), imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografías computarizadas (TC)

¿Cómo se trata el carcinoma de células de Merkel?

Dependiendo de la etapa del cáncer y de su salud en general, sus opciones de tratamiento pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Cirugía para extirpar el tumor y cualquier ganglio linfático afectado.
• tratamiento de radiación, que dirige haces de alta energía a las células cancerosas (este tratamiento se usa a menudo después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante)
• medicamentos de quimioterapia (a menudo se recomiendan si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, o si ha regresado incluso después de la cirugía y la radiación)

Sus médicos discutirán los beneficios de cada opción, así como los posibles riesgos y efectos secundarios.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel se considera un tipo agresivo de cáncer. Esto significa que puede propagarse rápidamente (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos, el cerebro y los pulmones. El cáncer metastásico es difícil de tratar y tiene una tasa de supervivencia baja.

¿Cuál es la perspectiva para el carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de Merkel Call es poco común, por lo que es difícil estimar una tasa de supervivencia precisa.La tasa de supervivencia le indica qué porcentaje de personas con el mismo tipo y etapa de cáncer siguen vivas después de un período definido de tiempo después del diagnóstico.

Según la American Cancer Society, la tasa de supervivencia general de cinco años para MCC es de alrededor del 60 por ciento. Esto significa que aproximadamente el 60 por ciento de las personas diagnosticadas con CCM seguirán vivas después de cinco años.

Su perspectiva depende de qué tan temprano se diagnostica el cáncer. Las siguientes tasas de supervivencia relativa a cinco años se basan en las etapas 1 a 4 del diagnóstico:

• etapa 1A: 80 por ciento
• etapa 1B: 60 por ciento
• etapa 2A: 60 por ciento
• etapa 2B: 50 por ciento
• etapa 3A: 45 por ciento
• etapa 3B: 25 por ciento
• etapa 4: 20 por ciento

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o que son muy viejos tienden a tener una perspectiva peor.

¿Se puede prevenir el carcinoma de células de Merkel?

Si bien no puede prevenir completamente el carcinoma de células de Merkel, puede reducir su riesgo de contraerlo al:

• evitando las camas solares
• permanecer fuera del sol durante las horas pico (entre las 10 am y las 4 pm)
• Lleva gafas de sol y un sombrero con protección UV cuando salgas al sol
• usar protector solar a menudo

Puede ayudar a detectar problemas potenciales en una etapa temprana realizando un autoexamen de la piel una vez al mes. Durante un autoexamen, revisa toda la piel para buscar bultos anormales, o cualquier mancha nueva o que cambie de tamaño, forma o color.

Si nota algo anormal, visite a su médico o dermatólogo para una evaluación. Detectar el cáncer en sus primeras etapas aumenta la probabilidad de que usted pueda tratarlo con éxito.