Entendiendo el envenenamiento por mercurio

Visión general

La intoxicación por mercurio se refiere a una toxicidad del consumo de mercurio. El mercurio es un tipo de metal tóxico que se presenta en diferentes formas dentro del medio ambiente. La causa más común de envenenamiento por mercurio es el consumo excesivo de metilmercurio, que está relacionado con el consumo de mariscos.

Pequeñas cantidades de mercurio están presentes en los alimentos y productos cotidianos, que pueden no afectar su salud. Demasiado mercurio, sin embargo, puede ser venenoso. El mercurio en sí está ocurriendo naturalmente, pero las cantidades en el medio ambiente han ido en aumento desde la industrialización. El metal puede abrirse camino hacia el suelo y el agua, y eventualmente a los animales como los peces.

El consumo de alimentos con mercurio es la causa más común de este tipo de envenenamiento. Los niños y los bebés nonatos son los más vulnerables a los efectos del envenenamiento por mercurio. Puede ayudar a prevenir la toxicidad al limitar su exposición a este metal potencialmente peligroso.

Síntomas de envenenamiento por mercurio

El metilmercurio es más notable por sus efectos neurológicos. En general, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos dice que demasiado mercurio puede causar:

• ansiedad
• depresión
• irritabilidad
• problemas de memoria
• entumecimiento
• timidez
• temblores

Más a menudo, el envenenamiento por mercurio se acumula con el tiempo. Sin embargo, la aparición repentina de cualquiera de estos síntomas podría ser un signo de toxicidad aguda. Llame a su médico de inmediato si sospecha de envenenamiento por mercurio.

Síntomas de envenenamiento por mercurio en adultos

Los adultos con envenenamiento por mercurio avanzado pueden experimentar:

• dificultades auditivas y del habla
• falta de cordinacion
• debilidad muscular
• Pérdida de nervios en manos y cara.
• dificultad para caminar
• cambios en la visión

Síntomas de intoxicación por mercurio en niños y bebés.

El envenenamiento por mercurio también puede interrumpir el desarrollo fetal y en la primera infancia. Los bebés y niños pequeños que han estado expuestos a altos niveles de mercurio pueden tener retrasos en:

• cognición
• las habilidades motoras finas
• desarrollo del habla y del lenguaje
• conciencia visual-espacial

Complicaciones de la intoxicación por mercurio

Las altas cantidades de mercurio pueden provocar cambios neurológicos a largo plazo y, a veces, permanentes. Los peligros son especialmente notables en los niños pequeños que aún están en desarrollo. La exposición al mercurio puede llevar a problemas de desarrollo en el cerebro, que también pueden afectar funciones físicas como las habilidades motoras. Algunos niños que están expuestos al mercurio a una edad temprana pueden desarrollar discapacidades de aprendizaje, de acuerdo con el Fondo de Defensa Ambiental.

Los adultos con envenenamiento por mercurio pueden tener daño cerebral y renal permanente. El fallo circulatorio es otro tipo de complicación posible.

Causas de envenenamiento por mercurio

Envenenamiento por mercurio del pescado

La intoxicación por metilmercurio está relacionada en gran medida con el consumo de mariscos, principalmente pescado. La toxicidad del pescado tiene dos causas: comer ciertos tipos de peces que contienen mercurio y comer demasiado pescado.

Los peces obtienen mercurio del agua en que viven. Todos los tipos de peces contienen cierta cantidad de mercurio. Los tipos más grandes de peces pueden tener cantidades más altas de mercurio porque se aprovechan de otros peces que también tienen mercurio. Los tiburones y el pez espada se encuentran entre los más comunes. El patudo, el marlín y la caballa rey también contienen altos niveles de mercurio.

También es posible desarrollar envenenamiento por mercurio por comer demasiado marisco. En pequeñas cantidades, los siguientes tipos de pescado se pueden comer una o dos veces por semana:

• el atún blanco
• anchoas
• bagre
• agrupador
• abadejo
• salmón
• camarón
• pargo

Aunque estas opciones contienen menos mercurio en general, usted querrá cuidarse cuánto come.

Si está embarazada, March of Dimes recomienda comer no más de 6 onzas de atún por semana y de 8 a 12 onzas de otros tipos de pescado. Esto reducirá el riesgo de exposición al mercurio fetal. También querrá vigilar el consumo de pescado si está amamantando, ya que el mercurio también puede pasar a través de la leche materna.

Leer más: Los 11 mejores tipos de pescado para comer ".

Otras causas

Otras causas de envenenamiento por mercurio pueden ser ambientales o por la exposición a otras formas del metal. Éstos incluyen:

• termómetros de fiebre rota
• ?¿plata? empastes dentales
• ciertos tipos de joyas
• minería de oro
• productos para el cuidado de la piel (los que se fabrican en los Estados Unidos generalmente no contienen mercurio).
• Exposición al aire tóxico en comunidades industrializadas.

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Diagnóstico de envenenamiento por mercurio

La intoxicación por mercurio se diagnostica con un examen físico y un análisis de sangre. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y cuándo comenzaron. También le preguntarán acerca de sus opciones dietéticas y otros hábitos de estilo de vida.

Una prueba de mercurio en la sangre se usa para medir los niveles en su cuerpo.

Tratamiento de envenenamiento por mercurio

No hay cura para el envenenamiento por mercurio. La mejor manera de tratar el envenenamiento por mercurio es detener su exposición al metal. Si come muchos mariscos que contienen mercurio, deténgase inmediatamente. Si la toxicidad está relacionada con su entorno o lugar de trabajo, es posible que deba tomar medidas para retirarse del área para evitar efectos adicionales de envenenamiento.

Si sus niveles de mercurio alcanzan cierto punto, su médico le pedirá que realice una terapia de quelación. Los agentes quelantes son medicamentos que eliminan el metal de sus órganos y ayudan a su cuerpo a desecharlos.

A largo plazo, es posible que necesite un tratamiento continuo para controlar los efectos del envenenamiento por mercurio, como los efectos neurológicos.

panorama

Cuando se detecta temprano, el envenenamiento por mercurio se puede detener. Los efectos neurológicos de la toxicidad del mercurio son a menudo permanentes. Si sospecha que hay envenenamiento repentino por mercurio, llame al Centro de Control de Envenenamiento al 800-222-1222.

Prevención de la intoxicación por mercurio

La mejor manera de prevenir el envenenamiento por mercurio en la dieta es cuidando las cantidades y los tipos de mariscos que consume. Tú también puedes:

• Coma peces de mayor tamaño de forma ocasional.
• Evite los pescados que contienen altos niveles de mercurio si está embarazada.
• Siga las pautas de pescado y marisco para niños. Según la Clínica Mayo, los niños menores de 3 años pueden comer 1 onza de pescado, mientras que el tamaño de una porción para niños de 4 a 7 años es de 2 onzas.
• Sea selectivo con sus opciones de sushi. Muchos rollos de sushi populares están hechos con pescado que contiene mercurio.
• Esté atento a los avisos de pesca en su área. Esto es especialmente útil si pescas tu propio marisco.
• Tomar una prueba de mercurio en la sangre antes de concebir.
• Lávese las manos de inmediato si cree que ha estado expuesto a otras formas de mercurio.