¿Qué es una fractura de Jefferson?

Visión general

Su columna vertebral se compone de una pila de huesos llamados vértebras. Protegen la médula espinal. Una fractura de Jefferson es otro nombre para una fractura ósea de los arcos anterior y posterior de la vértebra C1. La vértebra C1 es la superior, más cercana a su cráneo.

Las fracturas por C1 representan alrededor del 2 por ciento de todas las fracturas vertebrales, según una revisión de 2013. Las fracturas vertebrales son las fracturas más comunes relacionadas con la osteoporosis.

¿Cuales son los sintomas?

Una fractura de Jefferson causa dolor en la parte superior del cuello. Es posible que no tenga ningún problema con el movimiento, el habla o la función cerebral a menos que los nervios de la médula espinal también estén lesionados.

En algunos casos, hay daño a las arterias en el cuello. Las lesiones en los vasos sanguíneos en la parte superior del cuello pueden llevar a complicaciones neurológicas, como la ataxia. La ataxia es una pérdida de control muscular y equilibrio al caminar. Un moretón e hinchazón alrededor del sitio de la lesión son comunes.

Puede distinguir una fractura de Jefferson de otra lesión cervical (cuello) al observar dónde tiene síntomas:

• Puede haber dolor y rigidez, generalmente aislados en el área alrededor de la vértebra fracturada.
• Puede tener problemas para caminar e incluso respirar si ha habido daño en la médula espinal.
• Puede sentir mucho dolor en otra parte del cuerpo y no ser consciente de su dolor de cuello.

El dolor que se irradia a través de su columna vertebral y hacia sus piernas probablemente proviene de un disco en su columna que presiona contra la médula espinal, no de una fractura de Jefferson.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Una fractura de Jefferson a menudo es causada por un trauma en la parte posterior de la cabeza. El contacto hace que el cuello salte violentamente hacia atrás o hacia adelante, rompiendo el anillo en forma de C1.

Los buzos tienen un alto riesgo de sufrir esta fractura. Golpear el agua con la parte posterior de la cabeza puede ser bastante peligroso. Cualquiera que practique deportes de contacto también corre un mayor riesgo.

Otra causa común es un accidente automovilístico. Un conductor o pasajero que golpea la parte superior del auto podría sufrir una fractura en el C1 u otras vértebras superiores.

Las personas con osteoporosis también tienen un mayor riesgo de fracturarse el C1 o cualquiera de los huesos de las vértebras.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico revisará su historial médico y sus síntomas. Luego, realizarán un examen físico suave de su cuello, ya que puede haber hinchazón y moretones por la lesión.

Una radiografía puede ayudar a determinar el tamaño y la ubicación de la fractura. Su médico también puede ordenar una tomografía computarizada para ver si la vértebra se ha desalineado.

Una tomografía computarizada es un tipo especial de rayos X que utiliza tecnología informática para crear cortes transversales del área que se está escaneando. Estas imágenes altamente detalladas también pueden revelar daños en los ligamentos y otras lesiones en los tejidos blandos.

Si tiene dolor de cuello, incluso si no parece demasiado grave, informe a su médico. Ignorar el dolor de cuello después de un accidente u otra lesión puede conducir a una lesión mayor.

Como es tratado?

Su plan de tratamiento dependerá de la naturaleza de la fractura. Una parte clave de la lesión es el daño al ligamento transverso. El ligamento transverso es una banda gruesa que ayuda a estabilizar el C1 en el cuello. La cirugía puede ser necesaria si el ligamento está muy desgarrado.

También puede estar en posición de tracción con un dispositivo llamado halo alrededor de su cabeza y cuello para evitar que se mueva. El halo se mantiene en su lugar con alfileres colocados en su cráneo.

Las fracturas menos graves se pueden estabilizar con una abrazadera para el cuello.

Una ruptura de C1 puede ser muy inestable. La cirugía a menudo es necesaria para estabilizar las vértebras y prevenir daños mayores. Se puede realizar un procedimiento llamado descompresión quirúrgica. Implica la eliminación de astillas y fragmentos de huesos de las vértebras para ayudar a garantizar que nada interfiera con la cicatrización del C1 o que algo presione los nervios.

¿Cómo es la recuperación?

Si se necesita cirugía, la recuperación probablemente tomará aproximadamente 12 semanas. Esto es independientemente del tipo de cirugía. Si la fractura es menor, es posible que pueda arreglárselas usando una abrazadera para el cuello durante seis a ocho semanas. Un caso más grave podría requerir cirugía y luego un par de meses en tracción.

Evite levantar objetos pesados ​​durante la recuperación. También debe evitar las actividades en las que se puede volver a lesionar el cuello, como el buceo o los deportes de contacto. Es posible que pueda evitar limitaciones o complicaciones a largo plazo si su cirugía fue exitosa y siguió los consejos de su médico.

Si el C1 se fusiona con las vértebras C2 y C3 debajo de él, es posible que tenga un poco menos de flexibilidad en el cuello. La incorporación de la terapia física durante su recuperación debe ayudarlo a compensar.

¿Cuál es la perspectiva?

Cualquier lesión en la columna vertebral es un asunto serio. La preocupación más seria es el daño a la médula espinal. Si ha experimentado una fractura de Jefferson sin ningún problema neurológico, debería poder lograr una recuperación completa. La clave será seguir los consejos de su médico todos los días.