¿Es el lupus contagioso? Consejos para la identificación y prevención

¿Es contagioso?

El lupus no es contagioso. No puedes contagiarlo de otra persona, incluso a través de un contacto muy cercano o sexo. Los expertos creen que esta enfermedad autoinmune comienza debido a una combinación de genes y el medio ambiente.

El lupus afecta a casi 1.5 millones de estadounidenses. Se desarrolla cuando su sistema inmunológico falla y ataca tejidos como las articulaciones, la piel, los riñones, los pulmones y el corazón. Este ataque provoca una inflamación que puede dañar estos órganos.

Siga leyendo para obtener más información sobre por qué sucede esto, los síntomas que debe vigilar y cómo reducir su riesgo.

¿Qué causa el lupus?

El lupus es una enfermedad autoinmune. Eso significa que su sistema inmunológico se vuelve contra sus propios tejidos y los ataca por error.

Normalmente, su sistema inmunológico protege su cuerpo contra invasores extraños como bacterias y virus. Cuando detecta estos gérmenes, ataca con una combinación de células inmunes y proteínas específicas llamadas anticuerpos. En una enfermedad autoinmune, su sistema inmunológico confunde sus propios tejidos, como la piel, las articulaciones o el corazón, como extraños y los ataca.

Los expertos piensan que algunos factores diferentes desencadenan este ataque al sistema inmunológico, incluyendo:

• Tús genes. El lupus a veces corre en familias. Los investigadores han encontrado más de 50 genes que creen que están relacionados con la enfermedad. Aunque es poco probable que la mayoría de estos genes causen el lupus solo, pueden hacerlo más vulnerable a desarrollar lupus si está expuesto a otros factores de riesgo.
• Su entorno Si tiene lupus, ciertos factores a su alrededor pueden desencadenar sus síntomas. Esto incluye la luz ultravioleta del sol, infecciones como el virus de Epstein-Barr y la exposición a ciertos químicos o medicamentos.
• Tus hormonas Debido a que el lupus es mucho más común en las mujeres, los investigadores sospechan que las hormonas femeninas pueden tener algo que ver con la enfermedad. Las mujeres tienden a tener síntomas peores antes de sus períodos menstruales, cuando los niveles de estrógeno aumentan. Sin embargo, el vínculo entre el estrógeno y el lupus no ha sido probado.

¿Quién está en riesgo de desarrollar lupus?

Es más probable que desarrolles lupus si:

• Eres mujer Nueve veces más mujeres que hombres tienen lupus.
• Tiene entre 15 y 44 años de edad. Este es el rango de edad en el que el lupus comienza con mayor frecuencia.
• Uno de sus parientes cercanos, como un padre o un hermano, tiene lupus u otra enfermedad autoinmune. Estas condiciones tienden a darse en familias. Las personas cuyos familiares tienen lupus tienen un riesgo de 5 a 13 por ciento de desarrollar la enfermedad.
• Su familia es de ascendencia afroamericana, asiática, hispana, nativa americana o de las islas del Pacífico. El lupus es más común en estos grupos.

Síntomas a tener en cuenta

Casi todo el mundo experimenta el lupus de manera diferente. Una cosa que es consistente es el patrón de síntomas.

Por lo general, tendrá períodos en los que sus síntomas empeoran (brotes) seguidos de períodos relativamente libres de síntomas (remisiones).

Los síntomas comunes incluyen:

• fatiga extrema
• Dolor en las articulaciones, rigidez o hinchazón
• fiebre
• dolores de cabeza
• Una erupción con forma de mariposa en tus mejillas y nariz
• mayor sensibilidad a la luz solar
• perdida de cabello
• dedos de los pies que se vuelven blancos o azules cuando están expuestos al frío
• Dolor de pecho
• falta de aliento
• perdida de cabello
• llagas en su boca o nariz

Es importante tener en cuenta que muchos de estos síntomas aparecen con otras enfermedades, como la fibromialgia, la enfermedad de Lyme y la artritis reumatoide. Es por eso que a veces se llama lupus "el gran imitador".

Cuando ver a tu doctor

Si experimenta síntomas como fatiga extrema, dolor en las articulaciones, erupción o fiebre, consulte a su médico para obtener un diagnóstico.

Ninguna prueba puede determinar con certeza si tiene lupus. Sin embargo, existe una prueba que puede identificar enfermedades autoinmunes en general. Se llama prueba de anticuerpos antinucleares (ANA). Busca anticuerpos dirigidos contra los tejidos de su cuerpo que se producen en ciertas enfermedades autoinmunes. La detección de otros anticuerpos sugerirá un diagnóstico de lupus.

Una vez que su médico sepa que tiene una enfermedad autoinmune, los análisis de sangre y de orina pueden ayudar a determinar qué condición tiene. Estas pruebas buscan signos de lupus como daño renal y hepático. A veces, su médico le recomendará una biopsia o una muestra de tejido para diagnosticar el lupus.

¿Qué se puede esperar si se hace un diagnóstico?

Una vez que se haya realizado el diagnóstico, su médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento. Su plan individual dependerá de qué síntomas tenga y qué tan graves sean.

Generalmente, los medicamentos se recetan para ayudar a reducir la inflamación y amortiguar la respuesta hiperactiva del sistema inmunitario que causa sus síntomas.

Su médico puede prescribir:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Advil) y naproxeno (Aleve), para tratar el dolor y la inflamación de las articulaciones.
• medicamentos antimaláricos, como la hidroxicloroquina (Plaquenil), para ayudar a controlar la respuesta del sistema inmunitario
• corticosteroides, como prednisona, para ayudar a reducir la inflamación
• inmunosupresores, como azatioprina (Imuran) y metotrexato, para ayudar a disminuir la respuesta de su sistema inmunológico

Puede tomar un poco de prueba y error encontrar el tratamiento que mejor alivie sus síntomas.

Debido a que esta enfermedad afecta muchas partes del cuerpo, varios médicos podrían participar en su atención. Esto incluye a:

• Reumatólogo, especialista en enfermedades articulares y autoinmunes en general.
• Dermatólogo, especialista en enfermedades de la piel.
• Cardiólogo, especialista en enfermedades del corazón.
• Nefrólogo, especialista en enfermedades renales.

La perspectiva para el lupus varía de persona a persona. Hoy, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con lupus pueden vivir una vida larga y plena.Seguir su plan de tratamiento y tomar su medicamento según lo prescrito puede ayudar a prevenir que sus síntomas regresen.

¿Se puede prevenir el lupus?

No necesariamente puede prevenir el lupus, pero puede evitar los factores que desencadenan sus síntomas. Por ejemplo, usted puede:

• Limite su tiempo a la luz solar directa si la exposición al sol causa una erupción. Siempre debe usar un protector solar con un SPF de 70 o superior que bloquee los rayos UVA y UVB.
• Trate de evitar los medicamentos, si es posible, que lo hagan aún más sensible al sol. Esto incluye los antibióticos minociclina (Minocin) y trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim), y diuréticos como furosemida (Lasix) o hidroclorotiazida.
• Desarrollar técnicas de manejo del estrés. Medita, practica yoga o recibe masajes, lo que sea que te ayude a calmar tu mente.
• Manténgase alejado de las personas que están enfermas con resfriados y otras infecciones.
• Dormir lo suficiente. Acuéstese temprano todas las noches para garantizarle de siete a nueve horas de descanso.