¿Cómo puedo saber si mi terapia avanzada contra el cáncer de mama está funcionando?

Saber si su tratamiento de terapia actual realmente está haciendo todo lo posible para vencer el cáncer de seno es, por lo menos, difícil. Aquí hay algunas cosas para pensar o considerar.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer metastásico?

No siempre es fácil saber si el cáncer está progresando, a pesar del tratamiento. Eso es porque no siempre causa nuevos síntomas de inmediato.

Algunos síntomas muy generales de la metástasis del cáncer de mama son:

• fatiga
• pérdida de apetito
• entumecimiento
• debilidad
• pérdida de peso

Lo que complica las cosas es que algunos de esos mismos síntomas podrían ser malos efectos secundarios de tratamientos como:

• quimioterapia
• Terapia hormonal
• tratamientos dirigidos
• radiación

El cáncer de mama puede diseminarse en cualquier parte del cuerpo. Los sitios más comunes son los huesos, el cerebro, el hígado y los pulmones. Los síntomas que tenga dependerán de dónde se diseminó el cáncer y de qué tan grandes son los tumores.

Si tiene problemas para orinar, por ejemplo, podría significar que un tumor está pellizcando los nervios en su espalda. Aquí hay algunos otros síntomas de nueva metástasis por sitio:

• Hueso: Es posible que tenga dolor agudo o sordo progresivo en sus huesos y articulaciones. También podría haber algo de hinchazón. Las fracturas óseas y la compresión de la columna vertebral también son signos de metástasis óseas.

Cuando el cáncer daña los huesos, estos pueden liberar calcio a su sangre. Esto se conoce como hipercalcemia. Algunos síntomas de la hipercalcemia son náuseas, estreñimiento, sed, irritabilidad, somnolencia y confusión.

• Cerebro: Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, mareos, problemas de visión, pérdida de equilibrio, náuseas o vómitos. También podría haber cambios en la personalidad o el comportamiento, confusión o incluso convulsiones.
• Hígado: El dolor abdominal, especialmente en el lado derecho, puede significar que el cáncer ha llegado a su hígado. Otros indicadores son hinchazón abdominal, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, picazón en la piel, erupción cutánea e ictericia, que causa el color amarillento de su piel u ojos.
• Livianos: La falta de aliento, la tos crónica, la tos con sangre, el dolor en el pecho o las infecciones crónicas en el pecho pueden deberse a tumores en los pulmones.

Informe de inmediato a su médico sobre estos y otros síntomas nuevos.

¿Cómo nos mantendremos al tanto del tratamiento?

Con algunos tratamientos, sabes bastante rápido que están fallando. Puede llevar meses evaluar a otros. En el cáncer de mama avanzado, un tratamiento que ha funcionado bien durante algún tiempo puede volverse repentinamente ineficaz.

Es por eso que tanto usted como su equipo de oncología juegan un papel vital en la evaluación de la efectividad de su tratamiento.

Su función es seguir las pautas de tratamiento y mantener al médico al tanto de los síntomas nuevos o que empeoran. Si tiene alguna duda, incluso si cree que son menores, no los descarte. La buena comunicación es clave.

Durante el tratamiento, su médico controlará los signos y síntomas, realizará exámenes físicos y realizará algunas pruebas. La frecuencia con la que lo vean y lo analicen dependerá de las áreas de metástasis conocidas y del tipo de tratamiento que reciba.

Si se sospecha una nueva metástasis, hay una serie de pruebas para ayudar a determinar si ese es el caso. Entre ellos están:

Análisis de sangre

Los análisis de sangre se utilizan comúnmente para controlar el tratamiento. Los marcadores tumorales en la sangre pueden indicar la progresión de la enfermedad y ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento.

Las pruebas de química sanguínea pueden darle a su médico una idea de si ciertos órganos funcionan bien y pueden medir:

• Niveles de enzimas hepáticas, incluida la bilirrubina, para evaluar la función hepática.
• Niveles de potasio, cloruro y urea de nitrógeno para evaluar la función hepática y renal.
• Niveles de calcio para evaluar la salud ósea y renal.

Si los resultados de la química de la sangre son cuestionables, las pruebas de imagen pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha propagado a una nueva área.

Pruebas de imagen

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Las exploraciones de la cabeza, el tórax, el abdomen o la pelvis pueden ser útiles para detectar el cáncer que se ha diseminado al cerebro, los pulmones o el hígado. También pueden detectar el cáncer en la columna vertebral.
• Radiografía: Esta simple prueba de imágenes puede darle a su médico una mirada más cercana a huesos específicos, su pecho o su abdomen.
• Radiografía: Si experimenta dolor en los huesos en múltiples áreas, una gammagrafía ósea de todo el cuerpo es una buena manera de ver si el cáncer se ha propagado a los huesos en cualquier parte de su cuerpo.
• Escaneo de mascotas: Esta prueba es buena para detectar el cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos y otras partes de su cuerpo.

Otras pruebas

• Broncoscopia: Este es un procedimiento en el que se inserta un instrumento delgado llamado broncoscopio en la garganta hacia los pulmones. El instrumento tiene una pequeña cámara en el extremo para que su médico pueda detectar signos de cáncer.
• Biopsia: Se puede analizar una muestra de tejido sospechoso bajo un microscopio para determinar si es canceroso.

Decidir sobre los próximos pasos.

Los principales objetivos del tratamiento avanzado del cáncer de mama son prolongar la vida y mantener los síntomas controlados. Si su tratamiento actual está funcionando, puede continuar con él indefinidamente.

Si su tratamiento actual no está funcionando, no hay razón para continuar. Hable con su médico sobre qué otros tratamientos podrían ser apropiados. Ten en cuenta estos puntos:

• sus metas de tratamiento
• ¿Cómo se puede esperar que funcione otro tratamiento?
• cómo se administrará y controlará el tratamiento, y cómo todo eso se ajusta a su vida
• El balance de los beneficios potenciales a los efectos secundarios potenciales.
• Si y cómo los efectos secundarios pueden ser manejados efectivamente
• su calidad de vida en general

También es posible que desee analizar la posibilidad de participar en un ensayo clínico para el cáncer de mama avanzado. Si cumple con los requisitos de elegibilidad, puede tener acceso a tratamientos nuevos y experimentales que su médico no puede ofrecer.

Haz preguntas y deja que se conozcan tus deseos.

Cuando haya probado todas las opciones de tratamiento y su cáncer aún esté progresando, puede decidir dejar de tratar el cáncer.

Si esa es su elección, todavía puede recibir cuidados paliativos. Eso incluiría el manejo del dolor, así como también ayuda con otros síntomas. Su médico puede proporcionarle más información sobre la atención médica domiciliaria y los programas de cuidados paliativos para ayudarlo a usted y su familia a sobrellevar la situación.