Pruebas de detección de anticuerpos contra la hepatitis C Aprenda cómo funciona

¿Por qué probar para la hepatitis C?

La hepatitis C es un virus que ataca el hígado humano. Causa daño y, con el tiempo, destruye el hígado eliminando las células sanas. El virus deja un tejido cicatricial resistente que impide que el hígado funcione correctamente.

Hay varias pruebas que los médicos ordenan para detectar el virus de la hepatitis C. Cuanto antes se detecte y se trate, menos daño puede hacer el virus a su hígado. Su hígado cumple muchas funciones importantes, incluyendo:

• filtrando toxinas de tu sangre
• Procesamiento de azúcar, colesterol y hierro.
• Producir bilis para ayudar a digerir los alimentos.

Aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas infectadas por el virus de la hepatitis C lo eliminan de sus cuerpos sin tratamiento, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Otros desarrollarán cicatrices en el hígado. Sin tratamiento, esto puede progresar a cirrosis (un estado en el que el hígado está tan cicatrizado que apenas puede funcionar), insuficiencia hepática o cáncer de hígado con el tiempo.

Hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a muchas personas con hepatitis C, por lo que es importante hacerse la prueba si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus.

¿Cómo funciona la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C?

La primera prueba que los médicos suelen ordenar es la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C.

Su sistema inmunológico produce proteínas especiales cuando los microorganismos extraños dañinos como bacterias, hongos, parásitos y virus ingresan a su cuerpo. Estas proteínas especiales se llaman anticuerpos. El cuerpo humano produce millones de anticuerpos diferentes. Cada uno está diseñado para combatir un microorganismo en particular al que ha estado expuesto.

Los anticuerpos intentan neutralizar o destruir al invasor extraño antes de que pueda hacer daño. Los anticuerpos contra la hepatitis C son producidos por los glóbulos blancos y atacan solo el virus de la hepatitis C. Se unen al virus y lo preparan para ser atacado por otras partes del sistema inmunológico.

La prueba de anticuerpos contra la hepatitis C es una prueba de sangre que busca anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo. Un resultado positivo generalmente significa que usted ha estado expuesto al virus de la hepatitis C. Un resultado positivo puede ser ocasionalmente un falso positivo.

Un resultado negativo significa que no se han detectado anticuerpos en el torrente sanguíneo. Esto podría indicar que no hay infección o que estuvo expuesto tan recientemente que no se han acumulado suficientes anticuerpos para ser detectables. O podría ser un falso negativo.

También es posible obtener un resultado indeterminado de esta prueba.

Si está en un grupo de alto riesgo pero su resultado es negativo, es posible que su médico le pida que repita la prueba para asegurarse de que no fue un falso negativo. Si su resultado es positivo, pero su médico cree que es poco probable que tenga hepatitis C, es posible que también le hagan repetir la prueba.

Tener anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo solo indica que usted tuvo la infección al mismo tiempo. No le dice a su médico si la infección está activa actualmente o no.

¿Existen otras pruebas para la hepatitis C?

Si se encuentran anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo, su médico ordenará una prueba de ARN para determinar si la infección está activa. Si es así, una prueba de genotipificación señalará qué tipo de hepatitis C tiene.

Pruebas de ARN

Para saber si tiene una infección activa, su médico ordenará una prueba cuantitativa de ARN de hepatitis C. Esta prueba busca el ácido ribonucleico (ARN) viral dentro de las células del virus en el torrente sanguíneo. Usted tiene una infección activa de hepatitis C si la prueba encuentra ARN viral.

La misma prueba mide la cantidad de ARN viral en su sangre antes y durante el tratamiento. Se utiliza para determinar qué tan bien está funcionando su tratamiento.

Prueba de genotipado

Hay seis tipos de hepatitis C. Cada tipo, o genotipo, representa una combinación específica de genes dentro de una célula. La prueba de genotipado de la hepatitis C muestra qué genotipo de la hepatitis C debe ser tratado.

El genotipo 1 es el genotipo más común, según los CDC. Alrededor del 70 al 75 por ciento de las personas que tienen hepatitis C tienen genotipo 1.

El genotipo 2 representa del 13 al 15 por ciento de las personas con hepatitis C. Alrededor del 10 por ciento tiene genotipo 3. Los genotipos 4, 5 y 6 son raros.

Cada genotipo de la hepatitis C representa un grupo genéticamente distinto del virus. Cada uno responde de manera diferente al tratamiento. Los médicos adaptan su tratamiento para que coincida con el genotipo del virus. Esto ayuda a predecir cuánto tiempo debe durar su tratamiento y cuál debería ser su resultado.

¿Cuándo debe hacerse la prueba de hepatitis C?

La hepatitis C es contagiosa, pero solo se puede transmitir a otra persona por contacto sexual o contacto con la sangre a través de una ruptura en la piel o a través de las membranas mucosas. No puede contraer hepatitis C de lo siguiente:

• compartiendo utensilios para comer
• amamantamiento
• abrazarse, besarse o tomarse de las manos
• toser o estornudar
• a través de la comida o el agua

Debe realizarse una prueba de hepatitis C si:

• han usado una aguja para inyectar drogas o han compartido equipos de drogas
• recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992 o factores de coagulación antes de 1987
• Es un trabajador de la salud que ha tenido una lesión por pinchazo.
• hacerse tatuajes o perforaciones en el cuerpo en ambientes sucios (con instrumentos no esterilizados)
• ha tenido una pareja sexual con hepatitis C, ahora o en el pasado (un estudio reciente muestra que es raro que se contraiga la hepatitis C de esta manera).
• nacieron de una madre que tiene hepatitis C

Asegúrese de hacerse la prueba si está en riesgo de contraer hepatitis C. Los síntomas son muy leves en las primeras etapas de la enfermedad. Es posible que no tenga síntomas en absoluto. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos también recomienda la detección de la hepatitis C para adultos nacidos entre los años 1945 y 1965 ("baby boomers").