Todo sobre la germafobia

¿Qué es la germafobia?

La germofobia (también conocida como germofobia a veces) es el miedo a los gérmenes. En este caso, ¿gérmenes? se refiere ampliamente a cualquier microorganismo que causa enfermedades, por ejemplo, bacterias, virus o parásitos.

La germafobia puede ser referida por otros nombres, incluyendo:

• bacilofobia
• bacteriofobia
• mysophobia
• verminofobia

Siga leyendo para averiguar más sobre los síntomas de la germafobia y cuándo buscar ayuda.

Síntomas de germaphobia

Todos tenemos temores, pero las fobias tienden a ser vistas como irrazonables o excesivas en comparación con los temores estándar.

La angustia y la ansiedad causadas por una fobia a los gérmenes están fuera de proporción con el daño que los gérmenes pueden causar. Alguien que tiene germaphobia puede llegar a extremos para evitar la contaminación.

Los síntomas de germaphobia son los mismos que los síntomas de otras fobias específicas. En este caso, se aplican a pensamientos y situaciones que involucran gérmenes.

Los síntomas emocionales y psicológicos de la germafobia incluyen:

• Terror intenso o miedo a los gérmenes.
• ansiedad, preocupaciones o nerviosismo relacionados con la exposición a gérmenes
• pensamientos de exposición a gérmenes que resultan en enfermedades u otras consecuencias negativas
• pensamientos de ser superado por el miedo en situaciones en que los gérmenes están presentes
• tratando de distraerse de los pensamientos sobre gérmenes o situaciones que involucran gérmenes
• sentirse impotente para controlar el miedo a los gérmenes que usted reconoce como irrazonables o extremos

Los síntomas de comportamiento de germaphobia incluyen:

• Evitar o dejar situaciones percibidas como resultado de la exposición a gérmenes.
• pasar una cantidad excesiva de tiempo pensando, preparando o postergando situaciones que puedan involucrar gérmenes
• Buscando ayuda para hacer frente al miedo o situaciones que causan miedo.
• dificultad para funcionar en el hogar, el trabajo o la escuela debido al miedo a los gérmenes (por ejemplo, la necesidad de lavarse las manos en exceso puede limitar su productividad en lugares donde percibe que hay muchos gérmenes)

Los síntomas físicos de la germafobia son similares a los de otros trastornos de ansiedad y pueden ocurrir tanto en los pensamientos de gérmenes como en situaciones que involucran gérmenes. Incluyen:

• latidos rápidos
• sudoración o escalofríos
• falta de aliento
• opresión en el pecho o dolor
• mareo
• estremecimiento
• temblores o temblores
• tension muscular
• inquietud
• náuseas o vómitos
• dolor de cabeza
• dificultad para relajarse

Los niños que temen a los gérmenes también pueden experimentar los síntomas mencionados anteriormente. Dependiendo de su edad, pueden experimentar síntomas adicionales, como:

• berrinches, llorando, o gritando
• aferrarse o negarse a dejar a los padres
• dificultad para dormir
• movimientos nerviosos
• problemas de autoestima

A veces, el miedo a los gérmenes puede conducir a un trastorno obsesivo-compulsivo. Obtenga más información sobre cómo determinar si su hijo tiene esta afección.

Impacto en el estilo de vida

Con la germafobia, el miedo a los gérmenes es lo suficientemente persistente como para afectar su vida cotidiana. Las personas con este temor pueden hacer todo lo posible para evitar acciones que puedan resultar en contaminación, como salir a comer a un restaurante o tener relaciones sexuales.

También pueden evitar lugares donde abundan los gérmenes, como baños públicos, restaurantes o autobuses. Algunos lugares son más difíciles de evitar, como la escuela o el trabajo. En estos lugares, acciones como tocar el pomo de una puerta o dar la mano a alguien puede provocar una ansiedad significativa.

A veces, esta ansiedad conduce a comportamientos compulsivos. Alguien con germinofobia con frecuencia puede lavarse las manos, bañarse o limpiar las superficies.

Si bien estas acciones repetidas pueden realmente reducir el riesgo de contaminación, pueden consumir todo, lo que hace difícil concentrarse en cualquier otra cosa.

Relación con el trastorno obsesivo-compulsivo.

Pasar la preocupación por los gérmenes o enfermedades no es necesariamente un signo de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

Con el TOC, las obsesiones recurrentes y persistentes resultan en ansiedad y angustia significativas. Estos sentimientos resultan en conductas compulsivas y repetitivas que proporcionan algo de alivio. La limpieza es una compulsión común entre las personas que tienen TOC.

Es posible tener germaphobia sin OCD, y viceversa. Algunas personas tienen tanto germaphobia como OCD.

La diferencia clave es que las personas con germafobia se limpian en un esfuerzo por reducir los gérmenes, mientras que las personas con TOC se limpian (también se involucran en el comportamiento ritual) para reducir su ansiedad.

Causas de la germafobia

Al igual que otras fobias, la germofobia a menudo comienza entre la niñez y la edad adulta temprana. Se cree que varios factores contribuyen al desarrollo de una fobia. Éstos incluyen:

• Experiencias negativas en la infancia. Muchas personas con germofobia pueden recordar un evento específico o una experiencia traumática que llevó a temores relacionados con los gérmenes.
• Historia familiar. Las fobias pueden tener un vínculo genético. Tener un familiar cercano con una fobia u otro trastorno de ansiedad puede aumentar su riesgo. Sin embargo, puede que no tengan la misma fobia que tú.
• Factores medioambientales. Las creencias y prácticas sobre la limpieza o la higiene a las que está expuesto cuando son jóvenes pueden influir en el desarrollo de la germafobia.
• Factores cerebrales. Se cree que ciertos cambios en la química y función del cerebro desempeñan un papel en el desarrollo de las fobias.

Los desencadenantes son objetos, lugares o situaciones que agravan los síntomas de fobia. Los desencadenantes de germafobia que causan síntomas pueden incluir:

• fluidos corporales como moco, saliva o semen
• Objetos y superficies sucias, como picaportes, teclados de computadora o ropa sin lavar
• Lugares donde se sabe que los gérmenes se acumulan, como aviones u hospitales
• Prácticas antihigiénicas o personas.

Cómo se diagnostica la germafobia.

La germafobia se incluye en la categoría de fobias específicas en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición (DSM-5).

Para diagnosticar una fobia, un médico realizará una entrevista. La entrevista puede incluir preguntas sobre sus síntomas actuales, así como su historial médico, psiquiátrico y familiar.

El DSM-5 incluye una lista de criterios utilizados para diagnosticar fobias. Además de experimentar ciertos síntomas, una fobia generalmente causa una angustia significativa, afecta su capacidad para funcionar y dura un período de seis meses o más.

Durante el proceso de diagnóstico, su médico también puede hacer preguntas para identificar si su miedo a los gérmenes es causado por el TOC.

Miedo a los gérmenes saludable vs. 'irrazonable'

La mayoría de las personas toman precauciones para evitar enfermedades comunes, como los resfriados y la gripe. Todos deberíamos preocuparnos un poco por los gérmenes durante la temporada de gripe, por ejemplo.

De hecho, es una buena idea tomar ciertas medidas para reducir el riesgo de contraer una enfermedad contagiosa y potencialmente transmitirla a otros. Es importante recibir una vacuna contra la gripe de temporada y lavarse las manos regularmente para evitar enfermarse de gripe.

La preocupación por los gérmenes se vuelve insalubre cuando la cantidad de angustia que causa supera la angustia que previene. Hay tanto que puedes hacer para evitar los gérmenes.

Puede haber señales de que su miedo a los gérmenes es perjudicial para usted. Por ejemplo:

• Si sus preocupaciones sobre los gérmenes ponen limitaciones significativas en lo que hace, a dónde va y a quién ve, puede haber motivos para preocuparse.
• Si eres consciente de que tu miedo a los gérmenes es irracional, pero te sientes impotente para detenerlo, es posible que necesites ayuda.
• Si las rutinas y los rituales que se sienten obligados a realizar para evitar la contaminación lo dejan avergonzado o mentalmente enfermo, sus temores pueden haber cruzado la línea hacia una fobia más grave.

Busque la ayuda de un médico o terapeuta. Existe tratamiento disponible para la germofobia.

Tratamiento para la germafobia.

El objetivo del tratamiento con germaphobia es ayudarlo a sentirse más cómodo con los gérmenes, mejorando así su calidad de vida. La germafobia se trata con terapia, medicamentos y medidas de autoayuda.

Terapia

La terapia, también conocida como psicoterapia o asesoramiento, puede ayudarlo a enfrentar su miedo a los gérmenes. Los tratamientos más exitosos para las fobias son la terapia de exposición y la terapia cognitiva conductual (TCC).

La terapia de exposición o desensibilización implica la exposición gradual a los desencadenantes de germaphobia. El objetivo es reducir la ansiedad y el miedo causado por los gérmenes. Con el tiempo, recuperas el control de tus pensamientos sobre los gérmenes.

La TCC se usa generalmente en combinación con la terapia de exposición. Incluye una serie de habilidades de afrontamiento que puede aplicar en situaciones en las que su miedo a los gérmenes se vuelve abrumador.

Medicación

La terapia suele ser suficiente para tratar una fobia. En algunos casos, los medicamentos se usan para aliviar los síntomas de ansiedad asociados con la exposición a gérmenes a corto plazo. Estos medicamentos incluyen:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

También hay medicamentos disponibles para tratar los síntomas de ansiedad en situaciones específicas. Éstos incluyen:

• bloqueadores beta
• antihistamínicos
• sedantes

Esfuerzo personal

Ciertos cambios en el estilo de vida y los remedios caseros pueden ayudar a aliviar su miedo a los gérmenes. Éstos incluyen:

• Practicar la atención plena o la meditación para apuntar la ansiedad.
• Aplicar otras técnicas de relajación, como la respiración profunda o el yoga.
• mantenerse activo
• dormir lo suficiente
• comiendo sano
• buscando un grupo de apoyo
• confrontar situaciones temidas cuando sea posible
• Reducir el consumo de cafeína u otro estimulante.

La comida para llevar

Es normal sentirse preocupado por los gérmenes. Pero las preocupaciones por los gérmenes pueden ser un signo de algo más serio cuando comienzan a interferir con su capacidad para trabajar, estudiar o socializar.

Haga una cita con un médico o terapeuta si siente que sus ansiedades alrededor de los gérmenes están limitando su calidad de vida. Existen numerosos métodos de tratamiento que pueden ayudarle.