¿Qué es el síndrome de adaptación general?

Visión general

El estrés es una ocurrencia común. Si bien no puede eliminar todos los factores estresantes de su vida, es posible controlar el estrés y mantener su salud. Esto es importante porque el estrés puede causar fatiga mental, irritabilidad e insomnio.

Pero incluso si conoce los efectos físicos del estrés, es posible que desconozca las diferentes etapas del estrés, conocido como síndrome de adaptación general (GAS). Cuando entiendes las diferentes etapas del estrés y cómo responde el cuerpo en estas etapas, es más fácil identificar signos de estrés crónico en ti mismo.

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¿Qué es el síndrome de adaptación general?

GAS es el proceso de tres etapas que describe los cambios fisiológicos por los que pasa el cuerpo cuando se encuentra bajo estrés. Hans Selye, un médico e investigador, ideó la teoría de GAS. Durante un experimento con ratas de laboratorio en la Universidad McGill en Montreal, observó una serie de cambios fisiológicos en las ratas después de haber estado expuestos a eventos estresantes.

Con una investigación adicional, Selye concluyó que estos cambios no eran un caso aislado, sino la respuesta típica al estrés. Selye identificó estas etapas como alarma, resistencia y agotamiento. Comprender estas respuestas diferentes y cómo se relacionan entre sí puede ayudarlo a sobrellevar el estrés.

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Etapas del síndrome de adaptación general

1. Etapa de reacción de alarma.

La etapa de reacción de alarma se refiere a los síntomas iniciales que el cuerpo experimenta cuando está bajo estrés. Usted puede estar familiarizado con la lucha o huida? La respuesta, que es una respuesta fisiológica al estrés. Esta reacción natural lo prepara para huir o protegerse en situaciones peligrosas. Su ritmo cardíaco aumenta, su glándula suprarrenal libera cortisol (una hormona del estrés) y usted recibe un aumento de adrenalina, lo que aumenta la energía. Esta respuesta de lucha o huida ocurre en la etapa de reacción de alarma.

2. Etapa de resistencia

Después del impacto inicial de un evento estresante y de tener una respuesta de lucha o huida, el cuerpo comienza a repararse a sí mismo. Libera una menor cantidad de cortisol, y su frecuencia cardíaca y presión arterial comienzan a normalizarse. Aunque su cuerpo entra en esta fase de recuperación, permanece en alerta máxima por un tiempo. Si supera el estrés y la situación ya no es un problema, su cuerpo continuará reparándose hasta que sus niveles hormonales, ritmo cardíaco y presión arterial alcancen un estado previo al estrés.

Algunas situaciones estresantes continúan por largos períodos de tiempo. Si no resuelve el estrés y su cuerpo permanece en alerta máxima, eventualmente se adapta y aprende a vivir con un nivel de estrés más alto. En esta etapa, el cuerpo atraviesa cambios de los que no es consciente en un intento de sobrellevar el estrés.

Su cuerpo continúa secretando la hormona del estrés y su presión arterial permanece elevada. Puede pensar que está manejando bien el estrés, pero la respuesta física de su cuerpo cuenta una historia diferente. Si la etapa de resistencia continúa durante un período demasiado largo sin pausas para compensar los efectos del estrés, esto puede llevar a la etapa de agotamiento.

Los signos de la etapa de resistencia incluyen:

• irritabilidad
• frustración
• pobre concentración

3. Etapa de agotamiento

Esta etapa es el resultado de estrés prolongado o crónico. Luchar contra el estrés durante largos períodos puede agotar sus recursos físicos, emocionales y mentales hasta el punto en que su cuerpo ya no tenga fuerzas para combatir el estrés. Puede darse por vencido o sentir que su situación es desesperada. Los signos de agotamiento incluyen:

• fatiga
• agotamiento
• depresión
• ansiedad
• tolerancia disminuida al estrés

Los efectos físicos de esta etapa también debilitan su sistema inmunológico y lo ponen en riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el estrés.

Representando las etapas del síndrome de adaptación general.

Foto: David G. Myers | Wikimedia Commons

¿Cuándo ocurre el síndrome de adaptación general?

GAS puede ocurrir con cualquier tipo de estrés. Los eventos estresantes pueden incluir:

• una perdida de trabajo
• problemas médicos
• problemas financieros
• desintegración familiar
• trauma

Pero mientras que el estrés es desagradable, la ventaja es que GAS mejora la forma en que su cuerpo responde a los factores estresantes, especialmente en la etapa de alarma.

La respuesta de lucha o huida que ocurre en la etapa de alarma es para su protección. Un mayor nivel de hormonas durante esta etapa te beneficia. Te da más energía y mejora tu concentración para que puedas enfocarte y enfrentar la situación. Cuando el estrés es a corto plazo o de corta duración, la etapa de alarma no es perjudicial.

Este no es el caso con estrés prolongado. Cuanto más tiempo maneje el estrés, más dañino será para su salud. Tampoco desea permanecer en la etapa de resistencia por mucho tiempo y corre el riesgo de ingresar a la etapa de agotamiento. Una vez que está en la etapa de agotamiento, el estrés prolongado aumenta el riesgo de presión arterial alta crónica, accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y depresión. También tiene un mayor riesgo de infecciones y cáncer debido a un sistema inmunológico más débil.

La comida para llevar

Dado que no es posible eliminar todos los factores estresantes, es importante encontrar formas de enfrentar el estrés. Conocer los signos y las etapas del estrés puede ayudarlo a tomar las medidas adecuadas para controlar su nivel de estrés y disminuir el riesgo de complicaciones.

Es esencial que su cuerpo repare y se recupere durante la etapa de resistencia. Si no, su riesgo de agotamiento aumenta. Si no puede eliminar un evento estresante, el ejercicio regular puede ayudarlo a sobrellevar y mantener un nivel de estrés saludable. Otras técnicas para el manejo del estrés incluyen la meditación y los ejercicios de respiración profunda.