Quinta enfermedad

¿Qué es la quinta enfermedad?

La quinta enfermedad es una enfermedad viral que a menudo resulta en una erupción roja en los brazos, piernas y mejillas. Por esta razón, también se conoce como "enfermedad de la mejilla abofeteada". Es bastante común y leve en la mayoría de los niños, pero puede ser más grave para las mujeres embarazadas o cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido.

La mayoría de los médicos aconsejan a las personas con quinta enfermedad que esperen los síntomas. Esto se debe a que actualmente no hay medicamentos que acorten el curso de la enfermedad. Sin embargo, si tiene un sistema inmunitario debilitado, es posible que su médico deba vigilarlo de cerca hasta que desaparezcan los síntomas.

¿Qué causa la quinta enfermedad?

El parvovirus B19 causa la quinta enfermedad. Este virus en el aire tiende a propagarse a través de la saliva y las secreciones respiratorias entre los niños que están en la escuela primaria. Es más frecuente en el invierno, la primavera y el comienzo del verano. Sin embargo, puede propagarse en cualquier momento y entre personas de cualquier edad.

Muchos adultos tienen anticuerpos que les impiden desarrollar la quinta enfermedad debido a la exposición previa durante la infancia. Sin embargo, cuando las personas lo contraen como adultos, los síntomas pueden ser graves. Si contrae la quinta enfermedad durante el embarazo, existen riesgos graves para su bebé por nacer, incluida la anemia potencialmente mortal.

Para los niños con sistemas inmunitarios saludables, la quinta enfermedad es una enfermedad leve y común que rara vez presenta consecuencias duraderas.

¿Cómo es la quinta enfermedad?

¿Cuáles son los síntomas de la quinta enfermedad?

Los síntomas iniciales de la quinta enfermedad son muy generales. Pueden parecerse a los síntomas de la gripe. Los síntomas a menudo incluyen:

• dolor de cabeza
• fatiga
• fiebre baja
• dolor de garganta
• náusea
• nariz que moquea
• congestión nasal

Según la Academia Americana de Médicos de Familia, los síntomas tienden a aparecer de 4 a 14 días después de la exposición al virus. Después de unos días de tener estos síntomas, la mayoría de los jóvenes desarrollan una erupción roja que aparece por primera vez en las mejillas. La erupción a menudo se extiende a los brazos, piernas y tronco del cuerpo en unos pocos días. La erupción puede durar semanas. Sin embargo, cuando lo ves, por lo general ya no eres contagioso.

Es más probable que aparezca la erupción en los niños que en los adultos. De hecho, el síntoma principal que suelen experimentar los adultos es el dolor en las articulaciones. El dolor en las articulaciones puede durar varias semanas y generalmente es más prominente en las muñecas, los tobillos y las rodillas.

¿Cómo se diagnostica la quinta enfermedad?

Los médicos a menudo pueden hacer el diagnóstico simplemente observando su erupción. Es posible que su médico le haga una prueba de anticuerpos específicos si es probable que enfrente serias consecuencias de la quinta enfermedad. Esto es especialmente cierto si está embarazada o tiene un sistema inmunológico comprometido.

¿Cómo se trata la quinta enfermedad?

Para la mayoría de las personas sanas, ningún tratamiento es necesario. Si le duelen las articulaciones o tiene dolor de cabeza o fiebre, se le puede recomendar que tome acetaminofén (Tylenol) según sea necesario para aliviar estos síntomas. De lo contrario, tendrás que esperar a que tu cuerpo combata el virus. Esto generalmente toma de una a tres semanas.

Puede ayudar en el proceso tomando muchos líquidos y descansando un poco más. Los niños a menudo pueden regresar a la escuela una vez que aparece la erupción roja ya que ya no son contagiosos.

En raras ocasiones, se puede administrar inmunoglobulina intravenosa (IgIV). Está reservado para casos severos que amenazan la vida.

¿Qué se puede esperar a largo plazo?

La quinta enfermedad no tiene consecuencias a largo plazo para la mayoría de las personas sanas. Sin embargo, si su sistema inmunológico está debilitado debido al VIH, la quimioterapia u otras afecciones, es probable que tenga que estar bajo el cuidado de un médico, ya que su cuerpo intenta combatir la quinta enfermedad.

Es probable que necesite atención médica si tiene algún tipo de anemia en particular. Esto se debe a que la quinta enfermedad puede impedir que su cuerpo produzca glóbulos rojos (GRS), lo que puede reducir la cantidad de oxígeno que recibe su tejido. Esto es especialmente probable en personas con anemia de células falciformes. Si tiene anemia de células falciformes, debe consultar a un médico de inmediato después de haber estado expuesto a la quinta enfermedad.

La quinta enfermedad puede dañar a su bebé antes de nacer, por lo que puede ser peligroso desarrollar la afección si está embarazada. La quinta enfermedad también puede provocar anemia en su hijo por nacer, que puede ser potencialmente mortal para ellos.

Si es necesario, su médico puede ofrecerle una transfusión de sangre para ayudar a proteger a su hijo por nacer. Según March of Dimes, otras complicaciones relacionadas con el embarazo pueden incluir:

• insuficiencia cardiaca
• aborto espontáneo
• nacimiento de un niño muerto

¿Cómo se puede prevenir la quinta enfermedad?

Debido a que la quinta enfermedad generalmente se transmite de una persona a otra a través de las secreciones en el aire, debe tratar de minimizar el contacto con personas que estornudan, tosen o se tocan la nariz. Lavarse las manos con frecuencia también puede ayudar a reducir las posibilidades de contraer la quinta enfermedad.

Una vez que una persona con un sistema inmune intacto ha contraído esta enfermedad, se la considera inmune de por vida.

Preguntas y respuestas

Q:

Mi hijo fue diagnosticado recientemente con la quinta enfermedad. ¿Cuánto tiempo debo dejarla fuera de la escuela para evitar que se propague a otros niños?

UNA:

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas con parvovirus B19, que causa la quinta enfermedad, generalmente desarrollan síntomas entre 4 y 14 días después de la exposición. Inicialmente, los niños pueden tener fiebre, malestar o síntomas de resfriado antes de que aparezca la erupción. La erupción puede durar de 7 a 10 días. Los niños tienen más probabilidades de propagar el virus temprano en la enfermedad antes de que incluso se desarrolle la erupción. Entonces, a menos que su hijo tenga problemas inmunológicos, probablemente ya no sean infecciosos y puedan regresar a la escuela.

Jeanne Morrison, PhD, MSNAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse asesoramiento médico.