Reconociendo los síntomas de la artropatía facetaria

¿Qué es la artropatía facetaria?

Las articulaciones facetarias de su cuerpo son las articulaciones en la parte posterior de su columna vertebral que contrarrestan los discos dentro de las vértebras de su columna vertebral. Son importantes para limitar el movimiento de su columna vertebral para que las vértebras se mantengan en la alineación correcta.

Con el tiempo, el envejecimiento hace que las articulaciones facetarias se desgasten. La artritis de estas articulaciones también puede ocurrir con el tiempo, al igual que en cualquier otra articulación. Esto se conoce como artropatía facetaria.

¿Cuáles son los síntomas de la artropatía facetaria?

Las personas con artropatía facetaria a menudo experimentan dolor en la parte inferior de la espalda que empeora al torcerse, pararse o inclinarse hacia atrás. Este dolor generalmente se centra en una parte específica de la columna vertebral. También puede sentirse como un dolor sordo en uno o ambos lados de la espalda baja.

A diferencia del dolor de un disco resbaladizo o de la ciática, el dolor de artropatía facetaria por lo general no se irradia a las nalgas ni a las piernas. Sin embargo, la articulación puede agrandarse, como cualquier otra articulación que tenga artritis, y presionar las raíces nerviosas que podrían causar que el dolor se irradie hacia la extremidad inferior.

El dolor de artropatía facetaria suele aliviarse inclinándose hacia adelante. La presión o carga en sus articulaciones facetarias se reduce cuando dobla su cuerpo hacia adelante en una posición de flexión espinal.

¿Qué puede causar la artropatía facetaria?

El envejecimiento suele ser la causa indirecta de la artropatía facetaria. Otras afecciones que afectan las articulaciones facetarias y resultan en artropatía facetaria incluyen:

• Artrosis: degeneración del cartílago articular y del hueso subyacente, que a menudo se presenta en la mediana edad.
• degeneración de las facetas: desgaste de la articulación facetaria causada por el envejecimiento
• lesión de la articulación facetaria: traumatismo en las articulaciones facetarias causado por un impacto, como un accidente automovilístico o una caída
• quiste sinovial: un saco lleno de líquido que se desarrolla en la columna vertebral, generalmente como resultado del envejecimiento

¿Tiene artropatía facetaria?

Haga una cita con su médico si experimenta dolor continuo en la parte baja de la espalda. Su médico determinará la causa de su dolor realizando primero un examen físico. También le harán preguntas sobre su dolor y su historial médico.

Su médico también puede ordenar una o más de las siguientes pruebas para ayudarlo a determinar si tiene artropatía facetaria:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: estas pruebas de imagen pueden mostrar evidencia de degeneración de la articulación facetaria, incluso en casos leves a moderados.
• Exploración ósea: esta prueba, que revela la densidad ósea, puede mostrar dónde hay áreas activas de inflamación en su columna vertebral.
• Inyección de esteroides antiinflamatorios: si una inyección de un esteroide y anestésico en las articulaciones facetarias alivia el dolor de espalda, es probable que tenga artropatía facetaria.
• Radiografías de rutina: ayudarán a su médico a evaluar la condición de su columna vertebral.

¿Puede la artropatía de facetas causar otras condiciones para desarrollarse?

La artropatía de facetas puede causar espolones óseos, que son pequeñas proyecciones óseas o crecimientos. Los espolones óseos pueden disminuir el espacio disponible para las raíces nerviosas, lo que posiblemente lleve a una afección llamada estenosis espinal.

La estenosis espinal puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en las nalgas y las piernas. A menudo se asocia con otras afecciones que pueden contribuir a los síntomas de artropatía facetaria, como la artritis.

La artritis en otras partes de su columna vertebral o enfermedad degenerativa del disco, que ocurre naturalmente con la edad, hace que los discos entre sus vértebras pierdan su flexibilidad, elasticidad y capacidad para absorber el impacto de caminar y otras actividades. Todo esto puede causar mucho dolor en la espalda y otras partes de su cuerpo.

¿Cómo se trata la artropatía facetaria?

Hay varias formas de tratar el dolor de artropatía facetaria. Los tratamientos incluyen:

• medicamentos antiinflamatorios
• evitar movimientos que causen dolor (como torceduras repetidas, levantar o extender la parte inferior de la espalda)
• cirugía de la espalda cuando hay compresión nerviosa-raíz, a menudo fusión espinal (extirpación de las articulaciones facetarias entre las partes de la columna que se fusionan)
• inyecciones epidurales de esteroides
• Ablación de la articulación facetaria (destrucción de los nervios facetarios con descargas eléctricas)
• terapia física

¿Cuál es la perspectiva para la artropatía facetaria?

Con el tiempo, la degeneración de la columna solo empeora, lo que significa que sus síntomas probablemente nunca desaparecerán. Sin embargo, seguir el plan de tratamiento de su médico puede reducir enormemente los síntomas de artropatía facetaria para que pueda vivir una vida sana y activa. Hable con su médico sobre qué opciones de tratamiento pueden funcionar mejor para usted.