¿Por qué me siento excesivamente soñoliento?

La somnolencia excesiva es la sensación de estar especialmente cansado o somnoliento durante el día. A diferencia de la fatiga, que tiene más que ver con la poca energía, la somnolencia excesiva puede hacer que se sienta tan cansado que interfiere con la escuela, el trabajo y, posiblemente, incluso con sus relaciones y el funcionamiento cotidiano.

La somnolencia excesiva afecta aproximadamente al 18 por ciento de la población. No se considera una condición real, pero es un síntoma de otro problema.

La clave para superar la somnolencia excesiva es determinar su causa. Hay varios problemas relacionados con el sueño que pueden dejarlo bostezando todo el día.

¿Qué causa la somnolencia excesiva?

Cualquier condición que le impida dormir bien durante la noche puede causar somnolencia excesiva durante el día. La somnolencia diurna puede ser el único síntoma que conozca. Otros signos, como roncar o patear, pueden estar ocurriendo mientras usted está dormido.

Para muchas personas con trastornos del sueño, es un compañero de cama que observa otros síntomas clave. Independientemente de la causa, es importante que se evalúe su condición de sueño si la somnolencia diurna le impide aprovechar al máximo su día.

Entre las causas más comunes de somnolencia excesiva están:

Apnea del sueño

La apnea del sueño es una condición potencialmente grave en la que se detiene y comienza a respirar repetidamente durante toda la noche. Puede hacer que te sientas con sueño durante el día.

La apnea del sueño también tiene varios otros síntomas. Algunos de ellos incluyen:

• Ronquidos fuertes y jadeando por aire mientras duerme.
• despertar con dolor de garganta y dolor de cabeza
• problemas de atención
• irritabilidad

La apnea del sueño también puede contribuir a la hipertensión arterial y otros problemas cardíacos, así como a la diabetes tipo 2 y la obesidad.

En realidad, hay dos tipos principales de apnea del sueño. Todos pueden causar somnolencia excesiva, ya que todos le impiden dormir lo suficiente durante la noche. Los tipos de apnea del sueño son:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS). Esto ocurre cuando el tejido en la parte posterior de la garganta se relaja mientras duerme y cubre parcialmente las vías respiratorias.
• Apnea central del sueño (CSA). Esto sucede cuando el cerebro no envía las señales nerviosas correctas a los músculos que controlan su respiración mientras duerme.

Síndrome de piernas inquietas

El síndrome de piernas inquietas (SPI) causa una necesidad irresistible e incómoda de mover las piernas. Puede estar acostado tranquilamente cuando comienza a sentir una sensación de palpitación o picazón en las piernas que solo mejora cuando se levanta y camina. El SPI dificulta conciliar el sueño, lo que provoca una somnolencia excesiva al día siguiente.

No está claro qué causa el SPI, aunque puede afectar hasta al 10 por ciento de la población. Puede haber un componente genético. Otra investigación sugiere que el bajo contenido de hierro puede ser el culpable. Muchos científicos también creen que los problemas con los ganglios basales del cerebro, la región responsable del movimiento, están en la raíz del RLS.

Obtenga más información sobre el síndrome de piernas inquietas.

Narcolepsia

La narcolepsia es un problema del sueño a menudo mal entendido. Al igual que el SPI, es un trastorno neurológico. Con la narcolepsia, el cerebro no regula adecuadamente el ciclo sueño-vigilia. Puede dormir bien toda la noche si tiene narcolepsia. Pero periódicamente durante el día, puede sentir somnolencia excesiva. Incluso puede quedarse dormido en medio de una conversación o durante una comida.

La narcolepsia es bastante infrecuente y probablemente afecta a menos de 200,000 personas en los Estados Unidos. A menudo se diagnostica erróneamente como un trastorno psiquiátrico o algún otro problema de salud. Cualquier persona puede tener narcolepsia, aunque generalmente se desarrolla en personas de entre 7 y 25 años.

Aprenda más sobre la narcolepsia.

Depresión

Un cambio notable en su horario de sueño es uno de los síntomas más comunes de la depresión. Si tiene depresión, puede dormir mucho más o menos que antes. Si no duerme bien por la noche, es probable que experimente somnolencia excesiva durante el día. A veces los cambios en el sueño son un signo temprano de depresión. Para otras personas, los cambios en sus hábitos de sueño ocurren después de que aparecen otras señales.

La depresión tiene muchas causas potenciales, incluidos los niveles anormales de ciertas sustancias químicas del cerebro, problemas con las regiones del cerebro que controlan el estado de ánimo o eventos traumáticos que dificultan la obtención de una perspectiva más brillante.

Aprenda más sobre la depresión.

Efectos secundarios de los medicamentos.

Algunos medicamentos causan somnolencia como efecto secundario. Los medicamentos que comúnmente incluyen somnolencia excesiva incluyen:

• Algunos medicamentos que tratan la presión arterial alta.
• antidepresivos
• Medicamentos que tratan la congestión nasal (antihistamínicos).
• Medicamentos para tratar las náuseas y vómitos (antieméticos).
• antipsicóticos
• medicamentos para la epilepsia
• medicamentos que tratan la ansiedad

Si cree que su medicamento recetado lo adormece, hable con su médico antes de dejar de tomarlo.

Envejecimiento

Los estudios han demostrado que las personas mayores pasan la mayor parte del tiempo en la cama, pero obtienen la menor calidad de sueño. Según el estudio, la calidad del sueño comienza a empeorar en adultos de mediana edad. A medida que envejecemos, experimentamos menos tiempo en los tipos más profundos de sueño y nos despertamos más en medio de la noche.

¿Cómo se trata la somnolencia excesiva?

Las opciones de tratamiento para la somnolencia excesiva varían mucho, dependiendo de la causa.

Apnea del sueño

Uno de los tratamientos más comunes es la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP). Esta terapia emplea una pequeña máquina junto a la cama que bombea aire a través de una manguera flexible a una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca.

Las versiones más recientes de las máquinas CPAP tienen máscaras más pequeñas y cómodas. Algunas personas se quejan de que la CPAP es demasiado ruidosa o incómoda, pero sigue siendo el tratamiento OSA más efectivo disponible. Por lo general, es el primer tratamiento que un médico sugerirá para la CSA.

Síndrome de piernas inquietas

RLS a veces se puede controlar con cambios de estilo de vida. Un masaje en las piernas o un baño caliente antes de acostarse pueden ayudar. Hacer ejercicio temprano en el día puede ayudar con el SPI y con su capacidad para conciliar el sueño.

Su médico puede recomendar suplementos de hierro si parece que sus niveles de hierro son bajos. Su médico también puede recetarle medicamentos anticonvulsivos para controlar los síntomas del SPI. Si es así, asegúrese de discutir los posibles efectos secundarios con su médico o farmacéutico.

Narcolepsia

Los síntomas de narcolepsia pueden tratarse con algunos ajustes en el estilo de vida. Breves, las siestas programadas pueden ayudar. También se recomienda cumplir con un horario regular de sueño y vigilia todas las noches y mañanas. Otros consejos incluyen:

• haciendo ejercicio diario
• Evitar la cafeína o el alcohol antes de acostarse.
• dejar de fumar
• relajarse antes de acostarse

Todas estas cosas pueden ayudarlo a quedarse dormido y quedarse dormido mejor por la noche. Esto puede ayudar a reducir la somnolencia durante el día.

Depresión

El tratamiento de la depresión se puede hacer con una combinación de terapia, medicamentos y cambios en el estilo de vida. Los medicamentos antidepresivos no siempre son necesarios. Si su médico los recomienda, pueden ser necesarios temporalmente.

Es posible que pueda superar la depresión a través de la terapia de conversación y hacer cambios en el estilo de vida más saludables, como hacer más ejercicio, beber menos alcohol, seguir una dieta saludable y aprender a controlar el estrés.

Problemas de sueño relacionados con la edad.

Los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a tratar la narcolepsia también pueden ayudar a las personas que experimentan problemas de sueño relacionados con la edad. Si los cambios en el estilo de vida solos no son suficientes, hable con su médico. Pueden recetarle medicamentos para dormir que pueden mejorar su calidad de sueño.

La línea de fondo

Dormir lo suficiente es crucial para una buena salud. Si puede identificar la causa de su somnolencia excesiva y recibir tratamiento, debe sentirse más enérgico y con una mejor capacidad de concentración durante el día.

Si su médico no pregunta acerca de su rutina de sueño, ofrezca sus síntomas de somnolencia durante el día y discuta las maneras de superarlos. No viva con el cansancio todos los días, ya que podría tener una afección que se trata de forma fácil y segura.