Ependimoma

Visión general

Su cerebro y médula espinal tienen espacios que contienen líquido cefalorraquídeo. Es un líquido que ayuda a proteger el cerebro y la médula espinal de lesiones y de infecciones por toxinas. Estos espacios se llaman ventrículos cuando están ubicados en el cerebro y la médula espinal. Un ependimoma es un tumor raro que se forma a partir de células en el revestimiento de estos espacios.

Dependiendo de su ubicación y agresividad, un ependimoma se clasificará como uno de los tres tipos principales:

• Clásico. Estos son tumores bastante bien definidos que usualmente aparecen en la parte inferior del cerebro que contiene el cerebelo y el tronco cerebral. También pueden aparecer en la médula espinal o dentro de la corteza cerebral, la parte superior del cerebro.
• Anaplásico Estos tienden a ser tumores de rápido crecimiento y, a menudo, indican un mal resultado. También tienden a desarrollarse en el área del cerebro que contiene el cerebelo y el tronco cerebral. Esta parte del cerebro se llama fosa posterior.
• Ependimoma mixopapilar. Estos tumores son más comunes en adultos que en niños. Por lo general, se limitan a la base de la columna vertebral.

Causas y factores de riesgo.

Los ependimomas son raros, con solo aproximadamente 200 casos nuevos en adultos y niños en los Estados Unidos cada año. Los tumores son mucho más comunes en niños que en adultos, y la mayoría de los tumores aparecen en bebés y niños pequeños.

Como en la mayoría de los tumores cerebrales, no hay causas conocidas para los ependimomas. Los investigadores han observado que los ependimomas tienden a agruparse en las familias, por lo que puede haber un riesgo heredado. Además, los ependimomas espinales son más comunes en personas con neurofibromatosis tipo 2 (NF2), una condición en la cual los tumores no cancerosos crecen en el sistema nervioso.

Los síntomas

Uno de los principales síntomas de los ependimomas es la presión en el cerebro, que causa dolores de cabeza. A menudo sientes estos dolores de cabeza cuando te levantas por la mañana. Los niños con ependimomas también pueden experimentar hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cerebro. Esto puede causar un aumento del tamaño de la cabeza en los bebés.

Otros síntomas de los ependimomas son:

• náuseas y vómitos (más frecuentes en la mañana)
• energía baja
• irritabilidad
• dificultad para caminar (un ependimoma puede hacer que los ojos se crucen, afectando el equilibrio)

Alrededor del 90 por ciento de los ependimomas en niños se encuentran en el cerebro. La mayoría de los ependimomas en adultos se encuentran en la columna vertebral. Los tumores de la columna vertebral pueden causar dolores de espalda y dolor y hormigueo en las piernas.

Diagnóstico

El diagnóstico de un ependimoma puede requerir varias pruebas. Su médico comenzará revisando sus síntomas e historial médico. Tendrá un examen físico que debe incluir una prueba de sus reflejos, coordinación, movimientos oculares y faciales, y fuerza muscular.

Otras pruebas incluyen:

• Imagen de resonancia magnética (MRI). Este es un examen no invasivo que utiliza un campo magnético y radiofrecuencias para crear imágenes del cerebro o de cualquier órgano que se esté examinando. No hay radiación involucrada.
• Tomografía computarizada (TC). Este es un tipo especial de rayos X que produce imágenes transversales del cerebro. Estas rodajas? Son más detalladas que las radiografías estándar.
• Biopsia. Esta es una prueba invasiva. Una vez que el médico localiza el tumor, extirparán una pequeña porción de tejido quirúrgicamente o con una aguja, dependiendo de la ubicación del tumor. El tejido se estudia en un laboratorio para determinar si es canceroso.
• Punción lumbar. También conocido como punción espinal, este procedimiento también es invasivo. Su médico usará una aguja para extraer una muestra de líquido espinal para ver si las células cancerosas se están moviendo a través del sistema nervioso.

Tratamiento

La primera opción para tratar un ependimoma es la neurocirugía. El objetivo es extirpar la mayor cantidad posible de tumor. A veces, la ubicación del tumor puede hacer eso imposible.

Si hay hidrocefalia, el cirujano puede implantar una derivación en el cerebro para ayudar a drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo. Una derivación es un tubo que transporta el líquido desde el cerebro. En la mayoría de los casos, el líquido se dirige al abdomen, donde se absorbe inofensivamente en el cuerpo.

El médico puede usar radioterapia para ayudar a reducir el tumor si la cirugía no puede extirparlo por completo. Los rayos de radiación altamente dirigidos pueden alcanzar el tumor sin dañar el tejido que lo rodea. La persona puede tomar medicamentos de quimioterapia antes de la cirugía para ayudar a reducir el tumor.

Si el cáncer se ha diseminado, la radiación o la quimioterapia pueden ser la mejor opción. El tratamiento dependerá en parte de la edad de la persona con el ependimoma. Otros factores incluyen la ubicación del cáncer y la salud general de la persona.

Recuperación

La recuperación del tratamiento del cáncer puede ser una experiencia larga y desafiante.

La quimioterapia puede dejar a una persona débil y enferma en el estómago. La neurocirugía a veces hace que las personas se sientan peor por un tiempo que antes de la operación. No es raro sentirse cansado, confundido, débil y mareado.

Si la cirugía fue un éxito, sin embargo, estos sentimientos deberían disminuir con el tiempo.

panorama

Si el tumor se puede extirpar por completo, hay una tasa de curación de alrededor del 65 por ciento. Sin embargo, los nuevos ependimomas pueden desarrollarse más adelante. Los ependimomas recurrentes pueden ser difíciles de tratar. Alguien con un ependimoma mixopapilar tiende a tener un mejor pronóstico que alguien con un tipo clásico o anaplásico de ependimoma. Los adultos tienden a tener un mejor pronóstico que los niños.

Sin embargo, con un buen tratamiento, aproximadamente el 82 por ciento de las personas que tienen un ependimoma sobreviven al menos cinco años. También hay ensayos clínicos en curso que prueban nuevos tratamientos y analizan cómo se pueden minimizar los efectos a largo plazo de los tratamientos.