¿Cómo ayudan los rayos X a diagnosticar la EPOC?

Rayos X para la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar grave que incluye dos afecciones primarias. El enfisema es una enfermedad que lesiona los pequeños sacos de aire en los pulmones. La bronquitis crónica es una enfermedad que causa que las vías respiratorias se irriten e inflamen constantemente con el aumento de la producción de moco. Las personas con EPOC a menudo tienen problemas para respirar, producen mucha mucosidad, sienten la opresión en el pecho y tienen otros síntomas según la gravedad de su afección.

Si su médico sospecha que puede tener EPOC, es probable que se someta a algunas pruebas diferentes para ayudar a hacer un diagnóstico. Una de ellas es una radiografía de tórax.

Una radiografía de tórax es rápida, no invasiva e indolora. Utiliza ondas electromagnéticas para crear imágenes de los pulmones, el corazón, el diafragma y la caja torácica. Es solo una de varias pruebas utilizadas en el diagnóstico de la EPOC.

Imágenes de los síntomas de la EPOC

Preparación para una radiografía de tórax

No necesita hacer mucho para prepararse para su radiografía. Usarás una bata de hospital en lugar de la ropa normal. Se puede proporcionar un delantal de plomo para proteger sus órganos reproductivos de la radiación utilizada para tomar la radiografía. También tendrá que quitarse cualquier joya que pueda interferir con la proyección.

Se puede hacer una radiografía de tórax mientras está de pie o acostado. Depende de sus síntomas. Normalmente, se realiza una radiografía de tórax mientras está de pie. Si a su médico le preocupa que tenga líquido alrededor de sus pulmones, llamado derrame pleural, es posible que desee ver imágenes adicionales de sus pulmones mientras está acostado de lado. Sin embargo, la mayoría de las veces, se toman dos imágenes: una desde el frente y otra desde el lateral. Las imágenes están disponibles de inmediato para que el médico las revise.

¿Qué mostrará una radiografía?

Uno de los signos de la EPOC que puede aparecer en una radiografía son los pulmones hiperinflados. Esto significa que los pulmones aparecen más grandes de lo normal. Además, el diafragma puede verse más bajo y más plano de lo normal, y el corazón puede parecer más alargado.

Es posible que una radiografía en la EPOC no revele tanto si la afección es principalmente una bronquitis crónica. Pero con el enfisema, se pueden ver más problemas estructurales de los pulmones en una radiografía. Por ejemplo, una radiografía puede revelar bullas. En los pulmones, una bullae es una bolsa de aire que se forma cerca de la superficie de los pulmones. Bullas son más de 1 cm de tamaño. Las bullas pueden llegar a ser bastante grandes y ocupar un espacio significativo dentro del pulmón. Las pequeñas ampollas se llaman ampollas. Estos no suelen verse en una radiografía de tórax debido a su pequeño tamaño. Si se rompe una ampolla o una ampolla, el aire puede salir del pulmón y colapsar. Esto se conoce como un neumotórax espontáneo, y requiere tratamiento médico urgente. Los síntomas suelen ser dolor agudo en el pecho y mayores o nuevas dificultades para respirar.

¿Qué pasa si no es la EPOC?

En su radiografía de tórax, sus pulmones pueden parecer tener una forma y tamaño normal y estar libres de ampollas u otros signos de EPOC.

Los síntomas, tales como dolor en el pecho, dificultad para respirar y disminución de la capacidad para hacer ejercicio pueden ser un problema pulmonar, pero también pueden ser un problema cardíaco. Una radiografía de tórax puede proporcionar información valiosa sobre su corazón y los vasos sanguíneos, como el tamaño del corazón, el tamaño de los vasos sanguíneos, los signos de líquido alrededor del corazón y las calcificaciones o el endurecimiento de las válvulas y los vasos sanguíneos. Una radiografía de tórax también puede revelar costillas rotas u otros problemas con los huesos dentro y alrededor del tórax, todo lo cual puede causar dolor en el tórax.

¿Cuál es la diferencia entre rayos X y tomografías computarizadas?

Una radiografía de tórax es un método para proporcionarle a su médico imágenes de su corazón y pulmones. Una tomografía computarizada (TC) del tórax es otra herramienta que comúnmente se solicita en personas con problemas respiratorios.

A diferencia de los rayos X estándar, que proporcionan una imagen plana y unidimensional, las tomografías computarizadas brindan una serie de imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos. Le da a los médicos una vista en sección transversal de los órganos y otros tejidos blandos. Una tomografía computarizada brinda una vista más detallada que una radiografía regular. Se puede usar para detectar coágulos de sangre en los pulmones, lo que no puede hacer una radiografía de tórax. Una tomografía computarizada también puede detectar detalles mucho más pequeños, identificando problemas, como el cáncer, mucho antes. A menudo se usa para hacer un seguimiento de cualquier anomalía que se observe en los pulmones en una radiografía de tórax.

No es raro que su médico le recomiende una radiografía de tórax y una tomografía computarizada según sus síntomas. La radiografía de tórax a menudo se realiza primero porque es rápida y accesible y proporciona información útil para tomar decisiones rápidamente sobre su atención.

Estadificación de la EPOC

La EPOC se suele dividir en cuatro etapas: leve, moderada, grave y muy grave. Las etapas se determinan en función de una combinación de la función pulmonar y los síntomas. Se asigna un grado numérico en función de su función pulmonar, cuanto mayor sea el número, peor será la función pulmonar. La función pulmonar se basa en su volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1); mide la cantidad de aire que puede exhalar de sus pulmones en un segundo.

Se asigna un grado de letra según la forma en que sus síntomas afectan su vida diaria y la cantidad de brotes de EPOC que ha tenido en el último año. Los individuos del grupo A tienen menos síntomas y menos brotes. Los individuos del grupo D tienen la mayoría de los síntomas y brotes. Un cuestionario como la Herramienta de evaluación de la EPOC (CAT) se usa generalmente para evaluar cómo los síntomas de la EPOC impactan su vida.

Una manera fácil de pensar en las etapas es la siguiente. También hay variaciones dentro del sistema de calificación:

• Grupo de pacientes 1 A: EPOC leve con un FEV1 de aproximadamente el 80 por ciento de lo normal. Pocos síntomas en la vida cotidiana y pocos brotes.
• Grupo de pacientes 2 B: EPOC moderada con un FEV1 de entre 50 y 80 por ciento de lo normal.
• Grupo de pacientes 3 C: EPOC grave con un FEV1 de entre 30 y 50 por ciento de lo normal.
• Grupo de pacientes 4 D: EPOC muy grave con un FEV1 inferior a la Etapa 3 o con el mismo FEV1 que la Etapa 3, pero también con niveles bajos de oxígeno en la sangre. Los síntomas y complicaciones de la EPOC afectan significativamente la calidad de vida.

Recientemente, este sistema de calificación ha sido modificado varias veces. La esperanza es que el sistema guíe a los médicos sobre cómo tratar mejor a los pacientes basándose tanto en su función pulmonar como en sus síntomas y no solo en uno u otro.

La línea de fondo

Una radiografía de tórax sola no puede confirmar un diagnóstico de EPOC, pero puede proporcionar información útil sobre sus pulmones y corazón. También es necesario un estudio de la función pulmonar para hacer un diagnóstico confiable, junto con una evaluación cuidadosa de sus síntomas y el impacto que sus síntomas tienen en su vida.

Tanto una radiografía de tórax como una tomografía computarizada involucran algo de radiación, así que asegúrese de decirle a su médico si ha tenido otras radiografías o tomografías computarizadas recientemente. Si tiene alguna pregunta sobre la realización de una radiografía o una tomografía computarizada, o sobre cualquier prueba o tratamiento relacionado con la EPOC, no dude en hablar con su médico. La mejor manera de tomar decisiones inteligentes sobre su salud es tener la mayor cantidad de información posible.