¿Tengo una tos crónica? Síntomas, tratamiento y más

Visión general

La tos a veces puede ser incómoda, pero en realidad tiene un propósito útil. Cuando tose, saca mucosidad y material extraño de las vías respiratorias que puede irritar sus pulmones. La tos también puede ser en respuesta a la inflamación o enfermedad.

La mayoría de las toses son de corta duración. Puede contraer un resfriado o la gripe, toser durante unos días o semanas, y luego comenzará a sentirse mejor.

Con menos frecuencia, la tos persiste durante varias semanas, meses o incluso años. Cuando sigue tosiendo sin una causa obvia, puede tener algo grave.

Una tos que dura ocho semanas o más se llama tos crónica. Incluso la tos crónica a menudo tiene una causa tratable. Pueden ser el resultado de condiciones como goteo postnasal o alergias. Solo en raras ocasiones son un síntoma de cáncer u otras afecciones pulmonares potencialmente mortales.

Sin embargo, una tos crónica puede tener un gran impacto en tu vida. Puede mantenerlo despierto por la noche y distraerlo del trabajo y de su vida social. Es por eso que debe hacer que su médico revise cualquier tos que dure más de tres semanas.

Causas de la tos crónica.

Las causas más comunes de una tos crónica son:

• goteo postnasal
• asma, especialmente el asma variante de la tos, que causa una tos como el síntoma principal
• reflujo ácido o enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Bronquitis crónica u otras formas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Infecciones, como neumonía o bronquitis aguda.
• Inhibidores de la ECA, que son medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta
• de fumar

Las causas menos comunes de una tos crónica incluyen:

• bronquiectasia, que es un daño a las vías respiratorias que hace que las paredes bronquiales de los pulmones se inflamen y engrosen
• bronquiolitis, que es una infección e inflamación de los bronquiolos, los diminutos pasajes de aire en los pulmones
• Fibrosis quística, una condición hereditaria que daña los pulmones y otros órganos al causar secreciones espesas
• Enfermedad pulmonar intersticial, una afección que implica cicatrización del tejido pulmonar.
• insuficiencia cardiaca
• cáncer de pulmón
• tos ferina, una infección bacteriana que también se conoce como tos ferina
• sarcoidosis, que consiste en grupos de células inflamadas, conocidas como granulomas, que se forman en los pulmones y otras partes del cuerpo

Otros posibles síntomas

Junto con la tos, puede tener otros síntomas, dependiendo de la causa. Los síntomas comunes que a menudo acompañan a la tos crónica incluyen:

• una sensación de líquido goteando en la parte posterior de la garganta
• acidez
• voz ronca
• nariz que moquea
• dolor de garganta
• Nariz tapada, nariz congestionada
• sibilancias
• falta de aliento

Una tos crónica también puede causar estos problemas:

• mareos o desmayos
• dolor en el pecho y malestar
• dolores de cabeza
• Frustración y ansiedad, especialmente si no conoces la causa.
• pérdida de sueño
• fuga de orina

Los síntomas más graves son raros, pero llame a un médico si:

• tose sangre
• tener sudores nocturnos
• están corriendo una fiebre alta
• tienen dificultad para respirar
• perder peso sin intentarlo
• tener dolor de pecho persistente

Factores de riesgo para la tos crónica.

Es más probable que tenga tos crónica si fuma. El humo del tabaco daña los pulmones y puede llevar a condiciones como la EPOC. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de contraer infecciones que pueden causar una tos crónica.

Cuando ver a un doctor

Consulte a su médico si su tos dura más de tres semanas. Además, llámelos si experimenta síntomas como pérdida de peso no planificada, fiebre, tos con sangre o problemas para dormir.

Durante su cita con el médico, su médico le preguntará acerca de su tos y otros síntomas. Es posible que deba realizarse una de estas pruebas para encontrar la causa de su tos:

• Las pruebas de reflujo ácido miden la cantidad de ácido en el líquido dentro de su esófago.
• La endoscopia utiliza un instrumento flexible e iluminado para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado.
• Los cultivos de esputo revisan el moco que tose para detectar bacterias y otras infecciones.
• Las pruebas de función pulmonar determinan la cantidad de aire que puede expulsar, junto con otras acciones de los pulmones. Su médico usa estas pruebas para diagnosticar la EPOC y otras afecciones pulmonares.
• Las radiografías y las tomografías computarizadas pueden detectar signos de cáncer o infecciones como la neumonía. Es posible que también necesite una radiografía de sus senos paranasales para detectar signos de infección.

Si estas pruebas no ayudan al médico a identificar la causa de su tos, podrían insertar un tubo delgado en su garganta o pasaje nasal para ver el interior de las vías respiratorias superiores.

La broncoscopia usa un alcance para ver el revestimiento de las vías respiratorias y los pulmones inferiores. Su médico también puede usar la broncoscopia para extraer un pedazo de tejido para examinar. Esto se llama una biopsia.

La rinoscopia usa un alcance para ver el interior de sus fosas nasales.

Tratamiento para la tos crónica.

El tratamiento dependerá de la causa de su tos:

Reflujo ácido

Tomarás medicamentos para neutralizar, reducir o bloquear la producción de ácido. Los medicamentos para el reflujo incluyen:

• antiácidos
• Bloqueadores del receptor H2
• inhibidores de la bomba de protones

Puede obtener algunos de estos medicamentos sin receta. Otros requerirán una receta de su médico.

Asma

Los medicamentos utilizados para tratar el asma pueden incluir esteroides inhalados y broncodilatadores, que requieren receta médica. Estos medicamentos reducen la hinchazón en las vías respiratorias y ensanchan los pasajes de aire estrechados para ayudarlo a respirar más fácilmente. Es posible que deba tomarlos todos los días, a largo plazo, para prevenir los ataques de asma o según sea necesario para detener los ataques cuando ocurren.

Bronquitis crónica

Los broncodilatadores y los esteroides inhalados se usan para tratar la bronquitis crónica y otras formas de EPOC.

Infecciones

Los antibióticos pueden ayudar a tratar la neumonía u otras infecciones bacterianas.

Goteo postnasal

Los descongestionantes pueden secar las secreciones.Los antihistamínicos y los aerosoles nasales esteroides pueden bloquear la respuesta alérgica que causa la producción de moco y ayudar a reducir la hinchazón en sus fosas nasales.

Maneras adicionales para controlar sus síntomas

Las investigaciones han demostrado que la terapia del habla puede ser eficaz para reducir la gravedad de una tos crónica. Su médico puede proporcionarle una referencia para este tratamiento.

Para controlar su tos, puede probar un supresor de la tos. Los medicamentos para la tos de venta libre que contienen dextrometorfano (Mucinex, Robitussin) relajan el reflejo de la tos.

Su médico puede recetarle un medicamento como benzonatate (Tessalon Perles) si los medicamentos de venta libre no ayudan. Esto adormece el reflejo de la tos. Se ha encontrado que la medicación con receta gabapentina (Neurontin), un medicamento anticonvulsivo, es útil en algunas personas con tos crónica.

Otros medicamentos tradicionales para la tos a menudo contienen codeína narcótica o hidrocodona. Si bien estos medicamentos pueden ayudar a calmar la tos, también causan somnolencia y pueden convertirse en hábito.

Perspectivas para la tos crónica

Su perspectiva dependerá de la causa de su tos crónica y de cómo debe tratarse. A menudo la tos desaparecerá con el tratamiento adecuado.

Si ha estado teniendo tos durante más de tres semanas, consulte a su médico. Una vez que sepa qué causa la tos, puede tomar medidas para tratarla.

Hasta que la tos desaparezca, pruebe estos consejos para controlarla:

• Bebe mucha agua o jugo. El líquido extra aflojará y adelgazará el moco. Los líquidos tibios como el té y el caldo pueden ser especialmente calmantes para la garganta.
• Chupar una pastilla para la tos.
• Si tiene reflujo ácido, evite comer en exceso y comer dentro de dos a tres horas antes de acostarse. Perder peso puede ayudar también.
• Encienda un humidificador de vapor frío para agregar humedad al aire, o tome una ducha caliente y respire el vapor.
• Use un spray nasal salino o irrigación nasal (neti pot). El agua salada se aflojará y ayudará a drenar el moco que lo hace toser.
• Si fuma, pídale consejo a su médico sobre cómo dejar de fumar. Y mantente alejado de cualquier otra persona que fuma.