�Qu� es el s�ndrome de Cauda Equina (CES) y c�mo se trata?

��Qu� es exactamente el CES?

En el extremo inferior de la columna vertebral hay un conjunto de ra�ces nerviosas llamada cauda equina. Eso es lat�n para 'cola de caballo'. La cauda equina se comunica con su cerebro, enviando se�ales nerviosas de ida y vuelta con respecto a las funciones sensoriales y motoras de sus miembros inferiores y los �rganos en su regi�n p�lvica.

Si estas ra�ces nerviosas se comprimen, puede desarrollar una afecci�n llamada s�ndrome de cauda equina (CES). Es una condici�n rara, que se estima afecta a 1 de cada 33,000 a 100,000 personas. CES influye en el control que tiene sobre su vejiga, piernas y otras partes del cuerpo. Si no se trata, puede llevar a complicaciones graves a largo plazo.

Sigue leyendo para saber qu� s�ntomas causa la enfermedad, c�mo se maneja y m�s.

��Cuales son los sintomas?

Los s�ntomas del CES pueden tardar mucho tiempo en desarrollarse y pueden variar en gravedad. Esto puede dificultar el diagn�stico.

En la mayor�a de los casos, la vejiga y las piernas son las primeras �reas afectadas por el CES.

Por ejemplo, puede tener dificultades para contener o liberar la orina (incontinencia).

El CES puede causar dolor o p�rdida de sensibilidad en la parte superior de las piernas, as� como en las nalgas, los pies y los talones. Los cambios son m�s evidentes en el �rea de la silla de montar ,? o las partes de sus piernas y gl�teos que tocar�an una silla de montar si estuviera montando a caballo. Estos s�ntomas pueden ser graves y, si no se tratan, empeoran con el tiempo.

Otros s�ntomas que pueden indicar la presencia de CES incluyen:

• dolor intenso de espalda baja
• debilidad, dolor o p�rdida de sensibilidad en una o ambas piernas
• Incontinencia intestinal
• P�rdida de reflejos en las extremidades inferiores.
• disfunci�n sexual

Si experimenta alguno de estos s�ntomas, debe consultar a un m�dico.

��Qu� causa el CES?

Una hernia de disco es una de las causas m�s comunes de CES. Un disco es un coj�n entre los huesos de las v�rtebras. Se compone de un interior tipo gelatina y un exterior resistente.

Una hernia de disco ocurre cuando el interior blando sale por el exterior duro del disco. A medida que envejece, el material del disco se debilita. Si el desgaste es lo suficientemente severo, esforzarse para levantar algo pesado o simplemente girarlo de manera incorrecta puede causar la ruptura de un disco.

Cuando esto sucede, los nervios cerca del disco pueden irritarse. Si la ruptura del disco en la parte lumbar inferior es lo suficientemente grande, puede empujar contra la cauda equina.

Otras posibles causas de CES incluyen:

• Lesiones o tumores en la parte inferior de la columna vertebral.
• infecci�n espinal
• inflamaci�n de la columna inferior
• estenosis espinal, un estrechamiento del canal que alberga la m�dula espinal
• defectos de nacimiento
• complicaciones despu�s de la cirug�a espinal

��Qui�n est� en riesgo de CES?

Las personas con mayor probabilidad de desarrollar CES incluyen aquellas que tienen una hernia de disco, como adultos mayores o atletas en deportes de alto impacto.

Otros factores de riesgo para una hernia de disco incluyen:

• tener sobrepeso u obesidad
• tener un trabajo que requiere un mont�n de levantar objetos pesados, girar, empujar y doblarse hacia los lados
• Tener una predisposici�n gen�tica para una hernia discal.

Si ha sufrido una lesi�n grave en la espalda, como la causada por un accidente automovil�stico o una ca�da, tambi�n corre un mayor riesgo de padecer CES.

��C�mo se diagnostica el CES?

Cuando vea a su m�dico, deber� proporcionar su historial m�dico personal. Si tus padres u otros familiares cercanos han tenido problemas de espalda, comparte esa informaci�n tambi�n. Su m�dico tambi�n querr� una lista detallada de todos sus s�ntomas, incluso cu�ndo comenzaron y su gravedad.

Durante su cita, su m�dico le har� un examen f�sico. Evaluar�n la estabilidad, la fuerza, la alineaci�n y los reflejos de las piernas y los pies.

Probablemente se le pedir� que:

• sentar
• estar
• camina sobre tus talones y dedos de los pies
• levanta las piernas mientras est�s acostado
• Incl�nate hacia delante, hacia atr�s y hacia un lado.

Dependiendo de sus s�ntomas, su m�dico tambi�n puede revisar sus m�sculos anales en busca de tono y adormecimiento.

Se le puede recomendar que se realice una exploraci�n de MRI de su espalda baja. Una MRI utiliza campos magn�ticos para ayudar a producir im�genes de las ra�ces nerviosas de la m�dula espinal y el tejido que rodea la columna vertebral.

Su m�dico tambi�n podr�a recomendar una prueba de imagen de mielograma. Para esta prueba, se inyecta un tinte especial en el tejido que rodea la columna vertebral. Se toma una radiograf�a especial para mostrar cualquier problema con la m�dula espinal o los nervios causados por una hernia de disco, un tumor u otros problemas.

��Se requiere cirug�a?

Un diagn�stico de CES suele ir seguido de una cirug�a para aliviar la presi�n sobre los nervios. Si la causa es una hernia de disco, se puede realizar una operaci�n en el disco para eliminar cualquier material que presione la cauda equina.

La cirug�a debe realizarse dentro de las 24 o 48 horas posteriores al inicio de los s�ntomas graves, como:

• dolor grave de espalda baja
• p�rdida repentina de sensibilidad, debilidad o dolor en una o ambas piernas
• Inicio reciente de incontinencia rectal o urinaria.
• P�rdida de reflejos en las extremidades inferiores.

Esto puede ayudar a prevenir el da�o nervioso irreversible y la discapacidad. Si no se trata la afecci�n, podr�a paralizarse y desarrollar incontinencia permanente.

��Qu� opciones de tratamiento hay despu�s de la cirug�a?

Despu�s de la cirug�a, su m�dico lo ver� peri�dicamente para verificar su recuperaci�n.

Es posible la recuperaci�n total de cualquier complicaci�n del CES, aunque algunas personas tienen algunos s�ntomas persistentes. Si contin�a teniendo s�ntomas, aseg�rese de inform�rselo a su m�dico.

Si CES afect� su capacidad para caminar, su plan de tratamiento incluir� terapia f�sica. Un fisioterapeuta puede ayudarlo a recuperar fuerza y realizar ejercicios para ayudarlo a mejorar su ritmo. Un terapeuta ocupacional tambi�n puede ser �til si las actividades cotidianas, como vestirse, se ven afectadas por el CES.

Los especialistas para ayudar con la incontinencia y la disfunci�n sexual tambi�n pueden ser parte de su equipo de recuperaci�n.

Para el tratamiento a largo plazo, su m�dico puede recomendar ciertos medicamentos para ayudar con el manejo del dolor:

• Los analg�sicos recetados, como la oxicodona (OxyContin), pueden ser �tiles inmediatamente despu�s de la cirug�a.
• Los analg�sicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil) o el paracetamol (Tylenol), se pueden usar para aliviar el dolor diariamente.
• Se pueden recetar corticosteroides para ayudar a reducir la inflamaci�n y la hinchaz�n alrededor de la columna vertebral.

Su m�dico tambi�n puede recetarle medicamentos para controlar mejor la vejiga o el intestino. Las opciones comunes incluyen:

• oxibutinina (Ditropan)
• tolterodina (Detrol)
• hiosciamina (Levsin)

Podr�a beneficiarse del entrenamiento de la vejiga. Su m�dico puede recomendar estrategias para ayudarlo a vaciar su vejiga a prop�sito y disminuir su riesgo de incontinencia. Los supositorios de glicerina pueden ayudarlo a vaciar sus intestinos cuando lo desee tambi�n.

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��Cu�l es la perspectiva?

Despu�s de la cirug�a, sus sentidos y el control motor pueden tardar en volver. La funci�n de la vejiga en particular puede ser la �ltima en recuperarse completamente. Es posible que necesite un cat�ter hasta que recupere el control total sobre su vejiga. Algunas personas, sin embargo, necesitan muchos meses o incluso un par de a�os para recuperarse. Su m�dico es su mejor recurso para obtener informaci�n sobre su perspectiva individual.

�Viviendo con CES

Si la funci�n de los intestinos y la vejiga no se recupera por completo, es posible que deba usar un cat�ter varias veces al d�a para asegurarse de vaciar completamente la vejiga. Tambi�n necesitar� tomar muchos l�quidos para ayudar a prevenir una infecci�n del tracto urinario. Las almohadillas protectoras o los pa�ales para adultos pueden ser �tiles para tratar la incontinencia vesical o intestinal.

Ser� importante aceptar lo que no puedes cambiar. Pero debe ser proactivo con respecto a los s�ntomas o complicaciones que pueden tratarse despu�s de su cirug�a. Aseg�rese de discutir sus opciones con su m�dico en los pr�ximos a�os.

La asesor�a emocional o psicol�gica puede ayudarlo a adaptarse, as� que hable con su m�dico sobre las opciones disponibles para usted. El apoyo de su familia y amigos tambi�n es muy importante. Incluirlos en su recuperaci�n puede ayudarlos a comprender con qu� est� lidiando todos los d�as y permitirles ayudarlo mejor a trav�s de su recuperaci�n.