¿Qué quieres saber sobre el asma?

Visión general

El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias a los pulmones. Hace que la respiración sea difícil y puede hacer que algunas actividades físicas sean difíciles o incluso imposibles.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 27 millones de estadounidenses tienen asma. Es la condición crónica más común entre los niños estadounidenses: 1 de cada 12 niños tiene asma.

Para entender el asma, necesita comprender un poco sobre lo que sucede cuando respira.

Normalmente, con cada respiración que tomas, el aire pasa por tu nariz y hacia tu garganta, hacia tus vías respiratorias, y eventualmente llega a tus pulmones. Hay muchos pasajes de aire pequeños en sus pulmones que ayudan a llevar el oxígeno del aire a su torrente sanguíneo.

Los síntomas del asma se producen cuando el revestimiento de las vías respiratorias se inflama y los músculos que los rodean se contraen. Luego, el moco llena las vías respiratorias, lo que reduce aún más la cantidad de aire que puede pasar.

Estas condiciones provocan un ataque de asma? La tos y la opresión en su pecho que es típica del asma.

Síntomas de asma

Los síntomas del asma incluyen:

• tos, especialmente de noche, cuando se ríe o durante el ejercicio
• sibilancias, un chirrido o silbido cuando se respira
• opresión en el pecho
• falta de aliento
• fatiga

El tipo de asma que tiene puede determinar qué síntomas experimenta.

No todas las personas con asma experimentarán estos síntomas particulares. Si cree que los síntomas que está experimentando podrían ser un signo de una afección como el asma, haga una cita para ver a su médico.

La primera indicación de que tiene asma puede no ser un ataque de asma real. Descubre algunos de los primeros síntomas de asma que puedes experimentar.

Causa del asma

No se ha identificado ninguna causa única para el asma. En cambio, los investigadores creen que la condición respiratoria es causada por una variedad de factores. Estos factores incluyen:

• Genética. Si un padre tiene asma, es más probable que la desarrollen.
• Historia de las infecciones virales. Las personas con antecedentes de infecciones virales durante la infancia tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
• Hipótesis de higiene. Esta hipótesis propone que los bebés no están expuestos a suficientes bacterias en sus primeros meses y años. Por lo tanto, sus sistemas inmunológicos no se vuelven lo suficientemente fuertes para combatir el asma y otras afecciones.
• Exposición temprana al alérgeno. El contacto frecuente con posibles alérgenos e irritantes puede aumentar su riesgo de desarrollar asma.

Desencadenantes del asma

Ciertas condiciones y ambientes también pueden desencadenar síntomas de asma. Estos desencadenantes incluyen:

• Enfermedad. Las enfermedades respiratorias como la gripe y la neumonía pueden desencadenar ataques de asma.
• Ejercicio. El aumento del movimiento puede dificultar la respiración.
• Irritantes en el aire. Las personas con asma pueden ser sensibles a los irritantes, como los vapores químicos, los olores fuertes y el humo.
• Alérgenos. La caspa de los animales, los ácaros del polvo y el polen son solo algunos ejemplos de alérgenos que pueden desencadenar los síntomas.
• Condiciones meteorológicas extremas. Condiciones tales como humedad muy alta o bajas temperaturas pueden desencadenar el asma.
• Emociones Gritar, reír y llorar puede provocar un ataque.

La lista de posibles causas y desencadenantes es extensa. Echa un vistazo a más ejemplos aquí.

Tratamiento del asma

Los tratamientos para el asma se dividen en tres categorías principales: ejercicios de respiración, tratamientos de rescate o primeros auxilios y medicamentos para el control del asma a largo plazo.

Su médico determinará el tratamiento correcto o la combinación de tratamientos para usted según el tipo de asma que tenga, su edad y sus factores desencadenantes.

Ejercicios de respiración

Estos ejercicios pueden ayudarlo a que entre más aire dentro y fuera de sus pulmones. Con el tiempo, esto puede ayudar a aumentar la capacidad pulmonar y reducir los síntomas graves del asma. Su médico o un terapeuta ocupacional pueden ayudarlo a aprender estos ejercicios de respiración para el asma.

Tratamientos de rescate o primeros auxilios.

Estos medicamentos solo deben usarse en caso de un ataque de asma. Proporcionan un alivio rápido para ayudarle a respirar de nuevo. Ejemplos incluyen:

• Inhaladores y nebulizadores de rescate, que se usan con medicamentos que deben inhalarse profundamente en los pulmones.
• Broncodilatadores, que trabajan para relajar los músculos tensos en el pulmón.
• Antiinflamatorios, que atacan la inflamación en los pulmones que podrían estar impidiendo la respiración.

Si crees que alguien que conoces está sufriendo un ataque de asma, debes sentarlos en posición vertical y ayudarles a usar su inhalador de rescate o nebulizador. Dos a seis inhalaciones de medicación deberían ayudar a aliviar sus síntomas.

Si los síntomas persisten durante más de 20 minutos, y una segunda ronda de medicamentos no ayuda, busque atención médica.

Mediaciones de control del asma a largo plazo.

Estos medicamentos deben tomarse diariamente para prevenir los síntomas. Algunos tratamientos de rescate, como inhaladores y nebulizadores, se pueden usar diariamente. Sin embargo, su médico tendrá que ajustar sus dosis.

Se usan varios tipos de medicamentos para tratar el asma. Lea más sobre cada uno para entender sus riesgos y beneficios.

Remedios caseros para el asma

En general, los medicamentos de venta libre (OTC) y los remedios alternativos no se recomiendan como tratamientos para el asma. Si no se trata adecuadamente, el asma puede ser potencialmente mortal.

Sin embargo, estos remedios caseros pueden ayudar a evitar que los síntomas se intensifiquen y pueden ser eficaces en una emergencia:

• Café o té con cafeína. Un químico en la cafeína actúa de manera similar a la teofilina, un medicamento para el asma. Abre las vías respiratorias y puede aliviar los síntomas del asma hasta por cuatro horas.
• Aceites esenciales. La inhalación de aceite esencial de eucalipto puede aliviar las dificultades respiratorias provocadas por el asma. Los aceites esenciales de lavanda y albahaca también son prometedores.Sin embargo, para algunas personas, la inhalación de aceites esenciales puede empeorar el asma. Los olores fuertes y los productos químicos pueden desencadenar el asma o empeorar los síntomas.
• Aceite de mostaza. Este aceite graso, hecho de semillas de mostaza prensadas, se puede masajear en la piel para ayudar a abrir las vías respiratorias. El aceite de mostaza es diferente al aceite esencial de mostaza, un aceite medicinal que no debe aplicarse directamente sobre la piel.

Otros remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas de un ataque de asma. Lea sobre más remedios caseros que pueden permitirle respirar de manera más eficiente.

Asma bronquial

El asma bronquial es simplemente otro nombre para el tipo más común de asma. Los síntomas incluyen tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.

A menos que se mencione un tipo específico de asma, la mayoría de las referencias al asma se refieren al asma bronquial.

Bronquitis vs. asma

A pesar de tener síntomas similares, la bronquitis y el asma no son afecciones relacionadas. Ambos conducen a vías respiratorias inflamadas que pueden dificultar la respiración, pero las distinciones clave separan las dos condiciones.

Por ejemplo, la bronquitis causa una mucosidad espesa cuando tose, tiene fiebre, escalofríos y dolor de cuerpo. El asma no causa estos síntomas.

Al igual que el asma, la bronquitis también puede ser aguda, es decir, el tratamiento terminará con los síntomas o ser crónica. Tanto la bronquitis crónica como el asma crónica deben tratarse diariamente para evitar el empeoramiento de los síntomas. Obtenga más información sobre las similitudes y diferencias entre el asma y la bronquitis.

Tipos de asma

El tipo más común de asma es el asma bronquial, que afecta a los bronquios en los pulmones.

Las formas adicionales de asma incluyen asma infantil y asma de aparición en adultos. En el asma de inicio en la edad adulta, los síntomas no aparecen hasta los 20 años.

Otros tipos de asma se describen a continuación.

Asma alérgica (asma extrínseca)

Los alérgenos desencadenan este tipo de asma. Estos podrían incluir:

• mascota caspa de animales como gatos y perros
• comida
• molde
• polen
• polvo

El asma alérgica es más probable que sea estacional porque a menudo va de la mano con alergias estacionales.

Asma no alérgica (asma intrínseca)

Los irritantes en el aire no relacionados con las alergias provocan este tipo de asma. Los irritantes pueden incluir:

• quema de leña y humo de cigarrillo
• aire frio
• la contaminación del aire
• enfermedades virales
• ambientadores
• productos de limpieza del hogar
• perfumes

Asma ocupacional

El asma ocupacional es un tipo de asma inducida por desencadenantes en el lugar de trabajo. Éstos incluyen:

• polvo
• tintes
• gases y humos
• químicos industriales
• proteínas animales
• latex de goma

Estos irritantes pueden existir en una amplia gama de industrias, incluyendo la agricultura, los textiles, la carpintería y la manufactura.

Broncoconstricción inducida por el ejercicio (EIB)

La broncoconstricción inducida por el ejercicio (EIB) generalmente afecta a las personas a los pocos minutos de comenzar el ejercicio y hasta 10-15 minutos después de la actividad física. Esta condición se conocía anteriormente como asma inducida por el ejercicio (EIA).

Hasta el 90 por ciento de las personas con asma también experimentan EIB, pero no todas las personas con EIB tendrán otros tipos de asma.

Asma nocturna

En este tipo de asma, los síntomas empeoran por la noche.

Los desencadenantes que se cree que provocan síntomas en la noche incluyen acidez estomacal, caspa de mascotas y ácaros del polvo. El ciclo natural del sueño del cuerpo también puede desencadenar el asma nocturna.

Asma variante de la tos (CVA)

El asma variante de la tos no presenta síntomas de asma clásicos como sibilancias y falta de aliento. El CVA se caracteriza por una tos persistente y seca.

El asma variante de la tos puede conducir a brotes de asma en toda regla que incluyen otros síntomas más comunes. Averigüe cómo identificar una tos de asma aquí.

Diagnóstico de asma

No hay una sola prueba o examen que determine si usted o su hijo tiene asma. En su lugar, su médico utilizará una variedad de criterios para determinar si los síntomas son el resultado del asma.

Lo siguiente puede ayudar a diagnosticar el asma:

• Historia de salud. Si tiene familiares con el trastorno respiratorio, su riesgo es mayor. Alerte a su médico a esta conexión genética.
• Examen físico. Su médico escuchará su respiración con un estetoscopio. También pueden realizar una prueba cutánea en busca de signos de una reacción alérgica como urticaria o eccema. Las alergias aumentan su riesgo de asma.
• Pruebas de respiración. Su médico puede usar pruebas de función pulmonar (PFT) para medir el flujo de aire dentro y fuera de sus pulmones. La prueba más común, la espirometría, requiere que sople en un dispositivo que pueda medir la velocidad del aire.

Los médicos no suelen realizar pruebas de respiración en niños menores de 5 años. Es difícil obtener una lectura precisa. En su lugar, pueden recetarle medicamentos para el asma a su hijo y esperar a ver si los síntomas mejoran. Si lo hacen, es probable que su hijo tenga asma.

Para los adultos, su médico puede recetarle un broncodilatador u otro medicamento para el asma si los resultados de las pruebas indican asma. Descubra qué tipos de médicos, desde pediatras hasta neumólogos, que pueden diagnosticar el asma.

Si los síntomas mejoran con el uso de este medicamento, su médico continuará tratando su condición como asma.

Prevención del asma

Debido a que los investigadores aún tienen que identificar la causa exacta del asma, es difícil saber cómo una persona puede prevenir la afección inflamatoria.

Sin embargo, se conoce más información sobre cómo prevenir los ataques de asma. Estas estrategias incluyen:

• Evitar los desencadenantes. Manténgase alejado de sustancias químicas, olores o productos que hayan causado problemas respiratorios en el pasado.
• Reducir la exposición a los alérgenos. Si ha identificado alérgenos, como polvo o moho, que desencadenan un ataque de asma, evítelos lo mejor que pueda.
• Recibir vacunas contra la alergia. La inmunoterapia con alérgenos es un tipo de tratamiento que puede ayudar a alterar su sistema inmunológico. Con las inyecciones de rutina, su cuerpo puede volverse menos sensible a cualquier desencadenante que encuentre.
• Tomar medicación preventiva. Su médico puede recetarle medicamentos para que los tome a diario. Este medicamento se puede usar además del que usa en caso de emergencia.

Su médico puede ayudarlo a establecer un plan de acción para el asma para que sepa qué tratamientos usar y cuándo. Obtenga más información sobre los planes de ataque de asma y otras técnicas de prevención aquí.

Asma en niños

Alrededor de 6 millones de niños en los Estados Unidos tienen asma. La mayoría de ellos experimentaron sus primeros síntomas de esta enfermedad crónica a los 5 años.

Diagnosticar el asma en niños es difícil. Sus vías aéreas ya son pequeñas debido a su tamaño. Las enfermedades infantiles comunes, como los resfriados de cabeza y pecho, pueden inflamar aún más los tejidos en estas vías respiratorias. Eso puede dificultar la detección de un problema respiratorio subyacente, como el asma.

Los niños con asma pueden presentar síntomas como:

• dificultad para comer o chupar
• Jadeando durante las actividades que no deberían dejarlos sin aliento.
• una tos molesta
• tos, especialmente de noche
• dificultad para respirar
• Respiración rápida que tira de la piel alrededor de las costillas o el cuello apretado.
• Fríos frecuentes que se asientan en el pecho.

Entre los niños mayores, los síntomas más comunes incluyen:

• sibilancias, o un sonido chirriante, especialmente al exhalar
• Sentirse sin aliento después de las actividades físicas.
• opresión en el pecho
• tos

Estos síntomas son fáciles de confundir con la tos y los resfriados, los cuales son propensos a los niños pequeños en sus primeros años.

Sin embargo, si estos síntomas son persistentes, hable con el médico de su hijo sobre la posibilidad de asma. Obtenga más información sobre los síntomas y los tratamientos para niños con asma.

EPOC vs. asma

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma suelen confundirse entre sí. Provocan síntomas similares, como sibilancias, tos y dificultad para respirar. Sin embargo, las dos condiciones son bastante diferentes.

La EPOC es un término general que se utiliza para identificar un grupo de enfermedades respiratorias progresivas que incluyen bronquitis crónica y enfisema. Estas enfermedades causan un flujo de aire reducido debido a la inflamación en las vías respiratorias. Estas condiciones pueden empeorar con el tiempo también.

El asma puede ocurrir a cualquier edad, y la mayoría de los diagnósticos se presentan en la infancia. La mayoría de las personas con EPOC tienen al menos 45 en el momento de su diagnóstico.

Más del 40 por ciento de las personas con EPOC también tienen asma, y ​​el riesgo de tener ambas afecciones aumenta con la edad.

No está claro qué causa el asma, pero sabemos que los ataques de asma son el resultado de la exposición a factores desencadenantes, como la actividad física o los olores. Estos desencadenantes pueden empeorar los problemas respiratorios.

La causa más común de la EPOC es fumar. De hecho, el hábito de fumar representa hasta 9 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

El objetivo del tratamiento tanto para el asma como para la EPOC es reducir los síntomas para que pueda mantener un estilo de vida activo. Compare y contraste los diferentes tratamientos utilizados para el asma y la EPOC.

Manejo del asma

Además de usar medicamentos de mantenimiento, puede tomar medidas cada día para estar más saludable y reducir el riesgo de ataques de asma. Éstos incluyen:

• Comer una dieta más saludable. Comer una dieta sana y equilibrada puede mejorar su salud general, lo que puede reducir los riesgos de ataques de asma. En ese mismo sentido, la investigación sugiere que eliminar los alimentos procesados ​​puede reducir el riesgo de un ataque de asma.
• Mantener un peso saludable. El asma tiende a empeorar en personas obesas y con sobrepeso. Perder peso es saludable para su corazón, sus articulaciones y sus pulmones.
• Dejar de fumar. Los irritantes como el humo del cigarrillo pueden desencadenar el asma. Usted también se pone en mayor riesgo de EPOC.
• Hacer ejercicio regularmente. La actividad puede desencadenar un ataque de asma, pero el ejercicio regular puede reducir el riesgo de problemas respiratorios. La actividad aeróbica puede fortalecer tus pulmones y ayudarte a respirar mejor.
• Manejando el estrés. El estrés puede ser un desencadenante de los síntomas del asma. El estrés también puede hacer que detener un ataque de asma sea más difícil. Encuentre formas saludables para reducir su estrés y ansiedad.

Los alimentos ricos en nutrientes son vitales para reducir los síntomas, pero las alergias a los alimentos pueden desencadenar los síntomas del asma. Infórmese sobre la conexión entre lo que come y sus síntomas de asma.

Factores de riesgo de asma.

Una combinación de factores ambientales y genéticos puede contribuir al desarrollo del asma. Estos factores de riesgo para el asma incluyen:

• Carrera. Los afroamericanos y los puertorriqueños son más propensos a desarrollar asma.
• Sexo. Los niños son más propensos que las niñas a ser diagnosticados con asma en la infancia. Sin embargo, en la edad adulta, las mujeres son diagnosticadas más frecuentemente con la condición que los hombres.
• Genética. Los niños nacidos de padres con la enfermedad son más propensos a desarrollarla.
• Historia de salud. Las personas diagnosticadas con ciertas afecciones, incluidas las alergias y el eczema, tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con asma.
• Años. El asma puede desarrollarse y lo hace en la adultez, pero la mayoría de los diagnósticos de asma se hacen cuando una persona todavía está en la infancia.
• Ambiente. Las personas que viven en un área con mucha contaminación tienen un mayor riesgo de desarrollar asma.
• Peso. Los niños y adultos con sobrepeso u obesos tienen más probabilidades de desarrollar asma.

Otros factores también aumentan sus probabilidades de ser diagnosticado con asma. Obtenga más información sobre estos factores de riesgo aquí.

Embarazo asma

El asma afecta al 8 por ciento de las mujeres en edad fértil, por lo que no es de extrañar que el asma sea una de las enfermedades más comunes que pueden experimentar las mujeres embarazadas.

No hay forma de saber cómo afectará el embarazo al asma. Algunas madres embarazadas no experimentan un cambio. Para otros, su embarazo puede mejorar o empeorar su asma. Si los síntomas empeoran, es más probable que ocurra en el segundo y tercer trimestres.

Algunas mujeres también experimentan la aparición de asma mientras están embarazadas.

Si tiene asma, debe colaborar estrechamente con su médico durante su embarazo para reducir los riesgos para usted y su feto en crecimiento.

Es posible que deba ajustar la dosis de su medicamento de mantenimiento. Es posible que su médico también desee cambiar el medicamento de emergencia que tiene a mano en caso de que sus síntomas sean peores de lo que eran antes de su embarazo.

Sigue siendo vital que usted trate su asma mientras está embarazada. El asma no tratado puede llevar a complicaciones, como:

• náuseas matutinas severas
• Trabajo prematuro
• presión arterial alta inducida por el embarazo
• preeclampsia

Si su bebé no recibe suficiente oxígeno, también puede experimentar complicaciones de salud. Comprenda la conexión entre el embarazo y el asma, y ​​aprenda cómo puede prevenir los riesgos.

Perspectiva a largo plazo

En el momento. No hay cura para el asma. Sin embargo, hay muchos tratamientos efectivos que pueden disminuir los síntomas del asma. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos también pueden mejorar su calidad de vida.

La clave es ser educado. Cuanto más sepa, mejor será su función pulmonar y mejor se sentirá. Hable con el médico sobre:

• tu tipo de asma
• lo que desencadena tus síntomas
• ¿Qué tratamientos diarios son mejores para ti?
• su plan de tratamiento para un ataque de asma