Las epidemias más peligrosas en la historia de los Estados Unidos

Una mirada atras

A medida que avanza la medicina, hay menos brotes de enfermedades infecciosas o epidemias. Una epidemia es cuando una enfermedad infecciosa se propaga dentro de una comunidad o área durante un período de tiempo específico. Conozca los brotes más grandes que se han propagado en los Estados Unidos y dónde estamos ahora.

1633-1634: la viruela de los colonos europeos

La viruela llegó a América del Norte en el siglo XVII. Las personas tenían síntomas de fiebre alta, escalofríos, dolor severo de espalda y erupciones cutáneas. A partir del noreste, la viruela acabó con las tribus nativas americanas. Más del 70 por ciento de la población nativa americana disminuyó. En 1721, 844 de los 5,889 bostonianos que tenían viruela murieron a causa de ella.

Fin: En 1770, Edward Jenner desarrolló una vacuna contra la viruela de la vaca. Ayuda al cuerpo a volverse inmune a la viruela sin causar la enfermedad.

Ahora: Después de una gran iniciativa de vacunación en 1972, la viruela desapareció de los Estados Unidos. De hecho, las vacunas ya no son necesarias.

1793: fiebre amarilla del caribe

Filadelfia fue una vez la capital de la nación y su puerto más activo. En un verano húmedo, los refugiados que salieron de una epidemia de fiebre amarilla en las islas del Caribe entraron en el barco, llevando consigo el virus. La fiebre amarilla causa el color amarillento de la piel, fiebre y vómitos con sangre. Cinco mil personas murieron, y 17,000 huyeron de la ciudad.

Fin: La vacuna fue desarrollada y luego autorizada en 1953. Una vacuna es suficiente para la vida. Se recomienda principalmente para los mayores de 9 meses, especialmente si vive o viaja a áreas de alto riesgo. Puede encontrar estos países específicos en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Ahora: Los mosquitos son clave para la propagación de esta enfermedad, especialmente en países como América Central y del Sur y África. Eliminarlos ha tenido éxito en controlar la fiebre amarilla. Si bien la fiebre amarilla no tiene cura, alguien que se recupera de la enfermedad se vuelve inmune por el resto de su vida.

1832-1866: el cólera en tres oleadas.

Los Estados Unidos tuvieron tres oleadas graves de cólera, una infección del intestino, entre 1832 y 1866. La pandemia comenzó en la India y se extendió rápidamente por todo el mundo a través de rutas comerciales. La ciudad de Nueva York solía ser la primera ciudad en sentir el impacto. Se estima que de dos a seis estadounidenses murieron por día durante el brote.

Fin: No está claro qué terminó con las pandemias, pero pudo haber sido el cambio en el clima o las cuarentenas. El último brote documentado en los Estados Unidos fue en 1911. El tratamiento inmediato del cólera es crucial, ya que puede causar la muerte. El tratamiento incluye antibióticos, suplementos de zinc y rehidratación.

Ahora: El cólera todavía causa casi 130,000 muertes al año en todo el mundo, según los CDC. Las aguas residuales modernas y el tratamiento del agua han ayudado a erradicar el cólera en algunos países, pero el virus todavía está presente en otros lugares.

Puede vacunarse contra el cólera si planea viajar a áreas de alto riesgo. La mejor manera de prevenir el cólera es lavarse las manos regularmente con agua y jabón, y evitar beber agua contaminada.

1858: La fiebre escarlata también llegó en oleadas.

La escarlatina es una infección bacteriana que puede ocurrir después de la faringitis estreptocócica. Al igual que el cólera, las epidemias de fiebre escarlata llegaron en oleadas. Durante la epidemia de 1858, el 95 por ciento de las personas que contrajeron el virus eran niños.

Fin: Los estudios más antiguos sostienen que la fiebre escarlata se redujo debido a una mejor nutrición, pero las investigaciones muestran que la causa más probable es la mejora de la salud pública.

Ahora: No existe una vacuna para prevenir la faringitis estreptocócica o la escarlatina. Es importante que las personas con síntomas de faringitis estreptocócica busquen tratamiento lo más rápido posible. Su médico tratará típicamente la fiebre escarlata con antibióticos.

1906-1907:? María tifoidea?

Una de las mayores epidemias de fiebre tifoidea de todos los tiempos se desató entre 1906 y 1907 en Nueva York. Mary Mallon, a menudo referida como "Mary tifoidea" propagó el virus a aproximadamente 122 neoyorquinos durante su tiempo como cocinera en una finca y en una unidad hospitalaria. Alrededor de cinco de esos 122 neoyorquinos fallecieron a causa del virus. Anualmente, 10.771 personas fallecieron por fiebre tifoidea.

Las pruebas médicas mostraron que Mallon era un portador saludable para la fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea causa la enfermedad y se forman manchas rojas en el pecho y el abdomen.

Fin: Se desarrolló una vacuna en 1911, y en 1948 se puso a disposición un tratamiento con antibióticos para la fiebre tifoidea.

Ahora: Hoy en día la fiebre tifoidea es rara. Pero puede propagarse por contacto directo con personas infectadas, así como por el consumo de alimentos o agua contaminados.

1918: ¿gripe española?

Este virus de la gripe mutante en realidad no proviene de España. Hace circular el mundo anualmente, pero afectó gravemente a los Estados Unidos en 1918. La gripe volvería más adelante en 1957 como la "gripe asiática". y causan casi 70,000 muertes antes de que una vacuna esté disponible.

Fin: Después del final de la Primera Guerra Mundial, los casos de gripe disminuyeron lentamente. Ninguna de las sugerencias proporcionadas en ese momento, desde el uso de máscaras hasta el consumo de aceite de carbón, fue una cura efectiva. Los tratamientos de hoy incluyen reposo en cama, líquidos y medicamentos antivirales.

Ahora: Las cepas de influenza mutan cada año, lo que hace que las vacunas del año pasado sean menos efectivas. Es importante recibir su vacuna anual para disminuir el riesgo de contraer la gripe.

1921-1925: Epidemia de difteria.

La difteria alcanzó su punto máximo en 1921, con 206,000 casos. La difteria causa la hinchazón de las membranas mucosas, incluso en la garganta, que pueden obstruir la respiración y la deglución. A veces, una toxina bacteriana puede ingresar al torrente sanguíneo y causar daños fatales en el corazón y los nervios.

Fin: A mediados de la década de 1920, los investigadores obtuvieron la licencia de una vacuna contra la enfermedad bacteriana. Las tasas de infección se desplomaron en los Estados Unidos.

Ahora: Hoy en día, más del 80 por ciento de los niños en los Estados Unidos están vacunados. Quienes contraen la enfermedad son tratados con antibióticos.

1916-1955: El pico de la polio.

La polio es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso, causando parálisis. Se propaga a través del contacto directo con las personas que tienen la infección. La primera epidemia importante de poliomielitis en los Estados Unidos ocurrió en 1916 y alcanzó su punto máximo en 1952. De los 57,628 casos reportados, hubo 3,145 muertes.

Fin: Tres años después, el Dr. Jonas Salk desarrolló una vacuna. Para 1962, el número promedio de casos se redujo a 910. El CDC informa que Estados Unidos ha estado libre de polio desde 1979.

Ahora: Vacunarse es muy importante antes de viajar. No hay cura para la polio. El tratamiento consiste en aumentar los niveles de confort y prevenir complicaciones.

1981-1991: Segundo brote de sarampión.

El sarampión es un virus que causa fiebre, secreción nasal, tos, ojos rojos y dolor de garganta, y luego una erupción que se extiende por todo el cuerpo. Es una enfermedad muy contagiosa y puede propagarse por el aire. A principios del siglo XX, la mayoría de los casos afectaban a niños, debido a una cobertura de vacunación inadecuada.

Fin: Los médicos comenzaron a recomendar una segunda vacuna para todos. Desde entonces, cada año ha tenido menos de 1.000 casos.

Ahora: Los Estados Unidos experimentaron otro brote de sarampión en 2014 y 2015. Los CDC informan que este brote fue idéntico al brote de sarampión en Filipinas en 2014. Asegúrese de recibir todas las vacunas que su médico recomienda.

1993: Agua contaminada en Milwaukee.

Una de las dos plantas de tratamiento de agua de Milwaukee se contaminó con cryptosporidium, una enfermedad parasitaria que causa deshidratación, fiebre, calambres estomacales y diarrea. Alrededor de 403,000 se enfermaron y más de 100 personas murieron, lo que lo convierte en el brote más grande en la historia de los Estados Unidos.

Fin: La mayoría de las personas se recuperaron por su cuenta. De las personas que fallecieron, la mayoría tenía sistemas inmunológicos comprometidos.

Ahora: Las filtraciones de agua mejoradas ayudaron a erradicar esta enfermedad, pero aproximadamente 748,000 casos de cryptosporidium todavía ocurren cada año. El Cryptosporidium se propaga a través del suelo, los alimentos, el agua o el contacto con las heces infectadas. Asegúrese de practicar la higiene personal, especialmente al acampar.

2010, 2014: tos ferina

La tos ferina, conocida como tos ferina, es altamente contagiosa y una de las enfermedades más comunes en los Estados Unidos. Estos ataques de tos pueden durar meses. Los bebés demasiado pequeños para la vacunación tienen el mayor riesgo de casos que amenazan la vida. Diez bebés murieron durante el primer brote.

Fin: Un brote de tos ferina ocurre cada tres a cinco años. El CDC informa que un aumento en el número de casos probablemente será la "nueva normalidad".

Ahora: La aparición de la enfermedad es mucho menor de lo que era. El CDC recomienda que las mujeres embarazadas se vacunen durante el tercer trimestre para optimizar la protección al nacer.

Años 80 hasta el presente: la principal causa de muerte prematura

Documentado por primera vez en 1981, la epidemia que ahora conocemos como el VIH parece ser una infección pulmonar rara. Ahora sabemos que el VIH daña el sistema inmunológico del cuerpo y compromete su capacidad para combatir infecciones. El SIDA es la etapa final del VIH y la sexta causa de muerte en los Estados Unidos entre las personas de 25 a 44 años.

El VIH puede transmitirse sexualmente o a través de la sangre / fluidos corporales de persona a persona. Puede transmitirse de la madre al bebé por nacer si no se trata.

Ahora: Si bien no existe una cura para el VIH, puede disminuir su riesgo mediante medidas de seguridad, como asegurarse de que sus agujas estén esterilizadas y tener relaciones sexuales protegidas. Se pueden tomar medidas de seguridad durante el embarazo para evitar que la enfermedad se transmita de una madre infectada a un niño. Para emergencias, la PEP (profilaxis posterior a la exposición) es un nuevo medicamento antirretroviral que evita que el VIH se desarrolle dentro de las 72 horas.

Lea más sobre el tratamiento del VIH y los medicamentos "

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Educación

Educarse sobre los brotes actuales de la enfermedad puede ayudarlo a comprender qué precauciones debe tomar para que usted y su familia estén seguros y saludables.

Tómese el tiempo para buscar epidemias en curso visitando la Lista de brotes actuales de los CDC, especialmente si está de viaje.

Protejete a tí mismo y a tu familia

La buena noticia es que los brotes enumerados aquí son raros y, en algunos casos, evitables. Asegúrese de que su familia esté al día con sus vacunas antes de viajar y reciba la última vacuna contra la gripe. Los pasos simples en la cocina y las técnicas de seguridad alimentaria también pueden evitar que usted y su familia contraigan o transfieran infecciones.

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