2018 Healthline y NORD Ganador de la beca Stronger Una charla con Simran Handa

Fotografías de Leah Nash

Conozca a los cuatro ganadores que han demostrado su dedicación al avance contra una enfermedad rara o crónica, ya sea a través de la investigación, la defensa del paciente, la sensibilización o la construcción de la comunidad.�

Simran Handa ha visto a su hermana de 16 años vivir con colitis ulcerosa desde que tenía 9 años. Al ser testigo de la complejidad del diagnóstico y el tratamiento, Handa se metió en medicina.

? Muchas enfermedades autoinmunes no están bien estudiadas o incluso si están bien estudiadas, todavía no se conocen los mecanismos detrás de todo. Entonces, cuando mi hermana fue diagnosticada por primera vez, fue realmente frustrante para ella y para mi familia que los médicos les dijeran que no sabían lo que estaba pasando. El estudiante de 21 años de edad en Lewis & Clark College le dice a Healthline.

"Eso es lo que me hizo interesarme no solo en ser médico, sino en intentar investigar los mecanismos detrás de este tipo de condiciones".

Handa, quien es de Seattle, Washington, está trabajando para obtener su título en bioquímica y biología molecular.

Le preguntamos a Handa sobre sus estudios, objetivos y obstáculos. Esto es lo que ella tenía que decir.

Esta entrevista ha sido editada por brevedad, duración y claridad.

¿Qué te llevó a entrar en tu campo de estudio?

Además de la experiencia personal de ver a mi hermana vivir con colitis ulcerosa, creo que todas las enfermedades autoinmunes son interesantes.

Tienes que encontrar una manera de reprogramar el sistema inmunológico de una manera que aún le permita protegerse de las infecciones, al mismo tiempo que evita que ataque al resto de tu cuerpo. Eso es algo muy difícil de hacer.

Por eso me gusta el camino médico-científico, donde necesitaré dos años de la facultad de medicina y luego obtener mi doctorado en cuatro o seis años. Luego volveré a la escuela de medicina para terminar mis últimos dos años.

La mayoría de los médicos-científicos terminan dividiendo su tiempo entre la investigación y la clínica. Pueden trabajar cuatro días a la semana en el laboratorio y un día en la clínica. Me veo eventualmente especializándome en inmunología, enfermedades infecciosas o medicina interna.

Como médico científico, todavía podré conectarme con pacientes, como mi hermana, semanalmente, pero también trabajar para comprender su enfermedad a nivel molecular.

¿Cuáles son tus metas para el futuro?

Espero estudiar una enfermedad que sea compleja y desafiante, y que muchos científicos no quieran invertir su tiempo y tiempo en estudiar.

En el laboratorio en el que trabajo actualmente, ni siquiera estamos cerca de una cura para la enfermedad que estamos estudiando. Volvemos a la ciencia básica de tratar de averiguar qué está sucediendo realmente. Me gusta este trabajo

Otro objetivo que tengo es asesorar y enseñar, especialmente a estudiantes en áreas de gran necesidad. Soy una estudiante universitaria de primera generación y una mujer de color. Es realmente importante para mí ser un mentor y un modelo a seguir.

La única razón por la que estoy en ciencias hoy es porque mi profesor de biología de la escuela secundaria se dio cuenta de que me estaba yendo muy bien en clase y me sugirió que solicitara una pasantía de investigación en cáncer en Fred Hutchinson Cancer Research en Seattle. Solicité y lo conseguí. Esa pasantía cambió completamente la trayectoria de mi vida, así como mi confianza.

He estado investigando durante unos seis años, lo que es mucho tiempo para las personas de mi edad. Siento que tengo mucha más confianza en el laboratorio que en mis compañeros porque tuve la oportunidad de ser mentor a una edad temprana. Quiero pagarlo adelante.

También me propongo mejorar las prácticas de salud mental para personas con trastornos inmunitarios. Cuando mi hermana fue diagnosticada, ninguno de sus médicos le preguntó cómo estaba tratando con el diagnóstico desde una perspectiva de salud mental.

Obtener un diagnóstico como ese, especialmente de niño, puede ser muy difícil. Como médico clínico, una cosa en la que me centraré es en la salud mental del paciente y en cómo interactúa con su estado físico.

Fotografías de Leah Nash

¿Qué obstáculos imagina encontrar, o ha encontrado, a medida que avanza hacia sus objetivos de investigación?

Debido a cómo me criaron y al ser una persona de color, el mundo de la investigación es intimidante. Quiero elegir un programa de posgrado que sea acogedor y aliente la diversidad.

En ese sentido, mis padres emigraron de la India e interactuamos con muchas familias inmigrantes. Muchas veces, los médicos no consideran la cultura o las prácticas familiares y las tradiciones al hacer planes de tratamiento. Esto puede hacer que las familias inmigrantes desconfíen de los profesionales médicos.

Por ejemplo, uno de sus médicos sugirió la dieta de mi hermana cuando tenía 10 años. Sin embargo, dijo que no porque no podría haber participado en las prácticas de intercambio de alimentos de la India, ya que se prepara mucha comida india. De azúcar y lácteos.

Como inmigrantes indios, muchas cosas de nuestra identidad india se pierden cuando venimos a los Estados Unidos. Dejamos de lado nuestro lenguaje, ropa, situación de vida y más, pero una cosa que podemos conservar es nuestra comida. A los 10 años, mi hermana rechazó esta dieta que cambió su vida y su médico tuvo dificultades para entender por qué.

Si bien entiendo su incapacidad para comprender esto, uno de los obstáculos que espero conquistar como médico es brindar atención culturalmente competente y ser empático con las personas que provienen de diferentes orígenes.

Además, ya que estoy ingresando en un programa de graduación de 10 años, me hace pensar en la planificación familiar. Casi muy pocas mujeres que han ganado el premio Nobel en ciencias tienen hijos. Fue impactante descubrirlo y, por más injusto que sea para las mujeres, también demuestra que será difícil tener esta carrera y una familia.

¿Qué mensaje le gustaría dar a los miembros de la comunidad de colitis ulcerosa?

Sé que puede ser frustrante que sus médicos y el equipo de atención médica le digan que no saben lo que está pasando con usted o que solo tienen una idea vaga.

Sepa que hay personas que aman la bioquímica y la biología, y que están intrigadas por el desafío de descubrir qué está pasando en lugar de rehuir el desafío. El futuro se ve realmente esperanzador.

No solo hay personas apasionadas y motivadas que trabajan en el campo, sino que también hay nuevas y prometedoras biotecnologías que ayudarán a la investigación.

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Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Leer más de su trabajo. aquí.