Estoy luchando contra el cáncer de testículo con una sensación de humor.

A los 25 años, Justin Birckbichler era un maestro de cuarto grado que vivía en Fredericksburg, Virginia, y en general se sentía muy bien con la vida. Estaba en buena forma y se mantuvo en forma a través de una rutina regular de jogging. Además, acababa de completar la carrera del Spartan Spirit, una desafiante carrera de obstáculos conocida por ser fangosa, ruidosa y agotadora.

Aunque la salud no era una gran prioridad, Birckbichler hizo tiempo para los autoexámenes testiculares regulares. Y en octubre de 2016, encontró un bulto.

? Como no había dolor asociado con el bulto (como mencionan muchos sobrevivientes de cáncer testicular), pensé que no era nada. No tenía fatiga, dolores de cabeza, hinchazón, fiebre ni nada que indicara que estaba enfermo. el recuerda

Según la Sociedad de Cáncer Testicular, cuando se realizó la encuesta, solo alrededor del 42 por ciento de los hombres sabían cómo realizar un autoexamen. Birckbichler tiene suerte de ser uno de ellos. Llamó a su médico unos días después de encontrar el bulto, y ese momento resultó ser fundamental para su supervivencia.

Su médico sospechó que tenía cáncer testicular y lo envió de inmediato a una ecografía. El diagnóstico fue confirmado y su testículo fue extirpado a fines de ese mes. Luego, a principios de noviembre, una tomografía computarizada reveló que el cáncer se había propagado a los ganglios linfáticos. Ahora, era más que un bulto. Era el cáncer testicular no seminoma en estadio 2B.

Birckbichler comenzó de inmediato 21 tratamientos de quimioterapia, que finalmente concluyeron en enero de 2017. Una exploración en noviembre de ese año mostró que está en remisión. ¿Pero patear el cáncer es solo el comienzo de su historia?

Hablando abiertamente de bolas

Al recibir una segunda oportunidad en la vida, Birckbichler tiene la misión de vivirla al máximo. Lanzó A Ballsy Sense of Tumor, un blog que pretende aumentar la conciencia sobre el cáncer testicular y la salud de los hombres en general. El título de su blog fue elegido a propósito para transmitir su mentalidad positiva y humorística frente a una enfermedad que amenaza la vida.

"No pude encontrar un recurso amigable para el paciente que detallara todo el viaje (desde el descubrimiento hasta las luchas de la supervivencia) y fue escrito desde la perspectiva de una veinteañera". dijo Birckbichler, ahora de 26 años y casado. "Espero llenar ese vacío y me siento feliz cuando escucho que otros han encontrado [el blog] útil".

? Conseguir el cáncer en sí mismo fue una bendición disfrazada. Antes del cáncer, era como un perro persiguiendo una pelota. - Justin Birckbichler, sobreviviente de cáncer

Birckbichler también espera que A Ballsy Sense of Tumor anime a los hombres a comenzar a hablar más sobre su salud. Su voz accesible y sincera es a veces divertida, como en Six Ways to Talk About Testicles (alerta de spoiler: ¡el número dos es Carpe Scrotiem!), Y otras veces conmovedora, como cuando habla de su batalla contra la depresión.

El blog ganó recientemente un premio al mejor blog de sensibilización y sensibilización sobre el cáncer en 2017 y Birckbichler fue reconocida como una de las 15 personas que crearon conciencia sobre el cáncer en 2017. Esta primavera, asistirá a la Conferencia HealtheVoices de Janssen en Chicago para obtener más información sobre la promoción de la salud masculina. Conciencia acerca de la salud.

El lado serio de la supervivencia.

Dejando de lado el humor, Birckbichler dice que la supervivencia, no el tratamiento, ha sido el aspecto más difícil de su viaje.

Después de pasar por el tratamiento, tuvo tiempo para reflexionar sobre su diagnóstico y las decisiones de tratamiento que debían tomarse en cuestión de semanas. Fue entonces cuando comenzó a sentirse deprimido y buscó medicación para ello.

Aún así, incluso durante los tiempos más oscuros, su perspectiva sigue siendo positiva.

"Contraer cáncer en sí mismo fue una bendición disfrazada". él dice. ? Antes del cáncer, era como un perro persiguiendo una pelota. Me enterré en proyectos de educación al azar, en lugar de encontrar lo que era significativo para mí. Estoy haciendo un mejor uso de mi tiempo ahora.

"Siempre fui una persona muy decidida y lo fui aún más durante el tratamiento". él añade.

Iniciando una conversación

Birckbichler entiende por qué la mayoría de los hombres no priorizan su salud, y mucho menos lo discuten abiertamente. ? La sociedad tiene visiones tan distorsionadas de hombres que hablan sobre su salud. ¿Se supone que somos vistos como fuertes y capaces de curarnos a nosotros mismos? el explica.

Según una encuesta de Cleveland Clinic realizada a 500 hombres de EE. UU.

• 40 por ciento no te hagas chequeos anuales
• 42 por ciento Consulte a un médico solo cuando esté preocupado por un problema grave
• 61 por ciento Consulte a un médico solo cuando el síntoma o el dolor se vuelven insoportables.
• 42 por ciento No hables de su salud a menos que hayan tenido una llamada cercana.
• 19 por ciento Consulte a un médico solo para evitar que un ser querido los moleste.

? Realmente no tuve eventos importantes de salud, y tal vez mi historia sin incidentes me hizo sentir menos preocupado cuando sentí por primera vez un bulto? Birckbichler recuerda.

Para cuidarse mejor, los hombres necesitan hablar más abiertamente sobre su salud.

? Quiero vivir en un mundo en el que podamos hablar libremente sobre los autoexámenes testiculares. Quiero que la conversación sea abierta sobre todos los problemas de salud, pero me apasiona especialmente la salud de los hombres. añadió. "No hablar de ello puede ser un error potencialmente mortal".

Birckbichler está trabajando actualmente en un video sobre la salud que espera que se utilice para promover la concienciación sobre el cáncer testicular a nivel nacional.

? Estoy realmente entusiasmado con esto ya que la filmación, la edición y la producción se realizarán en conjunto con los estudiantes de secundaria, que son parte del rango de edad con mayor riesgo de cáncer testicular? el explica.

Abril es el mes de la concientización sobre el cáncer testicular, por lo que Birckbichler planea promocionar su mensaje y su nuevo video al máximo. Eventualmente, también le gustaría escribir un libro sobre sus experiencias.

? Quiero que los hombres piensen en mí y se revisen? ¿Ojalá no al mismo tiempo, pero lo que funcione? Dice con su característico sentido del humor totalmente intacto.

Comience con un autoexamen:

• El mejor momento para realizar un autoexamen es después de la ducha, cuando el escroto está relajado.
• Coloque sus dedos índice y medio debajo del testículo con el pulgar en la parte superior.
• Firme pero suavemente, gire el testículo entre sus dedos.
• Cualquier bulto o bulto extraño debe ser revisado por un médico.

Kristen Fischer es una redactora y periodista de Nueva Jersey. Ella ha publicado cuatro libros, incluyendo "Zoo Zen: A Yoga Story for Kids". Puedes seguirla en Gorjeo.