Por qué necesitamos hablar de nuestro miedo a la muerte

La vida le preguntó a la muerte: '¿Por qué la gente me ama pero te odia?' La muerte respondió: '¿Por qué eres una hermosa mentira y yo soy una verdad dolorosa'? - Autor desconocido

A la mayoría de las personas no les gusta pensar o hablar sobre la muerte. Aunque es inevitable que cada uno de nosotros muera, el temor, la ansiedad y el miedo todavía rodean a la muerte, incluso la palabra sola. Intentamos evitar pensar en ello. Pero al hacerlo, en realidad afectamos negativamente nuestra salud mental y física más de lo que sabemos.

Incluso hay un término para eso: ansiedad de muerte. Esta frase define la aprehensión que las personas experimentan cuando toman conciencia de la muerte.

?Esta idea,? dice Lisa Iverach, PhD, investigadora principal de la Universidad de Sydney, "se basa en la evidencia de que la muerte es una característica importante en una variedad de trastornos relacionados con la ansiedad".

La ansiedad de muerte puede ser perfectamente normal. El miedo a lo desconocido y lo que sucede después es una preocupación legítima. Pero cuando comienza a interferir con la forma en que vives tu vida, se vuelve problemático. Y para las personas que no encuentran los métodos de afrontamiento adecuados, es posible que toda esa ansiedad cause dolor mental y estrés.

Iverach presenta algunos escenarios en los que el miedo a la muerte tiene un impacto adverso en la vida saludable. Usted puede reconocer algunos:

• El trastorno de ansiedad por separación en los niños a menudo implica un miedo excesivo a perder personas importantes para ellos, como sus padres, a través de accidentes o la muerte.
• Las verificadoras compulsivas verifican repetidamente los interruptores de alimentación, las estufas y las cerraduras en un intento de evitar daños o la muerte.
• Las lavadoras de manos compulsivas a menudo temen contraer enfermedades crónicas y potencialmente mortales.
• El miedo a morir de un ataque cardíaco suele ser la causa de las frecuentes visitas al médico para las personas con trastorno de pánico.
• Las personas con trastornos de los síntomas somáticos participan en solicitudes frecuentes de exámenes médicos y exploración corporal para identificar enfermedades graves o terminales.
• Las fobias específicas implican un miedo excesivo a las alturas, las arañas, las serpientes y la sangre, todas asociadas con la muerte.

La muerte no es algo de lo que hablemos a menudo. Tal vez todos necesitamos sentirnos más cómodos al discutir este tema casi tabú. ¿No debería ser el elefante en la habitación? recuerda Iverach.

Hablemos de muerte sobre café.

Hablar de la muerte es el trabajo de la vida de Karen Van Dyke. Además de ser un asesor profesional sobre el final de la vida que trabaja con ancianos en comunidades de cuidados de la vida y la memoria, Van Dyke fue sede del primer Death Cafe de San Diego en 2013. Los Death Cafes sirven como un entorno amigable, acogedor y cómodo para aquellos que desean Habla abiertamente sobre la muerte. Muchos están en cafés o restaurantes donde la gente come y bebe juntos.

"El propósito de Death Cafes es aligerar la carga del misterio de lo que su experiencia puede o no ser". dice Van Dyke. "Definitivamente hago la vida de manera diferente ahora, más en el momento, y soy mucho más específico acerca de dónde quiero poner mi energía, y esa es una correlación directa acerca de poder hablar de la muerte con la libertad".

Esta expresión de muerte es mucho más saludable que otros hábitos y acciones que podemos haber adoptado para evitar la muerte. ¿Mirar televisión, beber alcohol, fumar y comprar? ¿Qué pasaría si se tratara de distracciones y hábitos en los que nos involucramos para evitar pensar en la muerte? Según Sheldon Solomon, profesor de psicología en el Skidmore College en Saratoga Springs, Nueva York, utilizar estos comportamientos como distracciones no es un concepto extraño.

? Debido a que la muerte es un tema tan desagradable para la mayoría de las personas, inmediatamente intentamos sacarlo de nuestra cabeza haciendo cosas para distraernos ,? dice Salomón. Su investigación sugiere que el miedo a la muerte puede desencadenar reacciones, hábitos y comportamientos que parecen normales.

Para contrarrestar estos comportamientos, tener un enfoque saludable y una perspectiva de la muerte podría ser un comienzo.

Los cafés de la muerte han surgido en todo el mundo. Jon Underwood y Sue Barsky Reid fundaron Death Cafes en Londres en 2011 con el objetivo de hacer que las discusiones sobre la muerte sean menos desalentadoras al presentarlas en entornos socialmente amigables. En 2012, Lizzy Miles trajo el primer Death Cafe en los EE. UU. A Columbus, Ohio.

Está claro que un número creciente de personas quiere hablar con franqueza sobre la muerte. Lo que también necesitan es un espacio seguro y acogedor, que ofrecen los cafés de la muerte.

¿Cuál es la historia de la muerte, o el "elefante en la habitación"?

Tal vez sea el miedo a la palabra lo que le da poder.

Caroline Lloyd, quien fundó el primer Death Cafe en Dublín, dice que con el legado del catolicismo en Irlanda, la mayoría de los rituales de muerte se centran alrededor de la iglesia y sus antiguas tradiciones como funerales y ceremonias religiosas. Una idea en la que algunos católicos también creían era que saber los nombres de los demonios era una forma de quitarles su poder.

¿Qué pasaría si, en el mundo de hoy, pudiéramos usar ese enfoque de la muerte? En lugar de decir eufemismos como "cruzado", falleció,? o? movido en? y alejándonos de la muerte, ¿por qué no la abrazamos?

En América, visitamos tumbas. ? Pero eso no es lo que todos quieren ,? dice Van Dyke. La gente quiere hablar abiertamente, sobre su miedo a la muerte, sus experiencias de tener una enfermedad terminal, ser testigo de la muerte de un ser querido y otros temas.

The Death Cafe en Dublín se lleva a cabo en un pub, al estilo irlandés, pero nadie se emborracha cuando tienen lugar estas conversaciones aleccionadoras. Claro, pueden tomarse una pinta o incluso un té, pero las personas en el pub, jóvenes y mayores, mujeres y hombres, rurales y urbanas, son serias cuando se trata de abordar la muerte. ? También se divierten también. Laugher es una parte de eso ,? agrega Lloyd, quien pronto será la sede de su cuarto Death Cafe en la capital de Irlanda.

Está claro que estos cafés están haciendo un buen trabajo.

? Sigue siendo mucho lo que quiere la comunidad? dice Van Dyke. "Y, me he vuelto un poco más en paz que la muerte va a suceder después de hacer esto durante tanto tiempo". Ahora hay 22 anfitriones de Death Cafe en San Diego, todos con el mentor de Van Dyke y con el grupo compartiendo las mejores prácticas.

Cómo llevar a casa la conversación de la muerte.

Si bien los Death Cafes son todavía relativamente nuevos en los EE. UU., Muchas otras culturas tienen rituales positivos de larga data en torno a la muerte y la muerte.

Rev. Terri Daniel, MA, CT, tiene un certificado en Death, Dying, and Bereavement, ADEC. También es la fundadora del Death Awareness Institute y Afterlife Conference. Daniel tiene experiencia en el uso de rituales chamánicos de las culturas indígenas para ayudar a curar a las personas al mover la energía del trauma y la pérdida fuera del cuerpo físico. Ella también estudió rituales de muerte en otras culturas.

En China, los miembros de la familia reúnen altares con parientes recientemente fallecidos. Estos pueden contener flores, fotos, velas e incluso alimentos. Ellos dejan estos altares por al menos un año, a veces para siempre, por lo que las almas de los que se han ido están con ellos todos los días. La muerte no es una idea de último momento o un miedo, es un recordatorio diario.

Daniel cita un ritual islámico como otro ejemplo: si una persona ve una procesión fúnebre, debe seguirla durante 40 pasos para detenerse y reconocer la importancia de la muerte. También menciona cómo el hinduismo y el budismo, como las religiones y las culturas de asistencia, enseñan y entienden la importancia de la muerte y la preparación para la muerte como un camino hacia la iluminación, en lugar de considerar la muerte con temor y ansiedad.

Cambiar de actitud sobre la muerte está definitivamente en orden. Si vivir nuestras vidas con temor a la muerte afecta nuestra salud de manera adversa, entonces debemos hacer un esfuerzo para adoptar un pensamiento y una conducta positivos y saludables en torno al tema. Transformar la narrativa sobre la muerte de la ansiedad a la aceptación, ya sea a través de los Cafés de la Muerte u otros rituales, es ciertamente un buen primer paso para abrir la conversación. Quizás después de eso, podamos abrazar abiertamente y celebrar la muerte como parte de nuestro ciclo de vida humano.

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Stephanie Schroeder es una ciudad de Nueva YorkEscritor y escritor freelance. Una activista y defensora de la salud mental, Schroeder publicó sus memorias, 'Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide'. en 2012. Actualmente coedita la antología "HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness". que será publicado por Oxford University Press en 2018/2019. Puedes encontrarla en Twitter en @ StephS910.