¿Es hereditaria la EPOC? Comprender sus factores de riesgo potenciales

¿Qué tan común es la EPOC?

La tos y los problemas para respirar son señales de que sus pulmones no funcionan tan bien como deberían. Dependiendo de su historia familiar y opciones de estilo de vida, esto puede ser causado por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La EPOC no es una, sino varias enfermedades pulmonares relacionadas. Los dos más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. El enfisema es el daño a los sacos de aire en los pulmones. La bronquitis crónica es hinchazón y mucosidad extra en las vías respiratorias

Alrededor de 30 millones de estadounidenses tienen EPOC, y la mayoría tiene enfisema y bronquitis crónica.

¿La EPOC es hereditaria?

La mayoría de las veces, la EPOC no es hereditaria. Por lo general, es causado por cosas a las que está expuesto, como el humo del tabaco o los vapores químicos.

Sin embargo, a veces los genes juegan un papel en la enfermedad. Las personas con la afección hereditaria deficiencia de alfa-1 antitripsina (AATD, por sus siglas en inglés) nacen con el código inadecuado para producir la proteína llamada alfa-1 antitripsina. Esto puede resultar en no tener suficiente proteína alfa-1 antitripsina o tener proteínas defectuosas.

Esta proteína normalmente protege al cuerpo contra la enzima neutrófila elastasa. Sin suficiente alfa-1 antitripsina, la elastasa de neutrófilos ataca los tejidos del cuerpo, especialmente los pulmones. El hígado también puede dañarse cuando las proteínas defectuosas lo obstruyen. La exposición al humo del tabaco o productos químicos puede empeorar el AATD.

Aproximadamente 1 de cada 1,500 a 3,500 personas tiene AATD. Es más común en personas cuyas familias son de ascendencia europea. Debe heredar dos copias de un gen defectuoso, uno de cada uno de sus padres, para contraer la enfermedad. Si hereda solo una copia del gen, será un portador. Esto significa que no tendrá la enfermedad, pero puede transmitir el gen a sus hijos.

Si tiene AATD, puede proteger sus pulmones al no fumar. También debes evitar los vapores químicos y el polvo. Cuanta más inflamación tenga en sus pulmones, más neutrófilos se producirá la elastasa. Cuanta más elastasa de neutrófilos, más daño tendrás. Su médico puede administrarle la proteína AAT como inyección de reemplazo para aumentar sus niveles de proteína y ayudar a tratar la enfermedad.

¿Fumar puede aumentar mi riesgo de EPOC?

Fumar no es solo un factor de riesgo para la EPOC, es el mayor riesgo para esta enfermedad. Los químicos en los cigarrillos y otros tipos de humo de tabaco irritan y dañan los pulmones. Inhalar humo de segunda mano con regularidad también lo pone en riesgo de contraer EPOC.

Cuanto antes comience a fumar y cuanto más tiempo fume, más probabilidades tendrá de contraer esta enfermedad. Alrededor de la mitad de todos los fumadores desarrollan EPOC. Fumar temprano en la vida puede atrofiar el desarrollo de sus pulmones, aumentando el riesgo de daño. Cuanto antes deje de fumar, mayores serán las probabilidades de evitar esta enfermedad. Dejar de fumar también puede disminuir la progresión de la EPOC si ya la tiene.

Más información: El fumar y la conexión de la EPOC ".

¿Existen otros factores de riesgo para la EPOC?

Fumar es el factor de riesgo número uno para la EPOC, pero no es necesario ser fumador para contraer esta enfermedad. Otra causa importante es la quema de combustible en interiores. Esta causa es más común en lugares donde las personas a menudo cocinan o calientan sus hogares quemando combustible.

También puede desarrollar EPOC si ha estado expuesto a:

• humos químicos
• polvo
• la contaminación del aire

¿Hay algo que pueda hacer para prevenir la EPOC?

La mejor manera de prevenir la EPOC es dejar de fumar. Para algunos fumadores, puede tomar 30 intentos para finalmente abandonar el hábito. Pero puedes hacerlo.

Aquí hay algunos consejos para ayudarlo a dejar de fumar:

• No trates de dejarlo por tu cuenta. Obtenga ayuda de su médico. O solicite orientación de una organización como la American Lung Association o un grupo local de apoyo para dejar de fumar.
• Escribe un plan de acción. Elija el método que usará para dejar de fumar según los consejos de su médico.
• Elige un día para dejar de fumar. Es más difícil retirarse de su plan cuando tiene una fecha firme en el calendario. Antes de esa fecha, deseche cada cigarrillo, cenicero, encendedor y cualquier otra cosa en su hogar u oficina que desencadene su deseo de fumar.
• Elige un método. Los medicamentos y los productos de reemplazo de la nicotina, como las encías, los parches y las pastillas, pueden reducir los antojos y hacer que sea más fácil dejar de fumar.
• Revisa tus intentos pasados. Si ha intentado dejar de fumar antes y ha fallado, piense qué salió mal y qué funcionó. Modifica tu estrategia en base a tus notas.
• Encuentra un sustituto. Si necesita algo para ocupar sus manos y boca, chupe una pajita, una paleta sin azúcar o un agitador de café.
• Mantente ocupado. Encuentra otras formas de llenar tu tiempo libre. Lea una revista, salga a caminar o llame a un amigo.Elija actividades donde sería difícil fumar.
• Evita las situaciones en las que fumabas. Sáltate la taza de café de la mañana, no te sientes frente al televisor y evita los bares donde está permitido fumar.
• Distraerse Cuando sientas la necesidad de fumar, levántate y comienza una nueva actividad. Haz algo que ocupe tanto tu mente como tu cuerpo. Medita, prepara la cena o escribe en un diario.
• Recompénsate. Por cada cigarrillo que no fume, ponga un centavo en un frasco. Ahorra para algo que has estado esperando. Si fumaba un paquete por día, ¡en solo un año ahorrará casi $ 2,000, lo suficiente para unas vacaciones!

Los cigarrillos no son los únicos riesgos para la EPOC. También trate de evitar los irritantes en el aire, como la contaminación y los vapores químicos. Si su trabajo consiste en inhalar estos irritantes, pregúntele a su gerente sobre el uso de una máscara u otro equipo de protección.

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¿Que pasa ahora?

Si usted es fumador o tiene antecedentes familiares de AATD, consulte a su médico. La EPOC es una enfermedad progresiva. Se empeora con el tiempo. Cuanto antes tome medidas para proteger sus pulmones, menor será el daño que causará la EPOC.

Su médico realizará la función pulmonar, las imágenes y los análisis de sangre para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones y cuánto oxígeno ingresa a su cuerpo. Estas pruebas pueden mostrar si usted tiene COPD. Si tiene esta afección, puede tomar medicamentos como broncodilatadores o esteroides para relajar las vías respiratorias y facilitar la respiración.

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