Detectar el tiempo de seroconversión del VIH es importante

Visión general

Cuando una persona contrae el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el tiempo puede afectar los resultados de la prueba del VIH. Aunque las pruebas se han vuelto más precisas, ninguna de ellas puede detectar una infección por VIH inmediatamente después de haberse contraído.

Los mecanismos de defensa del cuerpo entran en acción después de contraer el VIH. El sistema inmunológico comienza a desarrollar anticuerpos para atacar el virus. Esta producción de anticuerpos contra el VIH se llama seroconversión. Antes de la seroconversión, es posible que no haya niveles detectables de anticuerpos contra el VIH en la sangre de una persona.

Antes de la seroconversión, un análisis de sangre para el VIH podría producir un resultado falso negativo. Una prueba de anticuerpos contra el VIH positiva no aparecerá hasta que el cuerpo produzca suficientes anticuerpos contra el VIH para ser detectado.

¿Cuánto tiempo tarda la seroconversión?

El período entre el momento en que una persona contrae el VIH y cuando las pruebas pueden detectar la infección se conoce como el período de ventana. El sistema inmunológico de cada persona es diferente. Esto hace que sea difícil predecir cuánto durará esta etapa.

Los científicos han desarrollado análisis de sangre sensibles desde los primeros días de la epidemia del VIH. Ahora es posible detectar los anticuerpos contra el VIH, así como otros componentes del VIH, antes que nunca. De acuerdo con la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, la mayoría de las personas dan positivo a las pocas semanas de haber contraído el VIH. Para otros, puede tomar hasta 12 semanas.

¿Las personas experimentan síntomas antes de la seroconversión?

Durante el período de ventana, una persona puede desarrollar síntomas similares a la gripe u otros virus comunes que incluyen:

• ganglios linfáticos inflamados
• dolor de cabeza
• erupción
• fiebre

Los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. Y pueden ir de leves a severas. Pero es posible pasar a través de la etapa de infección temprana sin experimentar ningún síntoma. Durante este tiempo, es posible que una persona ni siquiera se dé cuenta de que ha contraído el VIH.

¿Se puede transmitir el VIH durante el periodo ventana?

Es importante saber que las personas pueden transmitir el VIH antes de la seroconversión.

El tiempo entre la exposición y la respuesta inicial del sistema inmunitario es un período de "infección aguda por VIH". Después de la transmisión inicial, la cantidad de VIH en el cuerpo es extremadamente alta. Así es el riesgo de transmitir el virus. Esto se debe a que el cuerpo todavía tiene que fabricar los anticuerpos necesarios para combatirlo, y aún no está recibiendo tratamiento.

Durante esta etapa, la mayoría de las personas no tienen idea de que han contraído el VIH. Incluso si han sido evaluados, pueden haber recibido un resultado falso negativo. Esto podría llevar a prácticas con factores de riesgo conocidos, como el sexo sin condón, donde una persona podría transmitir el virus a otras personas sin saberlo.

Cualquier persona que piense que ha tenido una exposición reciente debe informárselo a su proveedor de atención médica. Pueden controlar la carga viral del VIH o prescribir un tratamiento preventivo durante un mes.

Pasos a seguir después de estar expuesto al VIH

Cualquier persona que piense que puede haber estado expuesta al VIH debe hacerse la prueba. Si los resultados de la prueba inicial son negativos, programe una prueba de seguimiento.

Pregunte a un proveedor de atención médica o comuníquese con el departamento local de salud pública para averiguar a dónde acudir para las pruebas. Los sitios de prueba pueden ofrecer pruebas anónimas o confidenciales, según las leyes del estado y del área local. Anónimo significa que el sitio de prueba no registra los nombres, y solo la persona que está siendo examinada tiene acceso a los resultados. Confidencial significa que un proveedor de atención médica tiene acceso a los resultados, y los resultados pueden registrarse en el archivo médico de una persona en el sitio de prueba.

Hable con un proveedor de atención médica sobre la profilaxis posterior a la exposición y la profilaxis previa a la exposición.

Las acciones de las personas pueden ayudar a detener la propagación del virus. Hasta que alguien esté seguro de que no tienen VIH, debe evitar el contacto sexual o usar un condón durante el sexo. También es importante evitar compartir agujas con otros.

Para encontrar un sitio cercano de pruebas de VIH, visite GetTested.cdc.gov.

¿En qué consiste la prueba del VIH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se realicen al menos una prueba de VIH. Las personas con factores de riesgo conocidos deben someterse a pruebas anualmente o con mayor frecuencia.

Las pruebas de VIH son muy precisas, pero ninguna prueba puede detectar el virus inmediatamente después de la transmisión. La rapidez con la que una prueba puede detectar el VIH depende de lo que la prueba está buscando: anticuerpos, antígenos o el virus en sí.

La prueba del VIH utiliza una extracción de sangre, una punción con el dedo o un hisopo oral. El tipo de muestra utilizada depende de la prueba.

Estos tres tipos de pruebas de diagnóstico se utilizan para detectar el VIH:

• Prueba de anticuerpos. Esta prueba busca la presencia de anticuerpos contra el VIH o proteínas que el cuerpo produce cuando se está desarrollando una infección por VIH. La mayoría de las pruebas rápidas de VIH y las pruebas caseras de VIH utilizan detección de anticuerpos. Se puede usar una extracción de sangre, punción en el dedo o un hisopo oral para esta prueba.
• Pruebas de antígeno / anticuerpo. Los antígenos son sustancias que activan el sistema inmunológico cuando el virus del VIH se encuentra en la etapa de infección aguda. Los antígenos se liberan antes de que se desarrollen los anticuerpos, por lo que este tipo se puede usar para la detección temprana. Esta prueba también puede usar una extracción de sangre, pinchazo en el dedo o un hisopo oral.
• Prueba de ácido nucleico (NAT). Una opción costosa, un NAT puede buscar el material genético del virus en las muestras de sangre. Esta prueba generalmente se guarda para confirmar un diagnóstico positivo o para personas con alto riesgo de exposición o varios factores de riesgo conocidos. Un NAT generalmente usa una muestra de sangre o un hisopo oral que se toma desde el interior de la mejilla.

Las pruebas de anticuerpos y antígeno / anticuerpo se usan primero primero porque son menos costosas y más fáciles de administrar. También pueden detectar signos de VIH antes.Se puede usar una prueba de NAT para confirmar un resultado positivo en un anticuerpo o prueba de antígeno / anticuerpo, o si estas pruebas son negativas y existe una fuerte sospecha de una nueva infección por VIH.

Pruebas caseras para el VIH

Las pruebas caseras son altamente recomendables por su conveniencia y confidencialidad. De hecho, un estudio encontró que las pruebas caseras fomentaban el cumplimiento de la recomendación para pruebas regulares, especialmente en poblaciones con factores de riesgo conocidos.

Las pruebas de VIH enviadas por correo usan una muestra de sangre de un pinchazo en el dedo. La muestra se envía por correo a un laboratorio autorizado para realizar pruebas, y los resultados pueden estar disponibles en tan solo un día hábil.

Las pruebas rápidas en el hogar ofrecen resultados precisos en tan solo 20 minutos desde la comodidad del hogar. Las muestras de fluidos orales se utilizan con mayor frecuencia.

Busque equipos de prueba de VIH en el hogar que estén aprobados por la FDA. Las pruebas de VIH en el hogar con buena reputación a menudo vienen con asesoramiento confidencial y un servicio de referencia para ayudar a las personas a realizar un examen adicional en caso de que la prueba sea positiva.

Tratamiento y atención de seguimiento.

Una persona que da positivo para el VIH debe hablar sobre el tratamiento con su proveedor de atención primaria actual, o puede solicitar al personal que realizó la prueba del VIH una referencia para recibir atención y tratamiento del VIH.

No espere para comenzar el tratamiento. El diagnóstico temprano y las opciones de tratamiento más tempranas y más efectivas ayudan a las personas con VIH a llevar una vida más larga y saludable que nunca. Las pautas actuales de los EE. UU. Recomiendan iniciar el tratamiento de inmediato después de un resultado positivo para preservar el sistema inmunológico.

Un proveedor de atención médica le recetará medicamentos para tratar el VIH. También pueden proporcionar información sobre los factores de riesgo conocidos. También es importante para una persona que ha dado positivo, notificar a cualquier persona con la que haya tenido contacto sexual, para que también puedan hacerse la prueba. También es importante usar condones para evitar pasar el virus a otros.

Los estudios han demostrado que una persona que vive con el VIH y que está recibiendo un tratamiento antirretroviral habitual que reduce el virus a niveles indetectables en la sangre NO puede transmitir el VIH a una pareja durante el acto sexual. El consenso médico actual es que "indetectable = no transmisible".

Para llevar

Cualquiera que sospeche que ha estado expuesto al VIH no debe esperar para actuar. Deben hacer una cita con un proveedor de atención médica, decirles cuándo podrían haber estado expuestos y hacerse un análisis de sangre para el VIH.

Tenga en cuenta, el tiempo importa. Ninguna prueba puede detectar una infección por VIH inmediatamente después de contraer el virus. Pueden pasar hasta 12 semanas para que los anticuerpos contra el VIH se vuelvan detectables en la sangre.

Si una persona recibe un resultado negativo en su primera prueba, debe preguntar a su proveedor de atención médica si debe programar una prueba de seguimiento y cuándo.

Y recuerde, es posible transmitir el virus a otras personas, incluso antes de que sea detectable, e incluso después de comenzar con medicamentos antivirales, hasta que el virus se haya reducido a niveles indetectables. Tome medidas para proteger a los demás practicando el sexo con un condón y evitando las agujas compartidas.