Viremia

¿Qué es la viremia?

Viremia es un término médico para los virus presentes en el torrente sanguíneo. Un virus es un organismo pequeño, microscópico, hecho de material genético dentro de un recubrimiento de proteína. Los virus dependen de un huésped vivo, como un humano o un animal, para sobrevivir. Sobreviven invadiendo las células y utilizando esas células para multiplicarse y producir otros virus. Esto se llama replicación viral.

Existen muchos tipos diferentes de virus y son altamente contagiosos. Algunos virus solo infectan la piel, pero otros pueden pasar a la corriente sanguínea. Los signos y síntomas de la viremia dependen del virus que tenga. Una vez en la sangre, un virus tiene acceso a casi todos los tejidos y órganos de su cuerpo. Mientras que la viremia comúnmente ocurre durante una infección viral, solo es peligrosa en ciertas infecciones.

¿Cuáles son los diferentes tipos de viremia?

La viremia se puede clasificar en tipos. Éstos incluyen:

• viremia primaria: propagación del virus a la sangre desde el sitio inicial de la infección (donde el virus entró por primera vez en el cuerpo)
• viremia secundaria: propagación del virus a otros órganos que entran en contacto con la sangre donde el virus se replica y luego ingresa al torrente sanguíneo una vez más
• viremia activa: viremia causada por la replicación de virus después de que ingresan a la sangre
• viremia pasiva: entrada del virus directamente en el torrente sanguíneo sin necesidad de replicación viral, como por ejemplo, la picadura de un mosquito

¿Qué causa la viremia?

La viremia es causada por un virus. En realidad, muchos tipos diferentes de virus pueden causar viremia.

Un virus se adhiere a una de sus células, libera su ADN o ARN, toma el control de la célula y lo obliga a replicar el virus. Los ejemplos de virus que entran en el torrente sanguíneo incluyen:

• virus del dengue
• vírus del oeste del Nilo
• rubéola
• sarampión
• citomegalovirus
• Virus de Epstein Barr
• El VIH
• virus de la hepatitis B
• poliovirus
• Virus de la fiebre amarilla
• Virus de la varicela zoster (VZV), que causa varicela y culebrilla

¿Qué causa que los virus se propaguen?

Si tiene viremia, es probable que la infección se contagie de otra persona con la que estuvo en contacto cercano. Algunas de las formas en que se pueden propagar los virus incluyen:

• contacto sexual
• Transmisión de sangre a sangre (por ejemplo, de usuarios de drogas que comparten agujas con una persona infectada)
• a través del tracto respiratorio (contacto con saliva, tos, estornudos, etc.)
• a través de la picadura de un insecto o animal infectado, como un mosquito o una garrapata
• a través de un corte en la piel
• fecal-oral (contacto con heces)
• de la madre al feto
• a través de la leche materna

La vía más común de transmisión de virus es a través del tracto respiratorio. Pero no todos los virus pueden propagarse de esta manera. Por ejemplo, el VIH solo se puede transmitir de persona a persona de sangre o fluidos corporales y, a veces, de la madre al feto. Los virus deben invadir una célula viva para reproducirse, y no pueden vivir por mucho tiempo sin un huésped.

Algunos virus ingresan en el torrente sanguíneo directamente a través de la picadura de un insecto o animal infectado, como el virus Zika, que se puede propagar por la picadura de un mosquito infectado.

¿Cuáles son los síntomas de la viremia?

Los síntomas de la viremia varían según el tipo de virus que haya ingresado al cuerpo.

En general, las infecciones virales causan los siguientes síntomas:

• fiebre
• dolor de cabeza
• dolor de cuerpo
• dolor en las articulaciones
• Diarrea
• erupción
• resfriado
• fatiga

Es posible que no se enferme por una infección viral. A veces, su sistema inmunológico puede combatirlo antes de que tenga algún síntoma.

¿Cómo se diagnostica la viremia?

Su médico puede diagnosticar la viremia evaluando sus síntomas. Por ejemplo, los dolores musculares, la fiebre y los ganglios linfáticos inflamados pueden indicar que usted tiene viremia. Y su médico también puede hacerle algunas preguntas. Sus respuestas a lo siguiente podrían ayudar en un diagnóstico:

• ¿Ha estado en contacto con una persona enferma?
• ¿Ha viajado recientemente fuera del país o a un área donde hay un brote conocido de cierto virus?
• ¿Has tenido relaciones sexuales sin protección?
• ¿Has compartido alguna aguja?
• ¿Ha tenido una transfusión de sangre reciente?
• ¿Te ha mordido un animal o una garrapata recientemente?

Su médico también puede detectar la presencia de virus en el torrente sanguíneo a través de un análisis de sangre. Después de extraer la sangre, la muestra se analizará en un laboratorio utilizando una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Una PCR puede detectar ADN o ARN viral.

¿Puede la viremia no tratada causar otras condiciones?

Una vez que un virus ingresa al torrente sanguíneo, tiene acceso a casi todos los tejidos y órganos de su cuerpo. Algunos virus se dirigen a tejidos específicos y pueden tener el nombre del tejido específico que infectan. Por ejemplo:

• Un virus entérico se replica en el sistema gastrointestinal.
• Un virus neurotrópico se replica en las células del sistema nervioso.
• Un virus pantrópico puede replicarse en muchos órganos.

El virus lesiona las células y puede inducir apoptosis o muerte celular programada. La viremia puede causar complicaciones si su sistema inmunológico no puede combatirlo o si no recibe tratamiento.

Las complicaciones dependerán de qué virus específico haya ingresado en el torrente sanguíneo. Algunas complicaciones incluyen:

• daño cerebral o problemas neurológicos (como con el poliovirus)
• lesiones de la piel
• Inflamación del hígado (hepatitis).
• sistema inmune debilitado
• inflamación del corazón
• ceguera
• parálisis
• muerte

¿Cómo se trata la viremia?

El tratamiento depende del virus. A veces, el tratamiento consiste en esperar a que su sistema inmunológico elimine la infección por sí solo. Mientras tanto, puede tratar sus síntomas para ayudarlo a sentirse mejor. Los tratamientos pueden incluir:

• ingerir líquidos
• tomar acetaminofeno (Tylenol) o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para la fiebre y los dolores corporales
• tomar medicamentos antidiarreicos como la loperamida (Imodium)
• utilizando cremas anti-picazón para las erupciones
• usando descongestivos nasales
• usando pastillas para adormecer la garganta para el dolor de garganta

Los antibióticos no funcionan para las infecciones virales. Existen ciertos medicamentos llamados antivirales que pueden actuar en el torrente sanguíneo para detener la replicación del virus. Ejemplos de medicamentos antivirales incluyen:

• ganciclovir (Zirgan)
• ribavirina (RibaTab)
• famciclovir (famvir)
• interferon
• inmunoglobulina

Los medicamentos antivirales son difíciles de crear y también pueden ser tóxicos para las células humanas. Además, los virus pueden desarrollar resistencia a estos fármacos. Afortunadamente, las vacunas están disponibles para prevenir infecciones con muchos de los virus más peligrosos. Una vacuna es una sustancia hecha de parte de un virus o un virus desactivado que se inyecta en su cuerpo. Las vacunas ayudan a prevenir infecciones al estimular el sistema inmunológico del cuerpo para que reconozca y destruya un virus.

¿Cuál es la perspectiva para la viremia?

La perspectiva depende del tipo de virus con el que está infectado. Algunas cepas de virus son más letales que otras. En general, cuanto antes se diagnostica una infección, mejor es el pronóstico. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos a menudo tienen una perspectiva peor. Sin embargo, los avances médicos y la invención de las vacunas han mejorado mucho las perspectivas de viremia en las últimas décadas.