¿Cuál es la diferencia entre la trombosis y la embolia?

Visión general

La trombosis y la embolia comparten muchas similitudes, pero son condiciones únicas. La trombosis ocurre cuando se desarrolla un trombo o coágulo de sangre en un vaso sanguíneo y reduce el flujo de sangre a través del vaso. La embolia se produce cuando una porción de un coágulo de sangre, un objeto extraño u otra sustancia corporal se atasca en un vaso sanguíneo y obstruye en gran medida el flujo de sangre.

Una condición similar, tromboembolismo, se refiere a una reducción en el flujo sanguíneo que es específicamente causada por una embolia de un coágulo de sangre.

Muchas personas desarrollan coágulos sanguíneos, y existen muchos tipos y causas de trombosis y embolia. Un bloqueo en el flujo sanguíneo en una vena profunda, arteria grande o vaso sanguíneo pulmonar (pulmón) conlleva el mayor riesgo para la salud. Hasta 100,000 estadounidenses mueren cada año por trombosis venosa profunda (TVP) o embolia pulmonar.

Siga leyendo para aprender más sobre estas condiciones.

Los síntomas

Los síntomas de la trombosis y la embolia dependen de:

• tipo de vaso sanguíneo involucrado
• ubicación
• impacto en el flujo de sangre

Los trombos pequeños y los émbolos que no bloquean significativamente los vasos sanguíneos pueden no causar síntomas. Alrededor del 50 por ciento de las personas con TVP no tienen signos de la enfermedad en absoluto. Sin embargo, las grandes obstrucciones pueden privar a los tejidos sanos de sangre y oxígeno, causando inflamación y eventualmente la muerte del tejido.

Trombosis venosa

Las venas son los vasos sanguíneos responsables de devolver la sangre al corazón para la recirculación. Cuando un coágulo o émbolo bloquea una vena importante o profunda, la sangre se acumula detrás de la obstrucción, causando inflamación. Aunque pueden ocurrir en cualquier lugar, la mayoría de los casos de trombosis venosa se desarrollan en las venas profundas de la parte inferior de las piernas. Los bloqueos que ocurren en las venas pequeñas o superficiales tienden a no causar complicaciones mayores.

Los síntomas comunes de la trombosis venosa incluyen:

• dolor y ternura
• enrojecimiento o decoloración
• hinchazón, a menudo alrededor del tobillo, la rodilla o el pie

La zona afectada también estará caliente al tacto.

Embolia pulmonar

La embolia pulmonar (EP) ocurre cuando una porción de un coágulo de sangre se libera y viaja a través de la corriente sanguínea hacia los pulmones. Entonces se aloja en un vaso sanguíneo. Es comúnmente asociado con la TVP.

El embolismo pulmonar puede ser muy peligroso y desarrollarse extremadamente rápido. En alrededor del 25 por ciento de los casos de embolia pulmonar, la muerte súbita es el primer síntoma. Busque atención médica inmediata si sospecha de PE.

Los síntomas comunes de la EP incluyen:

• dificultad para respirar
• respiración rápida
• mareo y aturdimiento
• ritmo cárdiaco elevado
• Dolor en el pecho que empeora al respirar.
• tosiendo sangre
• desmayarse

Trombosis arterial

La trombosis arterial a menudo se asocia con aterosclerosis. La aterosclerosis es el desarrollo de placas o endurecimientos grasos en la pared interna de una arteria. Las placas hacen que la arteria se estreche. Esto aumenta la cantidad de presión en el vaso sanguíneo. Si esta presión se vuelve lo suficientemente intensa, la placa puede volverse inestable y romperse.

A veces, cuando una placa se rompe, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada. Esto puede llevar al desarrollo de un coágulo grande y una afección potencialmente mortal, como un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Busque atención médica de urgencia si tiene síntomas de trombosis arterial que incluyen:

• dolor en el pecho que a menudo aparece al azar, como cuando está descansando y no responde a los medicamentos
• dificultad para respirar
• transpiración
• náusea
• una extremidad o área de la piel que se ha vuelto fresca, de color más claro de lo normal y muy dolorosa
• pérdida inexplicable de fuerza muscular
• parte inferior de la cara se desploma a un lado

¿Qué causa los bloqueos en los vasos sanguíneos?

Cuando se lesiona una pared de un vaso sanguíneo, las células sanguíneas, llamadas plaquetas y proteínas, forman una masa sólida sobre la herida. Esta masa se llama trombo, o coágulo de sangre. El coágulo ayuda a sellar el sitio de la lesión para limitar el sangrado y protegerlo durante la curación. Esto es similar a una costra en una herida externa.

Una vez que la herida ha cicatrizado, los coágulos de sangre se disuelven por sí solos. A veces, sin embargo, los coágulos de sangre se forman al azar, no se disuelven o son muy grandes. Esto puede ocasionar graves riesgos para la salud al reducir el flujo sanguíneo y causar daños o la muerte al tejido afectado que suministra.

Los embolismos también pueden ocurrir cuando otras sustancias quedan atrapadas en los vasos sanguíneos, como burbujas de aire, moléculas de grasa o trozos de placa.

Diagnóstico

No se usa una prueba específica para diagnosticar la trombosis y el embolismo, aunque comúnmente se usa la ecografía dúplex o el uso de ondas de sonido para crear imágenes de sangre fluyendo.

Otras pruebas que se pueden usar para ayudar a diagnosticar o evaluar coágulos de sangre u obstrucciones anormales incluyen:

• Imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC)
• análisis de sangre
• Venografía, cuando se cree que el coágulo de sangre está en una vena
• arteriografía, cuando se piensa que el bloqueo está en una arteria
• Pruebas de funcionamiento del corazón y los pulmones, como gases en la sangre arterial o exámenes de perfusión pulmonar con ventilación.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el tratamiento médico depende del tipo, la extensión y la ubicación del coágulo de sangre u obstrucción.

Las terapias médicas comunes utilizadas para tratar la trombosis y la embolia incluyen:

• Medicamentos trombolíticos que ayudan a disolver los coágulos.
• Medicamentos anticoagulantes que dificultan la formación de coágulos.
• Trombolisis dirigida por catéter, que es una cirugía en la que un tubo largo, llamado catéter, administra medicamentos trombolíticos directamente al coágulo.
• Trombectomía o cirugía para extirpar el coágulo.
• Filtros de vena cava inferior o pequeños trozos de malla colocados quirúrgicamente sobre el coágulo para atrapar los émbolos y evitar que se propaguen al corazón y luego a los pulmones

Ciertos cambios en el estilo de vida o medicamentos preventivos pueden ayudar a tratar los coágulos o reducir su riesgo de desarrollarlos.

Lo siguiente puede ayudar a prevenir coágulos de sangre u obstrucciones:

• Mantener un peso y una dieta saludables.
• dejar de fumar y consumir alcohol
• ejercicio
• Mantente hidratado
• Evitar períodos prolongados de estar sentado o inactivo.
• tratar enfermedades inflamatorias crónicas
• manejar niveles de azúcar en la sangre poco saludables
• tome medicamentos para la presión arterial y el colesterol según las indicaciones de su médico
• hable con su médico acerca de dejar de usar medicamentos a base de estrógeno
• Utilice dispositivos mecánicos como medias de compresión o dispositivos de compresión neumática intermitente.
• mantenga sus piernas elevadas mientras está sentado
• asegúrese de que su médico sepa sobre un historial o antecedentes familiares de coágulos o condiciones de coagulación
• Estira los músculos de tus pies y piernas diariamente
• usar ropa holgada

Complicaciones

Las complicaciones asociadas con la trombosis y el embolismo varían dependiendo de:

• la extensión del bloqueo
• la ubicación del coágulo
• como estaba atascado
• condiciones de salud subyacentes

La embolia a menudo se considera más peligrosa que la trombosis leve a moderada porque la embolia tiende a obstruir todo el vaso sanguíneo.

Las complicaciones de los casos moderados a severos de trombosis y embolia incluyen:

• hinchazón
• dolor
• piel seca y escamosa
• decoloración de la piel
• venas dilatadas o agrandadas, como la tela de araña o las venas varicosas
• daño al tejido
• ataque al corazón o apoplejía
• Falla de organo
• pérdida de extremidad
• daño cerebral o cardíaco
• úlceras

panorama

Para casos leves de trombosis y embolia, los síntomas pueden resolverse en unos pocos días o semanas después de los cambios de medicamentos y estilo de vida. El pronóstico para los casos más graves depende principalmente del tipo, la extensión y la ubicación del coágulo u obstrucción.

Alrededor del 50 por ciento de las personas con TVP tienen complicaciones a largo plazo, generalmente relacionadas con la reducción del flujo sanguíneo. Alrededor del 33 por ciento de las personas con una combinación de TVP y EP desarrollan nuevos coágulos dentro de 10 años.