Las complicaciones más peligrosas del VIH y el SIDA

Visión general del VIH

Vivir con el VIH puede resultar en un sistema inmunológico debilitado. Esto hace que el cuerpo sea más susceptible a una gran cantidad de enfermedades. Con el tiempo, el VIH ataca las células CD4 del cuerpo. Estas células juegan un papel crítico en el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable. Las personas que viven con el VIH pueden reducir de manera proactiva la probabilidad de desarrollar enfermedades comunes y potencialmente mortales al tomar sus medicamentos diarios recetados y practicar hábitos de vida saludables.

¿Qué son las infecciones oportunistas relacionadas con el VIH?

Las infecciones oportunistas (OI) aprovechan los sistemas inmunitarios debilitados. En general, las complicaciones del VIH no ocurren si el recuento de CD4 del cuerpo es superior a 500 células por milímetro cúbico. La mayoría de las complicaciones que amenazan la vida ocurren cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200 células por milímetro cúbico.

Las enfermedades de OI pueden tener poco o ningún impacto significativo en una persona con un sistema inmunológico saludable. Sin embargo, pueden causar efectos devastadores para las personas que viven con el VIH. Las OI normalmente se presentan cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200 celdas por milímetro cúbico. Se consideran condiciones de VIH en etapa 3 (o definitorias de SIDA).

En general, una persona que vive con VIH no presentará OI si su recuento de CD4 es superior a 500 células por milímetro cúbico.

Los siguientes 20 OIs han sido definidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como enfermedades en etapa 3 de VIH (o definitorias de SIDA).

Infecciones comunes con VIH

• Micosis. Esta es una infección micótica común que también se conoce como candidiasis bucal. Puede tratarse con medicamentos antimicóticos después de un simple examen visual.
• Coccidioidomicosis. Esta infección micótica común puede conducir a neumonía si no se trata.
• Criptococosis. Esta infección por hongos a menudo entra a través de los pulmones. Puede propagarse rápidamente al cerebro, lo que a menudo conduce a la meningitis criptocócica. Si no se trata, esta infección micótica es a menudo fatal.
• Criptosporidiosis. Esta enfermedad diarreica a menudo se vuelve crónica. Se caracteriza por diarrea severa y calambres abdominales.
• Citomegalovirus Este virus global común afecta a la mayoría de los adultos durante su vida. A menudo se presenta con infecciones oculares o gastrointestinales.
• Encefalopatía relacionada con el VIH. Esto a menudo se conoce como demencia relacionada con el VIH. Puede definirse como una condición cerebral degenerativa que afecta a personas con recuentos de CD4 de menos de 100.
• Herpes Simple (crónica) y infección de herpes. El herpes simple produce llagas rojas y dolorosas que aparecen en la boca o en el área genital. El herpes zóster, o culebrilla, se presenta con ampollas dolorosas en las superficies de la piel. Si bien no hay cura para ninguno de los dos, hay medicamentos disponibles para aliviar algunos síntomas.
• Histoplasmosis. Esta infección micótica ambiental es comúnmente tratada con antibióticos.
• Isosporiasis Este es un hongo parásito. Se desarrolla cuando las personas beben o entran en contacto con alimentos y fuentes de agua contaminados. Actualmente se trata con medicamentos antiparasitarios.
• Complejo de Mycobacterium avium. Este es un tipo de infección bacteriana. A menudo se presenta en personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos (recuentos de células CD4 de menos de 50). Si estas bacterias entran en el torrente sanguíneo, a menudo resulta en la muerte.
• Pneumocystis carinii neumonía (PCP). Esta OI es actualmente la principal causa de muerte en las personas que viven con el VIH. La vigilancia cuidadosa y las terapias con antibióticos se utilizan actualmente para tratar a la persona después del diagnóstico.
• Neumonia cronica. La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. Puede ser causada por bacterias, virus u hongos.
• Leucoencefalopatía multifocal progresiva (PML). Esta condición neurológica a menudo afecta a las personas con recuentos de células CD4 por debajo de 200. Si bien no existe un tratamiento actual para esta enfermedad, se ha demostrado cierta respuesta con terapias antirretrovirales.
• Toxoplasmosis. Esta infección parasitaria comúnmente afecta a las personas con recuentos de células CD4 por debajo de 200. Los tratamientos de profilaxis se utilizan como una medida preventiva para las personas que presentan recuentos bajos de células CD4.
• Tuberculosis. Esta enfermedad es más común en las áreas de bajos ingresos del mundo. Se puede tratar con éxito en la mayoría de los casos si se detecta temprano.
• Síndrome de desperdicio (relacionado con el VIH). Esta OI causa una pérdida de peso total de más del 10 por ciento de su peso corporal normal. El tratamiento implica el manejo de la dieta y la terapia antirretroviral continua.
• Sarcoma de Kaposi. Esta forma de cáncer a menudo se presenta con lesiones orales o lesiones que cubren las superficies de la piel. Los tratamientos actuales incluyen radiación y quimioterapia para reducir los tumores. La terapia antirretroviral también se usa para aumentar el recuento de células CD4 del cuerpo.
• Linfoma Una variedad de cánceres con frecuencia se presentan en personas que viven con VIH. El tratamiento variará según el tipo de cáncer y la condición de salud de la persona.
• Cáncer de cuello uterino. Las mujeres que viven con el VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical. Un sistema inmunológico deteriorado presenta desafíos asociados con el tratamiento de esta forma de cáncer.

Cánceres comunes con el VIH

Si una persona presenta una o más OI, la enfermedad probablemente se categorizará como VIH en etapa 3 (o SIDA), independientemente del recuento actual de células CD4 de la persona. Las OI son actualmente la principal causa de muerte para las personas que viven con el VIH. Sin embargo, las terapias antirretrovirales (TARGA) y la profilaxis han demostrado ser prometedoras para prevenir estas enfermedades cuando se toman según las indicaciones.

Mantenerse saludable con el VIH

Los regímenes de medicamentos recetados por el médico y los hábitos de vida diaria saludables pueden mejorar considerablemente la esperanza de vida y la calidad de vida de las personas que viven con el VIH. Las personas que viven con el VIH pueden evitar muchas OI de manera proactiva siguiendo estos consejos:

• Siga un régimen diario de medicamentos que incluya terapias antirretrovirales y profilaxis (medicamentos utilizados para prevenir la enfermedad).
• Vacunarse. Pregúntele a su médico qué vacunas puede necesitar.
• Use condones de manera consistente y correcta para evitar la exposición a infecciones de transmisión sexual.
• Evite el uso de drogas ilícitas y el intercambio de agujas.
• Tome precauciones adicionales cuando trabaje en áreas de alta exposición, como guarderías, prisiones, centros de salud y centros para personas sin hogar.
• Evite los productos crudos o poco cocidos y los productos lácteos no pasteurizados.
• Lávese las manos con frecuencia cuando prepare alimentos.
• Beber agua filtrada.

panorama

Los medicamentos antivirales y un estilo de vida saludable disminuyen en gran medida la probabilidad de contraer una infección oportunista. Los medicamentos desarrollados en los últimos 25 años han mejorado drásticamente la vida útil y las perspectivas de las personas que viven con el VIH.