Comprensión y tratamiento del cáncer terminal

¿Qué es el cáncer terminal?

El cáncer terminal se refiere al cáncer que no se puede curar ni tratar. A veces también se le llama cáncer en etapa terminal. Cualquier tipo de cáncer puede convertirse en cáncer terminal.

El cáncer terminal es diferente del cáncer avanzado. Como el cáncer terminal, el cáncer avanzado no es curable. Pero sí responde al tratamiento, lo que puede ralentizar su progresión. El cáncer terminal no responde al tratamiento. Como resultado, el tratamiento del cáncer terminal se enfoca en hacer que alguien se sienta lo más cómodo posible.

Siga leyendo para obtener más información sobre el cáncer terminal, incluido su impacto en la esperanza de vida y cómo sobrellevar la situación si usted o un ser querido reciben este diagnóstico.

¿Cuál es la esperanza de vida de alguien con cáncer terminal?

En general, el cáncer terminal acorta la esperanza de vida de alguien. Pero la esperanza de vida real de alguien depende de varios factores, entre ellos:

• el tipo de cáncer que tienen
• su salud en general
• si tienen alguna otra condición de salud

Los médicos a menudo confían en una combinación de experiencia clínica e intuición para determinar la esperanza de vida de alguien. Pero los estudios sugieren que esta estimación suele ser incorrecta y demasiado optimista.

Para ayudar a combatir esto, los investigadores y los médicos han desarrollado varios conjuntos de pautas para ayudar a los oncólogos y los médicos de cuidados paliativos a dar a las personas una idea más realista de su esperanza de vida. Ejemplos de estas pautas incluyen:

• Escala de rendimiento de Karnofsky. Esta escala ayuda a los médicos a evaluar el nivel general de funcionamiento de una persona, incluida su capacidad para realizar actividades diarias y cuidar de sí mismos. La puntuación se da como un porcentaje. Cuanto menor sea la puntuación, más corta será la esperanza de vida.
• Puntaje pronóstico paliativo. Esto utiliza el puntaje de alguien en la escala de rendimiento de Karnofsky, los recuentos de glóbulos blancos y linfocitos, y otros factores para producir un puntaje entre 0 y 17.5. Cuanto mayor sea la puntuación, más corta será la esperanza de vida.

Si bien estas estimaciones no siempre son precisas, tienen un propósito importante. Pueden ayudar a las personas y sus médicos a tomar decisiones, establecer metas y trabajar para lograr planes para el final de la vida.

¿Existen tratamientos para el cáncer terminal?

El cáncer terminal es incurable. Esto significa que ningún tratamiento eliminará el cáncer. Pero hay muchos tratamientos que pueden ayudar a que alguien se sienta lo más cómodo posible. Esto a menudo implica minimizar los efectos secundarios tanto del cáncer como de cualquier medicamento que se use.

Algunos médicos aún pueden administrar quimioterapia o radiación para prolongar la esperanza de vida, pero esto no siempre es una opción viable.

Decisión personal

Si bien los médicos tienen alguna participación en el plan de tratamiento para alguien con cáncer terminal, a menudo se trata de preferencias personales.

Algunos con cáncer terminal prefieren suspender todos los tratamientos. Esto se debe a menudo a efectos secundarios no deseados. Por ejemplo, algunos pueden encontrar que los efectos secundarios de la radiación o la quimioterapia no valen el aumento potencial en la esperanza de vida.

Ensayos clínicos

Otros pueden optar por participar en ensayos clínicos experimentales.

Es probable que los tratamientos utilizados en estos ensayos no curen el cáncer terminal, pero contribuyen a que la comunidad médica comprenda mejor el tratamiento del cáncer. Pueden potencialmente ayudar a las generaciones futuras. Esta puede ser una forma poderosa para que alguien se asegure de que sus últimos días tengan un impacto duradero.

Tratamientos alternativos

Los tratamientos alternativos también pueden ser beneficiosos para las personas con cáncer terminal. La acupuntura, la terapia de masaje y las técnicas de relajación pueden ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad, al mismo tiempo que disminuyen el estrés.

Muchos médicos también recomiendan que las personas con cáncer terminal se reúnan con un psicólogo o psiquiatra para ayudar a lidiar con la ansiedad y la depresión. Estas condiciones no son infrecuentes en personas con cáncer terminal.

¿Cuáles son los próximos pasos después del diagnóstico?

Recibir un diagnóstico de cáncer terminal puede ser extremadamente abrumador. Esto puede hacer que sea difícil saber qué hacer a continuación. No hay una manera correcta o incorrecta de proceder, pero estos pasos pueden ser útiles si no está seguro de qué hacer a continuación.

Reconoce tus emociones

Si recibe la noticia de que usted o un ser querido tiene cáncer terminal, es probable que experimente una variedad de emociones, a menudo en un período breve. Esto es totalmente normal.

Por ejemplo, al principio puede sentirse enojado o triste, solo para encontrarse con una leve sensación de alivio, especialmente si el proceso de tratamiento ha sido particularmente difícil. Otros pueden sentirse culpables por dejar atrás a sus seres queridos. Algunos pueden sentirse completamente adormecidos.

Trate de darse tiempo para sentir lo que necesita sentir. Recuerde que no hay una forma correcta de reaccionar ante un diagnóstico de cáncer terminal.

Además, no tenga miedo de buscar el apoyo de amigos y familiares. Si no se siente cómodo haciendo esto, hable con su médico. Pueden referirlo a recursos y servicios locales que pueden ayudar.

Recibir un diagnóstico de cáncer terminal puede llevar a una abrumadora sensación de incertidumbre. De nuevo, esto es completamente normal. Considere la posibilidad de abordar esta incertidumbre anotando una lista de preguntas, tanto para su médico como para usted. Esto también te ayudará a comunicarte mejor con las personas cercanas a ti.

Preguntas para hacerle a su médico

Después de recibir un diagnóstico de cáncer terminal, su médico puede ser la última persona con la que quiera hablar. Pero estas preguntas pueden ayudar a iniciar un diálogo sobre los siguientes pasos:

• ¿Qué puedo esperar en los próximos días, semanas, meses o años? Esto puede ayudar a darle una idea de lo que está por venir, permitiéndole prepararse mejor para enfrentar estos nuevos desafíos.
• ¿Cuál es mi esperanza de vida? Esto puede parecer una pregunta desalentadora, pero tener una línea de tiempo puede ayudarlo a tomar decisiones que puede controlar, ya sea hacer un viaje, ponerse al día con amigos y familiares o intentar tratamientos que prolonguen la vida.
• ¿Hay alguna prueba que pueda dar una mejor idea de mi esperanza de vida? Una vez que se hace un diagnóstico de cáncer terminal, algunos médicos pueden querer realizar pruebas adicionales para tener una mejor idea de la extensión del cáncer. Esto ayudará a que usted y su médico comprendan mejor la esperanza de vida. También puede ayudar a su médico a prepararlo para el cuidado paliativo adecuado.

Preguntas para hacerse

La forma en que alguien procede después de recibir un diagnóstico de cáncer terminal implica una gran cantidad de preferencias personales. Estas decisiones pueden ser increíblemente difíciles, pero repasar estas preguntas con usted mismo puede ayudar:

• ¿Los tratamientos valen la pena? Algunos tratamientos pueden prolongar su expectativa de vida, pero también pueden enfermarlo o incomodarlo. Los cuidados paliativos pueden ser una opción que le gustaría considerar en su lugar. Está diseñado para que te sientas cómodo en tus últimos días.
• ¿Necesito una directiva avanzada? Este es un documento que está diseñado para ayudarlo a cumplir sus deseos si eventualmente no puede tomar decisiones por sí mismo. Puede cubrir todo, desde el cual se permiten medidas para salvar vidas hasta donde le gustaría ser enterrado.
• Que quiero hacer Algunas personas con cáncer terminal deciden llevar a cabo sus actividades diarias como si nada hubiera cambiado. Otros optan por viajar y ver el mundo mientras aún pueden. Su elección debe reflejar lo que desea experimentar en sus últimos días y con quién quiere gastarlos.

Hablando con otros

Lo que decida compartir sobre su diagnóstico depende completamente de usted. Aquí hay algunos puntos de discusión para considerar:

• Su diagnostico Una vez que haya tenido tiempo para procesar las noticias y decidir un curso de acción, puede decidir compartir con sus amigos y familiares, o mantenerlo en su mayoría en privado.
• Lo que es importante para ti. En estos meses y días restantes, puede decidir cómo será su vida diaria. Elige los lugares, las personas y las cosas que son más importantes para ti en este momento. Pídale a su familia que apoye sus planes para pasar sus días de la forma que desee.
• Tus deseos finales. Si bien una directiva avanzada manejará mucho de esto por usted, siempre es aconsejable compartir sus deseos con amigos y familiares para asegurarse de que las cosas se lleven a cabo de la manera que usted quiere.

¿Dónde puedo encontrar recursos?

Gracias a Internet, hay muchos recursos que pueden ayudarlo a navegar por los muchos aspectos de un diagnóstico de cáncer terminal. Para empezar, considera encontrar un grupo de apoyo.

Los consultorios médicos, las organizaciones religiosas y los hospitales a menudo organizan grupos de apoyo. Estos grupos están diseñados para reunir a individuos, familiares y cuidadores que enfrentan un diagnóstico de cáncer. Ellos pueden proporcionarle a usted, así como a su cónyuge, hijos u otros miembros de la familia, compasión, orientación y aceptación.

La Asociación para la Educación y Asesoramiento sobre la Muerte también ofrece una lista de recursos para muchos escenarios relacionados con la muerte y el dolor, desde la creación de una directiva avanzada hasta la navegación en días festivos y ocasiones especiales.

CancerCare también ofrece una variedad de recursos para tratar el cáncer terminal y avanzado, incluidos talleres educativos, asistencia financiera y respuestas de expertos a las preguntas enviadas por los usuarios.

También puede consultar nuestra lista de lectura para hacer frente al cáncer.