Qué esperar con la espina bífida oculta

¿Qué es la espina bífida oculta?

La espina bífida oculta (SBO) es una malformación común de la columna vertebral. Ocurre durante el desarrollo de un bebé en el vientre de su madre, generalmente en el primer mes de embarazo.

En las personas con esta afección, los huesos de la columna vertebral, llamados vértebras, no se cierran correctamente. Eso deja pequeños huecos que pueden exponer la sensible columna vertebral a lesiones. La médula espinal, contenida dentro de la columna vertebral, es responsable del movimiento del cuerpo.

Algunas personas con SBO experimentan síntomas, pero la gran mayoría no tienen síntomas y llevan una vida saludable. La condición a veces se llama espina bífida oculta porque a menudo no muestra signos externos.

Según la Asociación de Espina Bífida, 10 a 20 por ciento de las personas tienen SBO. Muchas personas con esta afección no saben que la tienen.

Espina bífida oculta vs. espina bífida abierta

Si bien está relacionada con la SBO, la espina bífida abierta (o mielomeningocele), que es lo que la mayoría de las personas piensa cuando lee sobre la espina bífida, es un defecto congénito más grave.

En la espina bífida abierta, el canal espinal está abierto en diversos grados a lo largo de la espalda y un saco con parte de la médula espinal se extiende a través de la piel. Este tipo de defecto expone la médula espinal a lesiones e infecciones. También puede afectar gravemente la movilidad de una persona.

Síntomas de la espina bífida oculta

Los síntomas y su gravedad generalmente dependen de cuántas vértebras se dejan abiertas y de cuán grandes son las brechas. Muchos casos de SBO son muy leves. Los huecos en los huesos son tan pequeños que la médula espinal todavía está protegida y no se ha producido ningún daño. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 1,000 personas con SBO experimentarán síntomas.

Cuando se presentan los síntomas, generalmente incluyen:

• dolor de espalda
• debilidad de la pierna
• dolor en la parte posterior de las piernas
• pérdida de control de la vejiga o del intestino
• escoliosis, o una curvatura de la columna vertebral
• entumecimiento en la espalda o piernas
• Piernas y pies deformes

A veces hay signos visibles de que puede haber una anomalía en la médula espinal, como SBO. Estos signos involucran la piel a lo largo de la espalda baja. Ver uno de los siguientes signos en su espalda puede hacer que su médico realice más pruebas:

• parche peludo
• decoloración o marca de nacimiento
• hoyuelo o sangría
• Crecimiento o almohadilla de grasa.

Complicaciones de la espina bífida oculta.

La complicación más frecuente de SBO es el síndrome del cordón umbilical. Esta es una condición en la cual la médula espinal, que corre desde el cerebro hasta la columna vertebral, está restringida.

Normalmente, la médula espinal cuelga libremente, sin ataduras a ninguna piel o estructura. Pero en el síndrome del cordón umbilical, la médula espinal se adhiere a la columna vertebral, limitando su movimiento. En los niños, se estira a medida que crecen. Ese estiramiento puede causar daño a los nervios y problemas neurológicos, incluyendo:

• dolor de espalda
• debilidad en las piernas y brazos
• Problemas para controlar la vejiga y los intestinos.

Causas de la espina bífida oculta

Los expertos no están exactamente seguros de qué causa cualquiera de las formas de espina bífida, incluida la SBO. Uno de los mayores factores de riesgo para dar a luz a un bebé con defectos en la médula espinal es la ingesta insuficiente de ácido fólico durante el embarazo. El ácido fólico es una vitamina B Obtenga más información sobre la importancia de las vitaminas B durante el embarazo.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos recomiendan a todas las mujeres que pueden quedar embarazadas, lo que significa que la mayoría de las mujeres de 15 a 45 años de edad, consumen 400 microgramos de ácido fólico diariamente para prevenir la espina bífida. El ácido fólico se encuentra en los vegetales de hojas oscuras y en los alimentos fortificados como los cereales.

Es posible que necesite hasta 4,000 microgramos durante el embarazo si tiene diabetes o ya tiene un hijo con espina bífida.

La suplementación adecuada con ácido fólico puede reducir el riesgo de defectos como la espina bífida en un 40 a 100 por ciento.

Cómo se diagnostica la espina bífida oculta.

Con frecuencia, la SBO solo se detecta por casualidad cuando un médico solicita pruebas o realiza un examen para detectar alguna afección no relacionada. Eso es porque la condición es a menudo asintomática. Las señales visuales como un hoyuelo, decoloración de la piel o mechón de cabello pueden llevar a un médico a sospechar de SBO.

Una radiografía puede determinar si hay una malformación de la columna vertebral. Si su médico sospecha de un síndrome de cordón atado, puede solicitar una resonancia magnética.

Tratamiento de la espina bífida oculta

No hay cura para SBO. La mayoría de las personas nunca reciben tratamiento porque nunca tienen síntomas o incluso saben que tienen la condición. Cuando surgen síntomas, generalmente se tratan individualmente. Por ejemplo, el dolor puede ser manejado con medicamentos o terapia física.

Si se diagnostica el síndrome del cordón atado, puede ser necesaria una cirugía para liberar la tensión en el cordón. El síndrome del cordón atado generalmente no se diagnostica hasta la adolescencia, cuando los brotes de crecimiento rápido hacen que el cordón se estire extensamente. La cirugía es simple y generalmente exitosa. El cable se puede volver a atar con el tiempo, por lo que puede ser necesario repetir las cirugías.

Perspectiva de la espina bífida oculta.

SBO es una condición común y leve que rara vez causa problemas de salud. Las personas con SBO leve por lo general no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. También es poco probable que transmitan la enfermedad a sus hijos. Incluso cuando surgen síntomas, se pueden manejar con éxito con cirugía, medicamentos y terapia.