¿Qué es un disco roto y cómo se trata?

Visión general

Los discos vertebrales son amortiguadores que absorben los golpes entre las vértebras. Las vértebras son los huesos grandes de la columna vertebral. Si la columna vertebral se desgarra y los discos sobresalen hacia afuera, pueden presionar o “pellizcar”. nervios espinales cercanos. Esto se conoce como un disco roto, herniado o deslizado.

Una ruptura del disco causa dolor severo en la parte baja de la espalda y, a veces, dolor punzante en la parte posterior de las piernas, lo que se conoce como ciática. Por lo general, los síntomas de una ruptura del disco se curan por sí solos después de unas pocas semanas a un mes. Si el problema persiste durante meses y se vuelve crónico, puede elegir eventualmente considerar la cirugía.

Los síntomas

El dolor severo en la parte baja de la espalda por sí solo puede ser un síntoma de una ruptura del disco, pero también puede ser causado por distensiones o esguinces de músculos, tendones y ligamentos. Sin embargo, el dolor lumbar combinado con dolor punzante en la espalda de una o ambas piernas (ciática) generalmente apunta a una hernia o ruptura de disco.

Los signos reveladores de la ciática incluyen:

• dolor agudo en la parte posterior de los glúteos y la pierna (generalmente una pierna)
• hormigueo en parte de la pierna o en el pie
• debilidad en la pierna

Si tiene un disco roto, la ciática puede empeorar cuando se agacha con las piernas estiradas o cuando se sienta. Eso es porque esos movimientos tiran del nervio ciático. También puede sentir un dolor agudo cuando estornuda, tose o se sienta en el inodoro.

Causas

Normalmente, los discos de goma permiten que la columna vertebral se flexione y absorba las fuerzas de la columna cuando se tuerce, se dobla o se levanta. Con el envejecimiento, los discos comienzan a desgastarse. Pueden aplanarse un poco o sobresalir hacia afuera, como un neumático inflado en exceso. El material gelatinoso dentro del disco comienza a secarse y se vuelve más rígido, y las capas de la pared fibrosa del disco comienzan a separarse y deshilacharse.

Si un disco dañado presiona los nervios espinales cercanos, se inflaman. Las rupturas de los discos en la espalda baja suelen afectar las raíces del nervio ciático que salen de la columna vertebral a ambos lados de los discos. Los nervios ciáticos pasan a través de la nalga, bajan por la pierna y entran al pie. Por eso sientes dolor, hormigueo y adormecimiento en esos lugares.

Los discos debilitados pueden ser más propensos a romperse como resultado de las actividades cotidianas y del trabajo, o de los deportes, accidentes automovilísticos o caídas. A menudo es difícil conectar la ruptura del disco a un evento en particular, ya que puede ocurrir como parte del proceso de envejecimiento del disco.

Diagnóstico

Los médicos a menudo pueden diagnosticar una ruptura de disco según los síntomas, especialmente la ciática. Esto se debe a que los nervios comprimidos cerca de los discos afectan diferentes áreas de las nalgas, las piernas y los pies.

Puede asumir que su médico debe ordenar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para buscar el disco afectado. Sin embargo, en muchos casos, un examen completo y una respuesta a preguntas detalladas sobre los síntomas y el historial del problema es suficiente para un diagnóstico confiable. A la mediana edad, los discos a menudo se ven anormales en las resonancias magnéticas, pero no causan dolor ni otros problemas.

Tratamiento

El dolor de espalda y la ciática relacionados con el disco a menudo mejoran por sí solos en unas pocas semanas, aunque en algunos casos puede durar más tiempo. Para un nuevo dolor en el disco o un brote de una condición existente, las pautas de tratamiento actuales recomiendan que primero use pasos de cuidado personal para aliviar los síntomas y espere a que su espalda se cure. ¿El estándar? ¿Conservador? el cuidado incluye:

Calor y frio

La aplicación de compresas frías en el área dolorosa cuando comienza a sentir dolor por primera vez puede ayudar a adormecer los nervios y reducir su malestar. Las almohadillas térmicas y los baños de agua caliente más adelante pueden reducir la tensión y los espasmos en los músculos de la parte inferior de la espalda para que pueda moverse con mayor libertad. Obtenga más información sobre el tratamiento del dolor con frío y calor.

Analgésicos

Los analgésicos de venta libre (OTC) pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación. Estos pueden incluir:

• medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin)
• naproxeno (Aleve)
• acetaminofeno (Tylenol)
• aspirina

Tome la dosis recomendada. El uso excesivo o prolongado, especialmente de los AINE, puede causar daños en el estómago y sangrado.

Si los analgésicos de venta libre y otros remedios caseros no ayudan, su médico puede recomendar relajantes musculares recetados.

Mantenerse activo

El reposo prolongado en cama no se recomienda para el dolor de espalda, aunque está bien tomarlo con calma durante unas horas a la vez. De lo contrario, trate de caminar un poco a lo largo del día y apéguese a las actividades diarias normales tanto como sea posible, aunque le duela un poco.

Ejercicio

Cuando su dolor comienza a disminuir, el ejercicio suave y los estiramientos pueden ayudarlo a regresar a sus actividades normales, incluido el trabajo. Pero asegúrese de obtener instrucciones de su médico o de ver a un fisioterapeuta para que le muestre ejercicios y estiramientos seguros para el dolor de espalda.

Cuidados complementarios

La manipulación espinal (quiropráctica), el masaje y la acupuntura pueden ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad mientras la espalda se está curando. Asegúrese de que la persona que presta estos servicios sea un profesional con licencia. Cuénteles sobre la ruptura de su disco para que puedan tratar adecuadamente su afección.

Cuándo considerar la cirugía

Si el dolor y la ciática persisten durante tres meses o más, se considera crónico y puede necesitar un mayor nivel de atención. Muchas personas en esta etapa comienzan a pensar en la cirugía.

Las inyecciones de esteroides antiinflamatorios en el área cerca del nervio inflamado y la ruptura del disco pueden ayudar a retrasar la cirugía, pero no son una solución a largo plazo. Las inyecciones pueden proporcionar alivio hasta por unos pocos meses, pero el alivio desaparecerá. Hay límites sobre la cantidad de inyecciones que puede recibir de manera segura en un año determinado.

La decisión de seguir adelante con la cirugía es una decisión individual. Su médico debe explicarle todas las ventajas y desventajas para que pueda tomar una decisión informada que se ajuste a su estilo de vida.

La cirugía más común se llama discectomía.Las técnicas quirúrgicas varían, pero la discectomía elimina parte del disco roto para que ya no presione las raíces nerviosas de la columna vertebral. En muchos casos, se puede hacer como un procedimiento ambulatorio.

No se garantiza que la cirugía de disco funcione, y el dolor puede empeorar. El disco puede romperse nuevamente más tarde, o un disco diferente puede fallar.

Recuperación

La mayoría del dolor del disco mejora sustancialmente dentro de un mes. Espere una mejoría gradual después de la etapa temprana y aguda justo después del brote.

En el futuro, el ejercicio puede ayudar a prevenir futuros brotes de dolor en el disco. Los ejercicios tradicionales, así como el yoga y el tai chi pueden ayudar a tonificar y fortalecer los músculos centrales, que sostienen su columna vertebral. Tenga en cuenta que no exagere con ningún tipo de ejercicio, ya que podría provocar un nuevo dolor de espalda.

El desgaste del disco tiende a empeorar con el tiempo, por lo que debe estar preparado para los brotes ocasionales. Su mejor apuesta es mantener su salud de la espalda. Usted puede hacer eso por:

• hacer ejercicio regularmente
• mantener un peso saludable
• Evitar actividades que desencadenen dolor de espalda.

panorama

Los discos rotos se vuelven cada vez más comunes con el envejecimiento y la descomposición de los discos espinales. Puede que no sea posible prevenir una ruptura del disco, pero el ejercicio regular de fortalecimiento de la espalda puede disminuir su riesgo.