Todo lo que necesitas saber sobre el norovirus

¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus estomacal e intestinal muy contagioso. Pasa fácilmente a través del contacto directo o indirecto con una persona infectada. Puede propagarse rápidamente en lugares cercanos, como hospitales, escuelas y guarderías.

La mayoría de las personas tienen alguna experiencia con el norovirus. Es una enfermedad común del estómago y del tracto intestinal. El norovirus también puede ser una fuente de intoxicación alimentaria, ya que se puede obtener al comer alimentos contaminados. Los resultados son los mismos, no importa cómo lo obtengas.

Los síntomas distintivos del norovirus son vómitos y diarrea no sanguinolenta. Estos síntomas generalmente comienzan dentro de las 12 a 48 horas posteriores a la exposición y pueden durar hasta tres días. La mayoría de las personas se recuperan por completo.

No hay tratamiento específico, excepto para descansar y rehidratar. La complicación más significativa es la deshidratación. El norovirus puede ser grave e incluso fatal en los muy jóvenes, los adultos mayores y las personas con otros problemas de salud.

Debido a que hay muchas cepas de norovirus, tenerlo una vez no impide que lo vuelvas a tener. Puede reducir el riesgo de transmisión de enfermedades si se lava las manos a fondo y con frecuencia.

Se cree que el norovirus es la causa más común de gastroenteritis aguda en el mundo, lo que lleva a 685 millones de casos al año. La gastroenteritis es una inflamación e infección del estómago y el tracto intestinal causada por cualquier organismo infeccioso, como bacterias y virus. Norovirus es responsable de hasta 21 millones de enfermedades en los Estados Unidos cada año.

Síntomas de norovirus

Los síntomas de infección generalmente comienzan entre 12 y 48 horas después de haber estado expuesto al virus. Pueden ir desde bastante leves hasta severas. Algunos signos y síntomas del norovirus son:

• náuseas y vómitos
• calambres o dolor abdominal
• heces acuosas o diarrea
• fiebre baja
• resfriado
• dolor de cabeza
• dolores de cuerpo generalizados

Los síntomas suelen durar entre 24 y 72 horas. Consulte a su médico si los síntomas persisten más allá de eso o si ve sangre en las heces. La diarrea severa puede provocar deshidratación, que debe considerarse una emergencia médica. Los signos y síntomas de deshidratación incluyen:

• sequedad de boca y garganta
• disminución de la producción de orina u orina oscura
• Sin pañal mojado durante 6 a 8 horas en bebés.
• No orina en 12 horas para niños.
• ojos hundidos
• somnolencia y fatiga
• dolor de cabeza
• mareo
• confusión y letargo
• ritmo cárdiaco elevado

Si su hijo llora sin producir lágrimas, es un signo común de deshidratación significativa. Busque atención médica de inmediato. También pueden actuar inquietos e irritable.

La deshidratación puede ser potencialmente mortal, especialmente para los siguientes grupos:

• personas con un sistema inmune debilitado
• Personas con condiciones de salud preexistentes.
• los muy viejos y los muy jóvenes
• receptores de trasplantes de órganos o células madre

Se estima que en algunos casos, aproximadamente el 30 por ciento de las veces, el virus no causa ningún síntoma. Esto es especialmente común en los niños.

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Tratamiento de norovirus

No hay medicina especial para el norovirus. No es una infección bacteriana, por lo que los antibióticos no ayudan. El tratamiento es principalmente de apoyo, con el objetivo de prevenir la deshidratación. Aquí hay algunos consejos de cuidado personal:

Descanso

No te presiones. Quédate en casa y descansa.

Reponer liquidos

Beber mucho líquido. Para reemplazar los electrolitos, se recomiendan soluciones de hidratación oral, como Pedialyte, para todas las edades. Son especialmente necesarios en bebés y niños.

Las bebidas deportivas, las paletas y los caldos solo deben ser tomados por niños mayores y adultos. Manténgase alejado de las bebidas azucaradas, ya que pueden empeorar la diarrea. También debes evitar las bebidas que contengan cafeína o alcohol.

Continúa tu dieta

Los bebés deben continuar amamantando o alimentándose con fórmula mientras se rehidratan.

Para niños y adultos, a medida que aumenta el apetito, algunas buenas opciones son:

• sopas
• fideos sencillos
• arroz
• pastas
• huevos
• papas
• galletas o pan
• fruta fresca
• yogur
• Gelatina
• vegetales cocidos
• proteínas magras como el pollo y el pescado

Hable con su doctor

Puede probar un medicamento antidiarreico de venta libre (OTC), pero no si tiene fiebre, diarrea grave o deposiciones con sangre. No le dé medicamentos de venta libre a bebés o niños con vómitos o diarrea, a menos que su médico se lo indique. Debes comenzar a sentirte mejor en unos pocos días.

Sin embargo, llame a su médico:

• si tienes fiebre
• si no puedes tolerar los líquidos
• Si su diarrea es grave o dura más de tres días.
• si tus heces son sangrientas
• Si tienes algún problema grave de salud preexistente.
• Si normalmente toma medicamentos recetados, pero no puede contenerlos.

La diarrea que dura más de tres días puede llevar a complicaciones graves por deshidratación. Es posible que necesite hospitalización para recibir líquidos por vía intravenosa.

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Periodo de incubación del norovirus

En el momento en que entres en contacto con un norovirus, probablemente no lo sabrás. Puedes levantarlo tocando una superficie contaminada o de algo que comes. También puede obtenerlo de un contacto persona a persona. Una vez que está en tus manos, puedes transferirlo fácilmente a tu boca.

El tiempo promedio entre el contacto inicial y los primeros síntomas, o el período de incubación, es de aproximadamente 12 a 48 horas, con un tiempo medio de 33 horas.

Su primera pista de que algo está mal puede ser náusea. Pueden aparecer vómitos repentinos, calambres abdominales y diarrea acuosa.

Si es necesario, el virus puede identificarse en una muestra de sus heces si se realiza dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los síntomas. En algunos casos, el norovirus puede detectarse en las heces por hasta 14 días o incluso más.

Siempre y cuando todavía estés eliminando el virus en tus heces, puedes contagiarlo a otros. Eso es fácil de hacer porque solo se necesita una pequeña cantidad del virus para causar la enfermedad. Puede contagiar la infección a otras personas incluso si no tiene síntomas.

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¿Qué tan contagioso es el norovirus?

El norovirus es extremadamente contagioso. Cualquiera puede adquirir el virus, y eso no te protege de que te vuelvas a infectar. He aquí por qué es tan contagioso:

• Solo se necesitan 18 partículas de virus para enfermarte.
• El virus tiene un corto período de incubación. Eso significa que puedes propagarlo antes de saber que estás enfermo.
• El virus es resistente y puede sobrevivir fuera de su cuerpo durante varios días.
• Puede continuar propagando el virus durante dos semanas o más después de que los síntomas desaparezcan.
• Puede tener el virus, pero no tener ningún síntoma. Aun así, todavía eres capaz de difundirlo.

Algunas cosas pueden aumentar su riesgo de contraer la infección, como:

• Pasar tiempo en un hospital, asilo de ancianos, escuela o guardería. El virus se propaga particularmente rápido en espacios reducidos. Por esta razón, su riesgo también puede ser mayor en un crucero, hotel o en un centro turístico.
• Póngase en contacto con una persona infectada, especialmente si está cuidando a una persona enferma y está expuesta a sus vómitos o heces.
• Compartir alimentos, bebidas, platos, vasos o utensilios con una persona infectada.
• Comer alimentos o bebidas preparados en condiciones insalubres.

En los Estados Unidos, la mayoría de los brotes ocurren entre noviembre y abril.

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Norovirus en bebés

Los bebés y niños pequeños son particularmente vulnerables a la infección por norovirus. Son más propensos que los adultos sanos a tener complicaciones graves.

Los síntomas en bebés y niños pueden incluir:

• irritabilidad o inquietud
• somnolencia
• vomitar
• Diarrea

Existe un grave riesgo de deshidratación debido a los vómitos y la diarrea. Cuanto más joven es el niño, menos vómitos y diarrea pueden tolerar. Llame a su pediatra si su hijo:

• Tiene menos de 6 meses y ha experimentado vómitos o diarrea.
• Ha tenido seis o más deposiciones acuosas en 24 horas.
• Ha vomitado tres veces o más en 24 horas.
• tiene la piel pálida o moteada
• no produce lágrimas
• tiene los ojos hundidos
• tiene fiebre
• es letárgico o menos sensible de lo habitual
• tiene diarrea con sangre
• quejas de mareos
• produce poca o ninguna orina; no hay pañales mojados para un bebé en 6 a 8 horas o nada de orina en 12 horas en un niño mayor
• Ha tenido síntomas que duraron dos días.
• tiene un problema de salud coexistente

En todo el mundo, aproximadamente 200 millones de casos de norovirus al año ocurren en niños menores de 5 años.

Se estima que más de un millón de visitas médicas para niños de EE. UU. Se deben al norovirus. En los EE. UU., 1 de cada 278 niños necesitará atención hospitalaria para el norovirus antes de cumplir cinco años. De estos, 1 en 14 necesitará atención en la sala de emergencias y 1 en 6 necesitará atención ambulatoria.

El norovirus se propaga rápidamente entre los niños. Los niños infectados no deben asistir a la escuela, guardería u otras actividades. Se debe enseñar a los niños a lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de usar el baño.

Prevención de norovirus

El norovirus es altamente contagioso y persistente. No existe una vacuna para prevenirlo, pero hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de transmisión.

• Lávese las manos después de usar el baño, cambiar un pañal o cuidar a una persona enferma. Use jabón y agua corriente durante al menos 20 segundos. Si no tiene acceso a agua y jabón, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
• Cuando cuide a una persona enferma, use guantes y bolsas de plástico para desechar los materiales sucios o los pañales. Use un desinfectante o una solución de cloro en superficies contaminadas. Maneje la ropa contaminada con cuidado y lávela de inmediato.
• No consuma alimentos o bebidas preparados por una persona enferma.
• Lávese las manos antes de preparar o comer alimentos.
• Lave todos los productos antes de cortarlos o comerlos.
• No coma mariscos crudos o poco cocidos.
• Si estás enfermo, quédate en casa. Esto es especialmente importante si trabaja en servicio de alimentos, atención médica o educación. Los niños enfermos no deben asistir a la escuela, guardería u otras actividades.
• Aplazar los planes de viaje hasta que esté completamente recuperado.
• No uses piscinas públicas cuando tengas diarrea.

Recuerde, aún puede propagar el virus hasta dos semanas después de que los síntomas desaparezcan. Debido a que existen muchas cepas diferentes del virus, tenerlo una vez no lo protege de volver a contraerlo.

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Transmisión de norovirus

Se estima que los norovirus causan el 60 por ciento de todos los casos de gastroenteritis aguda por patógenos conocidos. Los patógenos son cualquier cosa que puede causar enfermedades, como bacterias o virus.

La transmisión es fácil porque se necesita solo una pequeña cantidad del virus para causar una infección.

Con un corto período de incubación, puede estar extendiéndolo antes incluso de saber que está enfermo. Y puede ser contagioso por unos pocos días o unos meses después de que los síntomas desaparezcan. Si tiene otros problemas de salud, puede ser contagioso incluso más tiempo.

Los patógenos pueden soportar el calor y el frío extremos y pueden vivir fuera del cuerpo durante varios días.

La principal forma de propagación del norovirus es la vía fecal-oral, pero también puede propagarse a través de gotitas de vómito. Esto puede ocurrir después del contacto de persona a persona, como cuando se da la mano. Si no se lava bien las manos, basta con un toque en la boca. Puede propagarse rápidamente en un entorno sanitario.

La transmisión también puede ocurrir indirectamente, como cuando los alimentos, el agua o las superficies se contaminan. El solo hecho de tocar un tirador o teléfono celular infectado podría iniciar la reacción en cadena.Cuando alguien vomita, el virus puede volverse en el aire, por lo que si entra en la boca, puede terminar en el tracto intestinal.

El norovirus se propaga fácilmente en grandes grupos de personas.

Norovirus durante el embarazo

Obtener el norovirus cuando está embarazada no debería dañar a su bebé ni a su propia salud a largo plazo.

Si tiene diarrea y vómitos durante el embarazo, es una buena idea ponerse en contacto con su médico de inmediato. Puede ser un caso de norovirus, pero podría ser otra cosa.

Tome medidas para evitar la deshidratación, que puede ser una complicación grave del norovirus. Cuando tenga vómitos y diarrea, tome muchos líquidos, como Pedialyte, pero limite las bebidas que contienen cafeína.

Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre durante el embarazo.

Comuníquese con su médico si tiene signos de deshidratación, como:

• orina de color oscuro
• disminución de la micción
• sequedad de boca y garganta
• aturdimiento, mareo
• pérdida de apetito
• fatiga
• latidos rápidos
• dolor de cabeza

Remedios para la diarrea durante el embarazo "

Causas de norovirus

Todo comienza cuando entras en contacto con el virus. Podría estar al acecho en su comida. O quizás toque un interruptor de luz infectado o tome la mano de alguien antes de tocar su boca o nariz. Ahí es cuando esas diminutas partículas ingresan a tu cuerpo.

No te das cuenta de que las partículas bajan por tu esófago. Pasan a través de su estómago y entran en sus intestinos. Los intestinos son el punto dulce del norovirus, donde parece tener lugar una rápida reproducción. Mientras tanto, su sistema inmunológico está alerta a la presencia de invasores extranjeros. Dirige un ejército de anticuerpos para destruirlos.

La mayoría de las veces, sus anticuerpos reclamarán la victoria sobre el virus dentro de uno a tres días. Pero su cuerpo puede continuar eliminando el virus por hasta dos semanas o más.

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Norovirus con una erupción

Erupción no suele ser un síntoma de norovirus.

En algunos casos, el virus puede desencadenar urticaria (urticaria). Puede comenzar con picazón y transformarse rápidamente en ronchas rojas. Sabes que son las colmenas cuando presionas el bulto y su centro se vuelve blanco. La urticaria se puede tratar con antihistamínicos. También puede usar una compresa fría para aliviar temporalmente la picazón.

Los bebés con diarrea son susceptibles a la erupción del pañal. Las heces de diarrea pueden transportar ciertas enzimas digestivas que irritan la piel. Puede reducir esta irritación cambiando los pañales de su bebé con frecuencia y limpiando su piel a fondo con agua tibia. Usar una crema protectora después de cada cambio de pañal también puede ser útil. Evite toallitas húmedas para bebés que contengan alcohol. Consulte con su pediatra si la erupción continúa empeorando o si la piel de su bebé está sangrando.

La diarrea severa también puede causar que los adultos desarrollen una erupción alrededor de su ano. Mantenga el área lo más limpia y seca posible. Lavar con jabón suave y agua tibia. Llame a su médico si la piel en esta área se ampolla o exuda. La erupción debe desaparecer después de que la diarrea cede.

Si tiene una enfermedad gastrointestinal acompañada de una erupción grave, no es necesariamente un caso de norovirus. Consulte a su médico para el diagnóstico.

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Norovirus recurrente

Con algunas enfermedades, tener una sola infección le da inmunidad de por vida. Las vacunas pueden proporcionar inmunidad a otros. Pero ese no es el caso con el norovirus. No hay vacuna, y tenerla una vez no te salvará de recibirla nuevamente. De hecho, puedes obtenerlo muchas veces a lo largo de tu vida.

Si está superando un ataque de norovirus, no está claro cuánto tiempo tendrá inmunidad temporal. Sin embargo, hay una variedad de cepas, por lo que no hay garantía de que no tengas otra pelea en el corto plazo.

Si el virus circula alrededor de su familia o lugar de trabajo, tome medidas preventivas para reducir las probabilidades de volver a infectarse. Por ejemplo:

• Lávese bien las manos y con frecuencia, especialmente después de ir al baño, cambiar un pañal o atender a una persona enferma. Lávese las manos antes de preparar alimentos o comer. Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
• Intenta no tocarte la cara con las manos.
• No comparta los utensilios para comer, tazas o platos.
• Lave las frutas y verduras antes de comerlas.
• Evite los mariscos crudos.
• Cuando sea posible, manténgase alejado de las personas infectadas. Quédate en casa cuando estés enfermo.

Si experimenta vómitos o diarrea con frecuencia, consulte a su médico para asegurarse de que sea un norovirus. Pueden recoger una muestra de heces para confirmar el diagnóstico.

Tiempo de recuperación de Norovirus

Los síntomas generalmente comienzan entre 12 y 48 horas después de haber estado en contacto con el virus. En adultos por lo demás sanos, el norovirus no suele ser un problema grave. Se puede esperar que los síntomas duren de uno a tres días. La mayoría de las personas se recuperan por completo.

Los síntomas pueden afectar especialmente a los bebés. Puede haber más vómitos y diarrea. Eso puede llevar a la deshidratación. Siempre que sea posible, la terapia de rehidratación con soluciones de rehidratación oral, como Pedialyte, se prefiere y se recomienda. Dependiendo de la severidad de los síntomas, pueden ser necesarios los líquidos intravenosos y otras medidas de apoyo. El tiempo de recuperación puede ser más largo.

También puede llevarle más tiempo recuperarse si tiene un sistema inmunológico debilitado u otro problema de salud que dificulte la lucha contra el virus. En todo el mundo, el norovirus se cobra la vida de 50,000 niños al año. Casi todas estas muertes ocurren en países en vías de desarrollo.

Los adultos mayores tienen un sistema inmunológico más débil, a menudo junto con otras enfermedades crónicas. En estos casos, la deshidratación puede ser más probable. La hospitalización es a veces necesaria, y el cuerpo puede tardar semanas en deshacerse del virus.

Se estima que cada año en los Estados Unidos, 56,000 a 71,000 hospitalizaciones y 570 a 800 muertes se pueden atribuir al norovirus.