¿Qué son los monoglicéridos y son seguros de consumir?

Visión general

Si ha estado vigilando sus niveles de colesterol o presión arterial, también podría estar controlando sus niveles de triglicéridos. Sin embargo, los triglicéridos no son los únicos glicéridos. Si alguna vez ha notado que los monoglicéridos o diglicéridos figuran en las etiquetas de los alimentos, quizás se esté preguntando si también debe preocuparse por ellos.

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¿Qué son los monoglicéridos?

Todos los glicéridos consisten en una molécula de glicerol y una o más cadenas de ácidos grasos:

• Los monoglicéridos tienen una cadena de ácidos grasos.
• Los diglicéridos tienen dos cadenas de ácidos grasos.
• Los triglicéridos tienen tres cadenas de ácidos grasos.

Según una evaluación realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), los mono y diglicéridos constituyen aproximadamente el 1 por ciento de los glicéridos que consume. Se producen naturalmente en ciertos aceites y también se encuentran en alimentos procesados.

La mayoría de las grasas que consume, incluidos los aceites de origen vegetal y las grasas animales, están formados por triglicéridos. Los triglicéridos desempeñan un papel importante en la salud del corazón. Los médicos generalmente revisan los niveles de triglicéridos durante las pruebas de colesterol de rutina.

¿Sabías?

Las enzimas en su cuerpo descomponen los triglicéridos en mono y diglicéridos durante la digestión. Cuando los mono y diglicéridos entran en el torrente sanguíneo, se transforman nuevamente en triglicéridos.

Dónde encontrarlos en las etiquetas de los alimentos.

Los mono y diglicéridos son emulsionantes, lo que significa que ayudan a que el aceite y el agua se mezclen. Como resultado, se utilizan comúnmente como aditivos alimentarios. A menudo, se agregan pequeñas cantidades a los alimentos empacados y congelados para mejorar la textura y la estabilidad, evitar que el aceite se separe y prolongar la vida útil.

Encontrará mono- y diglicéridos en las listas de ingredientes de alimentos envasados ​​y procesados. Pueden ir por otros nombres, incluyendo:

• mono y diglicéridos destilados
• mono y diglicéridos etoxilados
• ésteres de mono y diglicéridos
• aceite de diacilglicerol

¿Qué alimentos contienen monoglicéridos?

Mono y diglicéridos se pueden encontrar en alimentos procesados, tales como:

• un pan
• tortillas
• productos horneados
• mantequillas de nueces
• margarina
• acortamiento
• mayonesa
• cremas de cafe
• comida congelada
• helado
• Crema
• cobertura batida
• caramelo
• bebidas sin alcohol
• chicle
• Algunas carnes procesadas y sustitutos de carne.

Los pasillos de las tiendas de comestibles no son el único lugar donde encontrarás estos aditivos. Las cadenas de comida rápida y los restaurantes también sirven elementos de menú que contienen mono y diglicéridos. Las fuentes comunes incluyen:

• margarina utilizada para cocinar
• un pan
• palitos de pan
• bollos
• croissants
• galletas
• tortillas
• papas fritas
• helado
• batidos
• frappes

¿Qué hacen?

Los mono y diglicéridos ayudan a que el aceite y el agua se mezclen. Debido a esto, se pueden utilizar para mejorar la textura o la consistencia de los alimentos. Por ejemplo, ayudan a:

• mejorar la consistencia de la margarina
• Evitar que el aceite en la mantequilla de maní se separe.
• Darle al helado una consistencia más cremosa.
• reducir la pegajosidad en los dulces

En carnes y embutidos procesados, ayudan a garantizar que la grasa esté bien distribuida.

Se añaden a los productos horneados para ralentizar el proceso de descalcificación. También mejoran la textura, asegurando que el pan es pastoso y elástico.

¿Cómo se hacen los monoglicéridos?

Las cantidades traza de mono- y diglicéridos están naturalmente presentes en algunos aceites basados ​​en semillas, tales como:

• aceite de oliva
• aceite de semilla de uva
• aceite de algodón

Las concentraciones son bajas por lo que son difíciles de aislar. Debido a eso, los mono y diglicéridos se obtienen mediante una reacción química que comienza con una grasa animal o aceite vegetal que contiene triglicéridos. Con la adición de calor y un catalizador alcalino, los triglicéridos se reorganizan en mono- y diglicéridos. El resultado es una sustancia que contiene una mezcla aleatoria de mono, di y triglicéridos.

A continuación, los mono y diglicéridos se separan mediante destilación. Es posible que se sometan a un procesamiento adicional antes de agregarlos a sus alimentos.

¿Los monoglicéridos contienen grasas trans?

El consumo de grasas trans se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, evitar el consumo de grasas trans artificiales podría prevenir entre 3,000 y 7,000 muertes relacionadas con enfermedades del corazón en los Estados Unidos cada año. Obtenga más información sobre las grasas buenas, las grasas malas y las enfermedades del corazón.

Desde 2013, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha estado tomando medidas para eliminar las grasas trans artificiales de todos los alimentos. Esto incluye una prohibición, anunciada en 2015, sobre los aceites parcialmente hidrogenados (PHO). Los PHO son la fuente más omnipresente de grasas trans en los alimentos. Los fabricantes de alimentos tienen hasta 2018 para eliminar todas las grasas trans de sus productos.

Mono y diglicéridos contienen pequeñas cantidades de grasas trans. Se clasifican como emulsionantes y no como lípidos, por lo que la prohibición de la FDA no se aplica a ellos. A medida que se eliminan las grasas trans, las compañías de alimentos pueden recurrir a los mono y diglicéridos como alternativas de bajo costo.

¿Existe un riesgo para la salud de comer monoglicéridos?

Según la FDA, los mono y diglicéridos son generalmente reconocidos como seguros. Se pueden usar en alimentos sin limitación, siempre que el proceso de fabricación sea satisfactorio.

El Centro para la Ciencia en el Interés Público también los describe como seguros, mientras que un informe de la OMS indica que no hay efectos dañinos asociados con su consumo.

Eso no significa necesariamente que sean buenos para ti. Actualmente, no hay forma de saber cuánta grasa trans hay en los productos con mono y diglicéridos que figuran en la etiqueta.

Los productos alimenticios con mono y diglicéridos también tienen un alto contenido de otras grasas, así como azúcar y harina refinada.

¿Quién debería evitarlos?

Los veganos y los vegetarianos pueden querer evitar los mono y diglicéridos provenientes de la grasa animal.Las personas con restricciones dietéticas religiosas también pueden querer evitar los mono y diglicéridos provenientes de grasas animales como el cerdo o la carne de res.

Es imposible saber si los monoglicéridos en un producto se han obtenido de la grasa animal simplemente leyendo la lista de ingredientes. Si desea informarse, debe ponerse en contacto con el fabricante. La alternativa es evitar todos los productos con estos tipos de grasas que figuran en la etiqueta.

Para llevar

La grasa es un nutriente importante, pero no todas las grasas son iguales. Los monoglicéridos generalmente se consideran seguros, pero aún así debe limitar su ingesta. Se encuentran comúnmente en alimentos procesados, así que elija alimentos integrales, como frutas frescas, verduras y legumbres, o carnes sin procesar, siempre que sea posible. Eso ayudará a reducir la ingesta de estas grasas.

Preguntas y respuestas: cantidades recomendadas de monoglicéridos

Q:

¿Cuántos monoglicéridos debo comer, o debo evitarlos por completo?

UNA:

Las concentraciones de monoglicéridos son muy bajas (menos del 1 por ciento de todas las grasas) cuando se producen naturalmente en los alimentos y no deberían causar daño. Pueden formarse cuando los aceites de palma alcanzan una temperatura alta y su cuerpo rompe los triglicéridos en monoglicéridos.

La margarina, el pan, las tortillas y otros alimentos procesados ​​tienen niveles mucho más altos de este aditivo alimentario. Si comes alimentos procesados, los monoglicéridos son difíciles de escapar. Si desea evitarlos, elija alimentos integrales y alimentos no procesados. Si no le importa remover su mantequilla de maní antes de usarla, elija productos que no tengan aditivos o prepare estos alimentos usted mismo.

Debra Rose Wilson, PhD, MSN, RN, IBCLC, AHN-BC, las respuestas de CHTA representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse asesoramiento médico.