¿Es la meningitis mi hijo en riesgo?

La meningitis es una infección grave que puede ser bacteriana, micótica, parasitaria o viral. La infección afecta a las membranas protectoras del cerebro y la médula espinal. Puede propagarse rápidamente y causar más complicaciones de salud.

Como padre, es importante asegurarse de que su hijo esté protegido contra esta enfermedad. Siga leyendo para obtener más información sobre los factores de riesgo más comunes para la meningitis.

Años

La meningitis tiende a ocurrir con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes. Los bebés también pueden estar en mayor riesgo. Los adultos pueden contraer meningitis si tienen sistemas inmunitarios debilitados. Los profesionales de la salud adultos también están expuestos a la meningitis.

Historial médico

La meningitis tiende a afectar a las personas que tienen menos inmunidad que a las personas que no tienen afecciones de salud subyacentes. Las siguientes consideraciones médicas podrían aumentar el riesgo de su hijo de este tipo de infección:

• cirugía cerebral
• cáncer
• infecciones crónicas del oído o la nariz
• uso de corticosteroides
• diabetes
• historia de una infección de la sangre
• trastornos del sistema inmunológico
• VIH o SIDA
• lesiones anteriores en la cabeza
• infección reciente
• enfermedad del riñon
• enfermedad de célula falciforme
• cirugía de la columna
• extirpación del bazo

Vivir en entornos comunitarios

Ha habido varios brotes de meningitis en las universidades en los últimos años. Debido a esto, la infección a menudo se ve como algo que solo ocurre en los dormitorios y otras formas de alojamiento para estudiantes.

Pero no son las propias universidades las que son anfitriones de la meningitis. La infección puede causar un brote en cualquier entorno comunitario donde grandes grupos de personas viven en contacto cercano y pasan el rato juntos. Su hijo puede estar en riesgo cuando vaya a la universidad, pero tenga en cuenta que cualquier grupo grande conlleva un riesgo similar.

Planes de viaje

Cualquier plan de viaje que su hijo pueda tener también podría aumentar su riesgo de contraer meningitis. Esto depende principalmente de dos factores.

Primero, los viajes al extranjero a ciertas partes del mundo pueden aumentar su riesgo debido a los brotes. En marzo de 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendaron las vacunas contra la meningitis para las personas que viajan a África subsahariana. El CDC actualiza regularmente las advertencias de viaje para la meningitis y otras enfermedades, así que asegúrese de revisar cualquier precaución antes de que su hijo o adolescente viaje.

Segundo, viajar puede aumentar el riesgo de meningitis si su adolescente se encuentra en un grupo grande. La infección se puede propagar rápidamente en grupos, ya sea que esté viajando por el mundo o simplemente acampando.

Historia de vacunación

El historial de vacunación de su hijo también desempeña un papel clave en su riesgo general de meningitis. Si bien algunas personas pueden sentirse preocupadas por las vacunas, el hecho es que la vacuna contra la meningitis sigue siendo la forma más confiable de protección contra este tipo de infección.

El CDC recomienda la vacunación contra el meningococo conjugado (MCV4, por sus siglas en inglés) para cualquier persona con riesgo de meningitis. Esta es una vacuna a largo plazo que generalmente se administra por primera vez en preadolescentes. Protege solo contra los cuatro tipos más comunes de meningitis bacteriana meningocócica. Los niños que reciben MCV4 a la edad de 11 años generalmente necesitarán una vacuna de refuerzo para cuando tengan 16 años.

Otra opción de vacunación se llama la vacuna meningocócica serogrupo B (MenB). Esto está diseñado para proteger también contra otro tipo de meningitis bacteriana meningocócica, pero con resultados más a corto plazo.

Las vacunas contra la meningitis solo duran en promedio unos cinco años. Su hijo puede necesitar una vacuna de refuerzo para mayor protección.

Tenga en cuenta todos estos factores de riesgo de meningitis para su hijo. Y recuerde hablar con su médico sobre las opciones de vacunación si su hijo es:

• un estudiante de primer año de universidad entrante
• Un estudiante universitario sin antecedentes de vacunas contra la meningitis.
• planeando viajar fuera de los Estados Unidos
• en riesgo de infecciones por problemas del sistema inmunológico
• planeando unirse a los militares