Todo lo que necesitas saber sobre la melioidosis

¿Qué es la melioidosis?

La melioidosis también se llama enfermedad de Whitmore. Es una condición mortal que puede afectar tanto a humanos como a animales. La causa de esta infección es la bacteria. Burkholderia pseudomallei, que se puede propagar por contacto con agua y suelo contaminados.

La enfermedad es rara en los Estados Unidos, pero es un problema de salud pública en el sudeste asiático, el norte de Australia y otros lugares con un clima tropical. La melioidosis tiene el potencial de propagarse a áreas donde no se encuentra normalmente. Por esta razón, B. pseudomallei, La causa de la melioidosis, ha sido identificada como un arma biológica potencial.

Síntomas de la melioidosis

Los síntomas de la melioidosis varían según el tipo de infección. Los tipos de melioidosis incluyen infecciones pulmonares (pulmón), del torrente sanguíneo, locales y diseminadas.

En general, los síntomas tardan entre dos y cuatro semanas en aparecer después de la exposición a la bacteria. Sin embargo, los síntomas pueden tardar horas o años en aparecer, y algunas personas tienen la enfermedad sin tener síntomas.

Infeccion pulmonar

La forma más común en que se manifiesta la melioidosis en las personas es a través de una infección pulmonar. Un problema pulmonar puede surgir de manera independiente o puede ser el resultado de una infección de la sangre. Los síntomas pulmonares pueden ser leves, como bronquitis, o severos, incluyendo neumonía y provocar un shock séptico. El shock séptico es una infección sanguínea grave que puede conducir rápidamente a la muerte.

Los síntomas de la infección pulmonar pueden incluir:

• tos con esputo normal (la mezcla de saliva y moco que puede subir a la garganta debido a la tos) o sin esputo, llamada tos no productiva
• dolor en el pecho durante la respiración
• fiebre alta
• dolor de cabeza y dolor muscular general
• pérdida de peso

La infección por melioidosis pulmonar puede imitar a la tuberculosis porque pueden conducir a neumonía, fiebre alta, sudores nocturnos, pérdida de peso, esputo sanguinolento y pus o sangre en los tejidos pulmonares. Las radiografías de los pulmones con melioidosis pueden mostrar o no espacios vacíos, llamados cavitaciones, que son una característica de la tuberculosis.

Infección del torrente sanguíneo

Sin un tratamiento rápido y adecuado, una infección pulmonar puede progresar a septicemia, que es una infección del torrente sanguíneo. La septicemia también se conoce como shock séptico y es la forma más grave de melioidosis. Es común y mortal.

El shock séptico usualmente ocurre rápidamente, aunque puede desarrollarse más gradualmente en algunos. Sus síntomas incluyen:

• Fiebre, especialmente con escalofríos y sudoración (rigores)
• dolor de cabeza
• dolor de garganta
• problemas respiratorios, incluyendo dificultad para respirar
• dolor abdominal superior
• Diarrea
• dolor en las articulaciones y sensibilidad muscular
• desorientación
• llagas con pus en la piel o internamente en el hígado, bazo, músculo o próstata

Las personas con estas afecciones específicas tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección por el flujo sanguíneo por melioidosis:

• diabetes
• enfermedad del riñon
• abuso de alcohol
• enfermedad del higado
• talasemia
• Infecciones pulmonares crónicas, que incluyen fibrosis quística, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y bronquiectasias
• cáncer u otra afección que afecta la función del sistema inmunitario pero no está relacionada con el VIH

Las personas mayores de 40 años también pueden tener un mayor riesgo de contraer una infección de la melioidosis en la sangre y desarrollar síntomas más graves que las personas más jóvenes.

Infección local

Este tipo de melioidosis afecta la piel y los órganos justo debajo de la piel. Las infecciones locales pueden propagarse al torrente sanguíneo, y las infecciones del torrente sanguíneo pueden causar infecciones locales. Los síntomas pueden incluir:

• dolor o hinchazón en un área contenida (localizada), como las glándulas parótidas, que se asocian más comúnmente con paperas y están ubicadas debajo y delante de la oreja
• fiebre
• Ulceraciones o abscesos en la piel o justo debajo de ella: pueden comenzar como nódulos firmes, grises o blancos que se vuelven blandos e inflamados, y luego se ven como heridas causadas por bacterias que comen carne.

Infección diseminada

En este tipo de melioidosis, las llagas se forman en más de un órgano y pueden o no estar relacionadas con el shock séptico. Los síntomas pueden incluir:

• fiebre
• pérdida de peso
• dolor de estómago o pecho
• dolor muscular o articular
• dolor de cabeza
• convulsiones

Las úlceras infectadas se localizan con mayor frecuencia en el hígado, pulmón, bazo y próstata. Con menos frecuencia, las infecciones se producen en las articulaciones, los huesos, los ganglios linfáticos o el cerebro.

Causas de la melioidosis

Personas y animales que tienen contacto directo con el suelo o el agua que está contaminada con la bacteria. B. pseudomallei Puede desarrollar melioidosis. Las formas más comunes de contacto directo incluyen:

• respirar polvo contaminado o gotas de agua
• Beber agua contaminada que no ha sido clorada.
• tocar tierra contaminada con las manos o los pies, especialmente si hay pequeños cortes en la piel

Es muy raro que una persona contagie la infección a otra y no se cree que los insectos desempeñen un papel importante en la transmisión.

Las bacterias pueden vivir durante años en suelos y agua contaminados.

Incidencia de la melioidosis

Donde ocurre la melioidosis

Los expertos creen que los casos de melioidosis no se denuncian en gran medida en muchas áreas tropicales y subtropicales. Las áreas con más casos reportados de melioidosis son:

• Tailandia
• Malasia
• Singapur
• norte de Australia

También es común en Vietnam, Papua Nueva Guinea, Hong Kong, Taiwán y gran parte de India, Pakistán y Bangladesh. Se ha reportado con menos frecuencia en América Central, Brasil, Perú, México y Puerto Rico.

El papel del tiempo en la transmisión.

Los brotes de melioidosis son más comunes después de fuertes lluvias, tifones, monzones o inundaciones, incluso en regiones áridas. La neumonía es un primer síntoma común durante estos períodos.Puede haber otras formas en que la bacteria se propague ambientalmente y no se haya descubierto.

Personas con mayor riesgo.

Las personas con más probabilidades de entrar en contacto con B. pseudomallei en el agua o el suelo incluyen:

• personal militar
• Trabajadores de la construcción, agricultura, pesca y silvicultura.
• viajeros de aventura y ecoturistas, incluidos aquellos que han pasado menos de una semana en un área donde prevalece la enfermedad

Animales mas afectados

Muchos animales son susceptibles a la melioidosis. Además del contacto con el agua y el suelo contaminados, los animales pueden recoger la bacteria de la leche, orina, heces, secreciones nasales y heridas de los animales infectados. Los animales afectados más comúnmente afectados son:

• oveja
• cabras
• canalla

También se han reportado casos en caballos, gatos, perros, vacas, pollos, marsupiales, peces tropicales, iguanas y otros animales. Ha matado a algunas poblaciones del zoológico.

Cómo se diagnostica la melioidosis

La melioidosis puede afectar a casi cualquier órgano y puede simular muchas otras enfermedades. Por eso a veces se le llama "el gran imitador". Pero un diagnóstico erróneo puede ser fatal.

Cultivando la bacteria B. pseudomallei Se considera la prueba de diagnóstico estándar de oro. Para hacer esto, los médicos obtienen pequeñas muestras de sangre, esputo, pus, orina, líquido sinovial (que se encuentra entre las articulaciones), líquido peritoneal (que se encuentra en la cavidad abdominal) de una persona o líquido pericárdico (que se encuentra alrededor del corazón). La muestra se coloca en un medio de crecimiento, como el agar, para ver si la bacteria crece. Sin embargo, el cultivo no siempre es exitoso en todos los casos de melioidosis.

A veces, durante los brotes, los expertos obtienen muestras del suelo o del agua. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades ofrecen ayuda diagnóstica.

Tratamiento de la melioidosis

El tratamiento puede variar según el tipo de melioidosis.

La primera etapa del tratamiento para la melioidosis es un mínimo de 10 a 14 días de un antibiótico administrado por vía intravenosa (IV). El tratamiento con este antibiótico puede durar hasta ocho semanas. Los médicos pueden prescribir:

• ceftazidima (Fortaz, Tazicef), administrada cada seis a ocho horas
• meropenem (Merrem), dado cada ocho horas

La segunda etapa del tratamiento es de tres a seis meses de uno de estos dos antibióticos orales:

• sulfametoxazol-trimetoprim (Bactrim, Septra, Sulfatrim), tomado cada 12 horas
• doxiciclina (Adoxa, Alodox, Avidoxy, Doryx, Monodox), tomada cada 12 horas

Las recaídas no ocurren tan a menudo como antes. Se presentan principalmente en personas que no completan el ciclo completo de antibióticos.

Cómo prevenir la melioidosis.

No hay vacunas para los humanos para prevenir la melioidosis, aunque se están estudiando.

Las personas que viven o visitan áreas donde la melioidosis es común deben tomar estas medidas para prevenir la infección:

• Cuando trabaje en tierra o agua, use botas y guantes impermeables.
• Evite el contacto con el suelo y el agua estancada si tiene heridas abiertas, diabetes o enfermedad renal crónica.
• Esté atento a evitar la exposición por inhalación durante eventos climáticos severos.
• Los trabajadores de la salud deben usar máscaras, guantes y batas.
• Los cortadores y procesadores de carne deben usar guantes y desinfectar regularmente los cuchillos.
• Si toma productos lácteos, asegúrese de que estén pasteurizados.
• Hágase una prueba de detección de melioidosis si está a punto de comenzar una terapia inmunosupresora.

Perspectivas para la melioidosis

Incluso con los tratamientos con antibióticos por vía intravenosa más nuevos, un número significativo de personas todavía mueren de melioidosis cada año, particularmente de sepsis y sus complicaciones. Las tasas de mortalidad son más altas en áreas con acceso limitado a la atención médica. Las personas que viajan a zonas de riesgo deben conocer la melioidosis y tomar medidas para limitar su exposición potencial. Si los viajeros desarrollan neumonía o shock séptico al regresar de áreas tropicales o subtropicales, sus médicos deben considerar la melioidosis como un posible diagnóstico.