Ulceras de Marjolin

¿Qué es una úlcera de Marjolin?

Una úlcera de Marjolin es un tipo raro y agresivo de cáncer de piel que crece a partir de quemaduras, cicatrices o heridas que no cicatrizan. Crece lentamente, pero con el tiempo se puede diseminar a otras partes de su cuerpo, incluyendo su cerebro, hígado, pulmones o riñones.

En las primeras etapas, el área dañada de la piel arderá, picará y ampollará. Luego, se formará una nueva llaga abierta llena de varios bultos duros alrededor del área lesionada. En la mayoría de los casos, las úlceras de Marjolin son planas con bordes elevados.

Foto: DermNet Nueva Zelanda

Después de las formas doloridas, también puede notar:

• pus que huele mal
• dolor severo
• sangría
• costras

Las úlceras de Marjolin pueden cerrarse y reabrirse repetidamente, y pueden seguir creciendo después de que se presente la llaga inicial.

¿Cómo se desarrolla?

Las úlceras de Marjolin crecen en la piel dañada, a menudo en un área de la piel que se ha quemado. Se estima que alrededor del 2 por ciento de las cicatrices por quemaduras desarrollan úlceras de Marjolin.

También pueden desarrollarse a partir de:

• infecciones óseas
• llagas abiertas causadas por insuficiencia venosa
• llagas de presión causadas por permanecer en una posición durante largos períodos de tiempo
• cicatrices de lupus
• congelación
• muñones de amputación
• injertos de piel
• Áreas de la piel tratadas con radiación
• cicatrices de vacunación

Los médicos no saben por qué estas áreas de daño en la piel se vuelven cancerosas. Sin embargo, hay dos teorías principales:

• La lesión destruye los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos que forman parte de la respuesta inmunitaria de su cuerpo, lo que dificulta que su piel combata el cáncer.
• La irritación a largo plazo hace que las células de la piel se reparen constantemente. Durante este proceso de renovación, algunas células de la piel se vuelven cancerosas.

Los hombres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar una úlcera de Marjolin, según una revisión de 2011 de la investigación existente. Las úlceras de Marjolin también son más comunes en personas de 50 años o que viven en países en desarrollo con poco acceso a la atención de heridas.

Esta revisión de 2011 también encontró que las úlceras de Marjolin generalmente crecen en las piernas y los pies. También pueden aparecer en el cuello y la cabeza.

La mayoría de las úlceras de Marjolin son cánceres de células escamosas. Eso significa que se forman en células escamosas en las capas superiores de la piel. Sin embargo, a veces son tumores de células basales, que se forman en capas más profundas de la piel.

¿Cómo se diagnostica?

Las úlceras de Marjolin crecen muy lentamente, por lo general tardan entre 30 y 35 años en convertirse en cáncer. En algunos casos, pueden tardar hasta 75 años en desarrollarse. Solo se necesita una úlcera de Marjolin para causar estragos en el cuerpo.

Si tiene una llaga o cicatriz que no se ha curado después de tres meses, su médico puede recomendarle un dermatólogo después de un examen de su piel. Si el dermatólogo cree que la llaga podría ser cancerosa, es probable que realicen una biopsia. Para hacer esto, extraerán una pequeña muestra de tejido de la herida y la examinarán para detectar cáncer.

También pueden extirpar un ganglio linfático cerca de la úlcera y examinarlo en busca de cáncer para ver si se ha propagado. Esto se conoce como una biopsia de ganglio linfático centinela.

Dependiendo de los resultados de la biopsia, su médico también puede usar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para asegurarse de que no se haya propagado a los huesos u otros órganos.

Como es tratado?

El tratamiento generalmente involucra cirugía para extirpar el tumor. Su cirujano puede usar algunos métodos diferentes para hacer esto, incluyendo:

• Excisión. Este método consiste en extirpar el tumor, así como parte del tejido que lo rodea.
• Cirugía de Mohs. Esta cirugía se realiza en etapas. Primero, su cirujano removerá una capa de piel y la observará bajo un microscopio mientras espera. Este proceso se repite hasta que no quedan células cancerosas.

Después de la cirugía, necesitará un injerto de piel para cubrir el área donde se extrajo la piel.

Si el cáncer se ha diseminado a áreas cercanas, es posible que también necesite:

• quimioterapia
• terapia de radiación
• amputación

Después del tratamiento, deberá hacer un seguimiento con su médico regularmente para asegurarse de que el cáncer no haya regresado.

¿Son prevenibles?

Si tiene una herida abierta grande o una quemadura grave, asegúrese de recibir tratamiento médico de emergencia. Esto puede ayudar a reducir su riesgo de desarrollar una úlcera de Marjolin o una infección grave. Además, asegúrese de informar a su médico acerca de las llagas o quemaduras que no parecen estar sanando después de dos o tres semanas.

Si tiene una cicatriz de quemadura vieja que comienza a desarrollar una úlcera, informe a su médico lo antes posible. Es posible que necesite un injerto de piel para evitar que el área desarrolle una úlcera de Marjolin.

Viviendo con una úlcera de Marjolin

Las úlceras de Marjolin son muy graves y causan la muerte en algunos casos. Su resultado depende del tamaño de su tumor y de lo agresivo que sea. La tasa de supervivencia de cinco años para una úlcera de Marjolin varía de 40% a 69%. Eso significa que del 40 al 69 por ciento de las personas diagnosticadas con una úlcera de Marjolin siguen vivas cinco años después de ser diagnosticadas.

Además, las úlceras de Marjolin pueden regresar, incluso después de haber sido removidas. Si anteriormente tuvo una úlcera de Marjolin, asegúrese de hacer un seguimiento regular con su médico e informarle sobre cualquier cambio que note en la zona afectada.