Cáncer de pulmón y exámenes de sangre

Visión general

Los análisis de sangre no suelen usarse para diagnosticar el cáncer de pulmón, pero pueden darle a su médico un sentido general de su salud general. Una vez que tenga un diagnóstico de cáncer de pulmón, su médico puede usar los recuentos sanguíneos y las pruebas genéticas basadas en sangre para ayudarlo a elegir el mejor tratamiento para su caso particular.

El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte por cáncer en los Estados Unidos y, a menudo, se diagnostica demasiado tarde. Solo alrededor del 15 por ciento de los casos de cáncer de pulmón se detectan en las primeras etapas, antes de que el cáncer se haya diseminado.

Es posible que inicialmente se te diagnostique cáncer de pulmón según tus síntomas. Luego, ciertas pruebas, como radiografías, exploraciones y biopsias, pueden ayudar a su médico a confirmar sus sospechas. Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen una tos fuerte que no desaparece, molestias en el pecho, falta de aliento y escupir sangre.

Tipos de análisis de sangre para el cáncer de pulmón

En general, los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón. Pueden ayudar a su médico a determinar qué opciones de tratamiento podrían funcionar mejor para usted o cómo el cáncer o el tratamiento del cáncer están afectando su cuerpo.

Una vez que se le diagnostica cáncer de pulmón, su médico puede realizar los siguientes análisis de sangre.

Conteo sanguíneo completo (CSC)

Esta prueba verifica las cantidades de cada tipo de célula sanguínea en su sangre. Por ejemplo, si tiene un número bajo de glóbulos rojos, tiene anemia y puede experimentar fatiga o dificultad para respirar. Si tiene un número bajo de glóbulos blancos, tiene un mayor riesgo de infecciones. Un recuento bajo de plaquetas lo pone en riesgo de sangrado interno.

Un CBC tiene muchos usos. Por ejemplo, puede ayudar a su médico a ver si está lo suficientemente saludable para la cirugía o cómo responde su cuerpo a un tratamiento de quimioterapia.

Pruebas de química sanguínea

Estas pruebas miden los niveles de ciertas sustancias químicas en la sangre para detectar anomalías en sus órganos, como el hígado. Si el cáncer se ha diseminado al hígado, por ejemplo, es posible que tenga niveles más altos de lo normal de una sustancia química conocida como lactato deshidrogenasa (LDH).

Pruebas de mutación genética basadas en sangre (pruebas de diagnóstico complementarias)

Ciertos medicamentos aprobados para tratar el cáncer de pulmón solo son efectivos en personas con tipos específicos de tumores. Estas pruebas genéticas a menudo se llaman? Diagnóstico complementario? porque proporcionan información que es esencial para el uso seguro y eficaz de un medicamento correspondiente. Si bien la mayoría de estas pruebas se realizan en una biopsia de tejido, algunas se pueden hacer usando una prueba de sangre.

Si bien no hay ningún análisis de sangre actualmente disponible para diagnosticar el cáncer de pulmón en sus primeras etapas, hay varios en las etapas de investigación. Estas pruebas se basan en la detección de cambios en el ADN o sustancias químicas en la sangre, llamadas biomarcadores, que solo están presentes en las personas con cáncer de pulmón.

Procedimiento de prueba de sangre

Cuando programe su análisis de sangre, preste atención a cualquier instrucción específica que su médico le haya dado. Por ejemplo, su médico puede exigir que no coma ni beba nada durante un período de tiempo determinado antes de la prueba.

El día de su análisis de sangre, trate de usar una camisa de manga corta o una camisa con mangas que sea fácil de enrollarse. Es probable que se extraiga sangre de su brazo en la parte interna de su codo, y el flebotomista (persona capacitada para extraer sangre) deberá poder acceder a esa área fácilmente.

La prueba solo tomará un minuto o dos. En general, el procedimiento es el siguiente:

1. El flebotomista limpiará su piel con un paño antiséptico.
2. Colocarán una banda elástica (torniquete) alrededor de la parte superior de su brazo.
3. Insertarán una aguja en la vena.
4. El flebotomista recogerá sangre en uno o más viales.
5. Se quitarán la banda elástica.
6. Obtendrá un vendaje sobre el área donde se insertó la aguja.
7. Su muestra de sangre se etiquetará y se enviará a un laboratorio para su análisis.

Los análisis de sangre pueden ser ligeramente incómodos. Probablemente sentirá un pinchazo agudo cuando la aguja pinche su vena. También podría tener una contusión en el codo interno durante unos días.

Resultados

Sus resultados estarán disponibles unas horas o unos días después de su análisis de sangre. Su médico puede revisar los resultados anormales de una prueba de CBC o una prueba de química sanguínea con usted en persona.

Es probable que su médico no tome una decisión basándose en los resultados de un solo análisis de sangre. Es posible que deban pedir otro análisis de sangre para confirmar los resultados u otros exámenes para ayudar a evaluar más su condición. Trate de no dejar el consultorio de su médico confundido o inseguro sobre el significado de sus resultados. Este es su momento de hacer preguntas sobre lo que significan sus resultados para su tratamiento y perspectiva del cáncer.

¿Quién debe hacerse un análisis de sangre para el cáncer de pulmón?

Los análisis de sangre para el cáncer de pulmón no suelen realizarse con fines de diagnóstico. Su médico ya habrá confirmado con otras pruebas y exploraciones que hay un tumor en sus pulmones.

Las personas con un diagnóstico confirmado de cáncer de pulmón probablemente necesitarán realizarse análisis de sangre en algún momento. Su médico determinará qué pruebas específicas son relevantes y necesarias.

Otras pruebas para el cáncer de pulmón

Hay muchas formas diferentes de detectar el cáncer de pulmón. Incluso si no tiene ningún signo o síntoma de la enfermedad, es posible que se descubra un tumor en una radiografía de tórax durante un chequeo de rutina o antes de una cirugía para otra cosa.

Sin embargo, las radiografías de tórax regulares no se consideran lo suficientemente confiables para detectar tumores de pulmón en sus etapas más tempranas. La Sociedad Americana de Oncología Clínica ahora recomienda exámenes anuales en personas con alto riesgo de cáncer de pulmón mediante un procedimiento llamado tomografía computarizada de baja dosis (LDCT, por sus siglas en inglés). Se le considera de alto riesgo si cumple con todos los siguientes criterios:

• Entre las edades de 55 y 74.
• un fumador o ex fumador con un historial de 30 paquetes por año (por ejemplo, fumó un paquete por día durante 30 años, o dos paquetes por día durante 15 años)
• Continuar fumando o dejar de fumar en los últimos 15 años.

Si se encuentra cáncer de pulmón después de una exploración, es probable que un médico realice una biopsia. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido del pulmón y se examina bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Si tiene tos que produce esputo, su médico también puede examinar el esputo bajo el microscopio para buscar células cancerosas.

Las pruebas adicionales de cáncer de pulmón incluyen:

• Examen físico para revisar sus signos vitales y escuchar sus pulmones
• Exploración por resonancia magnética
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• toracentesis
• broncoscopia
• ultrasonido
• mediastinoscopia / mediastinotomía
• pruebas de función pulmonar
• toracoscopia
• pruebas de mutación génica basadas en tejidos

La mayoría de estas pruebas se utilizan para determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de los pulmones. Pueden ayudar a su médico con un proceso conocido como estadificación del cáncer de pulmón. No todas las pruebas son apropiadas para cada persona.

Próximos pasos

Después de realizarse los análisis de sangre para el cáncer de pulmón, programe un tiempo para sentarse con su médico y revisar sus resultados. Los resultados de los análisis de sangre y otras pruebas deben darle a su médico una imagen más clara de su salud general y una mejor idea de qué opciones de tratamiento pueden ser más efectivas para el tipo específico de cáncer de pulmón que tiene. A medida que avanza en los resultados de las pruebas, asegúrese de cubrir lo siguiente:

• ¿Qué tipo de cáncer de pulmón tengo?
• ¿Cuál es la etapa de mi cáncer de pulmón?
• ¿Se ha propagado a otras partes de mi cuerpo?
• ¿Necesitaré más pruebas?
• ¿Tengo alguna de las mutaciones genéticas elegibles para una opción de tratamiento específica?
• Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Debería realizarme una cirugía?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios a corto y largo plazo de cada tratamiento?
• ¿Hay un tratamiento que crees que es mejor?
• ¿Hay formas de aliviar mis síntomas?
• ¿Debo ver a un especialista? ¿Cuánto costará eso?
• ¿Qué cubre mi seguro?