¿Qué es la nuez de cola?

Visión general

La nuez de cola es el fruto del árbol de cola (Cola acuminada y Cola nitida), autóctonas de África occidental. Los árboles, que alcanzan alturas de 40 a 60 pies, producen una fruta en forma de estrella. Cada fruta contiene entre dos y cinco nueces de cola. Del tamaño de una castaña, esta pequeña fruta está llena de cafeína.

Las nueces de cola tienen un sabor amargo cuando se mastican frescas. Cuando se secan, el sabor se vuelve más suave y, según se informa, huelen a nuez moscada.

Formas y usos

La nuez de cola es un elemento básico cultural en muchos países de África occidental, apreciado por sus efectos como estimulante del sistema nervioso central.

A lo largo de África occidental, todos los mercados, almacenes de autobuses y tiendas de la esquina tienen pequeñas pilas de nueces de cola para la venta. Es un importante cultivo comercial para los agricultores rurales pobres. Muchas personas los mastican diariamente por una dosis de cafeína. Cada nuez contiene más cafeína que dos tazas grandes de café americano.

En Occidente (Estados Unidos y Europa), es más probable que encuentre el extracto de nuez de cola que la propia nuez fresca. El extracto de Kola es un saborizante alimenticio común que se encuentra en Coca-Cola, Pepsi-Cola y ahora muchas bebidas energéticas populares.

La nuez de cola ha sido catalogada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) como generalmente segura para el consumo humano. El extracto de nuez de cola se clasifica como un saborizante de alimentos naturales. La FDA también ha aprobado el extracto de cola como un ingrediente inactivo en ciertos productos farmacéuticos.

En el pasado, el extracto de cola se usaba en ciertos medicamentos para perder peso y en estimulantes de venta libre.

El extracto de nuez de cola también se comercializa como un suplemento de hierbas. Estos suplementos generalmente no están controlados por la FDA, pero pueden incluir una advertencia sobre el contenido de cafeína. La American Herbal Products Association incluye la nuez de cola en una lista de sustancias que contienen cafeína que no deben ser utilizadas por mujeres embarazadas o en período de lactancia o menores de 18 años.

Beneficios potenciales para la salud de la nuez de cola

Las historias sobre los muchos beneficios para la salud de la nuez de cola se remontan a miles de años. La gente ha afirmado que la nuez de cola endulza el agua, trata la fatiga y alivia los dolores del hambre. La mayoría de estas afirmaciones deben considerarse folclore hasta que se demuestre lo contrario.

Si bien la nuez de cola puede tener beneficios para la salud, todavía tienen que ser investigados y probados científicamente. La mayoría de los beneficios de la nuez de cola están relacionados con su alto contenido de cafeína, que aumenta la energía y reduce el hambre.

También se han hecho reclamos que trata:

• infecciones
• Enfermedades de la piel
• úlceras
• dolores de muelas
• náuseas matutinas
• enfermedades intestinales
• dolores de cabeza
• depresión
• bajo deseo sexual
• tos y asma
• disentería
• estreñimiento
• varios problemas oculares

Efectos secundarios

Los estadounidenses tienen una larga historia de consumir sodas que contienen cola sin ningún efecto adverso para la salud. La nuez de cola es en realidad una semilla tomada del interior de una fruta, por lo que no está asociada con alergias a las nueces de árbol.

Los efectos secundarios de la nuez de cola y el extracto de nuez de cola son paralelos a los efectos de una dosis comparable de cafeína.

La cafeína tiene muchos efectos en el cuerpo, incluyendo:

• Estimulando tu sistema nervioso central, haciendo que te sientas despierto y con energía.
• Actúa como diurético, ayudando a su cuerpo a expulsar sal y agua adicionales a través de la micción aumentada.
• Aumento de la liberación de ácido estomacal, que puede provocar acidez y malestar estomacal.
• interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber el calcio
• aumentando su presión arterial

La mayoría de las personas pueden tolerar con seguridad cerca de 400 miligramos de cafeína por día. Pero la cafeína puede afectar a algunas personas de manera diferente a otras.

No se requiere que las bebidas energéticas enumeren el contenido de cafeína de los ingredientes herbales, por lo que una bebida energética con extracto de nuez de cola puede tener mucha más cafeína de lo que indica la etiqueta. Demasiada cafeína puede producir efectos secundarios no deseados, como:

• inquietud
• insomnio
• nerviosismo y temblores
• dolores de cabeza
• mareo
• frecuencia cardíaca rápida o anormal
• deshidración
• ansiedad
• dependencia y retiro

Demasiada cafeína puede causar problemas de salud y es particularmente peligrosa cuando se combina con alcohol. Combinar cafeína con alcohol le hace creer que está menos discapacitado de lo que realmente está, lo que puede provocar intoxicación por alcohol y conducir en estado de ebriedad.

Para llevar

La nuez de cola y el extracto de nuez de cola generalmente se consideran seguros por la FDA y otros organismos gubernamentales de todo el mundo. La cola se ha usado como aditivo alimentario en los Estados Unidos desde fines del siglo XIX y ha causado pequeños problemas. Pero tenga en cuenta el contenido de cafeína de los suplementos de cola y las bebidas energéticas que contienen cola. Demasiada cafeína puede ser peligrosa y provocar efectos secundarios desagradables.