¿Es MCT o algo más? Entendiendo los signos y síntomas

Los tumores carcinoides metastásicos (MCT, por sus siglas en inglés) son tumores de crecimiento lento que generalmente comienzan en el sistema gastrointestinal. Sin embargo, pueden aparecer en lugares distintos del tracto digestivo. Eventualmente, se metastatizarán o diseminarán a otras ubicaciones del cuerpo.

Debido a que los MCT son tan lentos para crecer, a menudo no causan síntomas hasta que han crecido significativamente. A veces, solo se descubren por accidente durante un procedimiento quirúrgico o un estudio de imagen.

Para algunas personas, un MCT puede causar síntomas que se conocen como síndrome carcinoide. Estos síntomas pueden variar desde levemente molestos hasta graves. A veces pueden parecerse a otras condiciones, como el síndrome del intestino irritable. El resultado puede ser un diagnóstico erróneo, o incluso meses de pruebas y tratamiento antes de identificar la condición.

Aquí, obtenga información sobre cómo y por qué el MCT causa los síntomas que causa, así como otras afecciones a las que pueden parecerse.

¿Cuáles son los principales síntomas de los MCT?

Cuando usted tiene un MCT, el tumor puede emitir muchas sustancias. Si el tumor se encuentra en su tracto digestivo, las sustancias generalmente ingresan al hígado y se destruyen antes de que puedan causar algún síntoma. Esta es la razón por la cual los tumores carcinoides en el tracto digestivo no suelen causar síntomas hasta que el tumor se disemina a otra ubicación, como el hígado.

Sin embargo, los tumores carcinoides pueden crecer en otras áreas de su cuerpo. Es probable que experimente los síntomas antes si el MCT está en otro lugar que no sea su tracto digestivo.

La sustancia más común que secretan los MCT es la serotonina. Mientras que su cuerpo naturalmente tiene una cierta cantidad de serotonina presente, la serotonina extra del tumor causa muchos de los síntomas asociados con los MCT. Ejemplos de estos efectos incluyen:

• Aumento del movimiento intestinal: La serotonina irrita y excita los músculos de tus intestinos. Los intestinos comienzan a moverse más rápido de lo normal, lo que causa diarrea. Con el tiempo, la diarrea constante puede provocar deshidratación, pérdida de peso y desnutrición.
• Broncoconstricción: Dentro de tus pulmones hay vías aéreas que parecen ramas de árboles. La serotonina adicional hace que estas vías respiratorias se contraigan o se vuelvan más tensas. Como resultado, puede comenzar a jadear y tener dificultad para respirar.
• La agregación plaquetaria: También conocido como coagulación sanguínea. La serotonina puede hacer que las plaquetas en su sangre se peguen, lo que puede crear un coágulo de sangre.
• Constricción o agrandamiento del vaso sanguíneo: Los vasos sanguíneos pueden agrandarse o estrecharse. Esto puede causar cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca. También causa enrojecimiento o sensación de calor intenso y enrojecimiento de la piel.

Los médicos llaman a esta colección de síntomas el síndrome carcinoide. Según un estudio de 2006, solo un 10 por ciento de las personas con un tumor carcinoide tienen síntomas del síndrome carcinoide. A veces, los síntomas que experimenta una persona dependen de la ubicación del tumor, como en el intestino delgado, el apéndice, el recto, los pulmones o el páncreas.

Cuando una persona ha tenido un MCT por un tiempo, también puede comenzar a desarrollar problemas cardíacos. Los ejemplos incluyen problemas de válvulas en el lado derecho de su corazón y cicatrización del tejido del corazón. Según un estudio de 2004, entre el 20 y el 70 por ciento de las personas con MCT también tienen una afección cardíaca llamada enfermedad cardíaca carcinoide (CHD).

¿Cuáles son algunos factores que pueden empeorar los síntomas de MCT?

Algunas personas notan más los síntomas de MCT después de haber hecho ejercicio. Además de la actividad, comer ciertos alimentos y bebidas puede provocar síntomas de MCT. Los ejemplos incluyen alimentos que contienen tiramina, como:

• cervezas de barril
• Queso azul
• chocolate
• carnes curadas
• habas
• Productos hechos de soja, como la sopa de miso.

El compuesto de etanol en el vino tinto también puede aumentar el riesgo de síntomas de MCT.

El estrés y la ansiedad también pueden empeorar los síntomas de los MCT.

Sin embargo, el síndrome carcinoide puede ocurrir incluso cuando una persona no ha comido nada que provoque MCT o no se sienta estresada.

El estrés en el cuerpo por la cirugía también puede llevar a una crisis carcinoide. Por esta razón, las personas con un MCT conocido generalmente reciben medicamentos especiales antes de la cirugía.

¿Qué condiciones pueden tener síntomas como los de los MCT?

Debido a que un MCT rara vez causa síntomas hasta que ha progresado, los médicos a menudo no lo identifican en sus etapas iniciales. Varias afecciones médicas pueden causar síntomas similares a los de un MCT. Un médico probablemente descartará esto antes de hacer un diagnóstico final de MCT.

Uno de los síntomas distintivos es rubor. Otras condiciones que podrían causar enrojecimiento incluyen:

• medicamentos o un exceso de ciertos alimentos que pueden causar enrojecimiento, como los que contienen niacina
• mastocitosis, una afección que causa la acumulación de demasiados mastocitos (células del sistema inmunitario) en el cuerpo
• Carcinomas medulares de la glándula tiroides.
• menopausia
• Feocromocitoma, un tumor no canceroso que se desarrolla en las glándulas suprarrenales sobre los riñones.

La sibilancia es otro síntoma común asociado con los MCT. Los ejemplos de otras afecciones que pueden causar sibilancias similares a un MCT incluyen:

• Anafilaxia, una reacción alérgica fuerte y potencialmente mortal.
• asma
• presencia de un cuerpo extraño, o algo que una persona ha tragado que dificulta la respiración
• Edema pulmonar, exceso de líquido en los pulmones que dificulta la respiración.

La diarrea que puede ocurrir con los MCT también puede parecerse a otras afecciones médicas, que incluyen:

• Gastroenteritis, o malestar e irritación estomacal.
• colitis infecciosa, como la intoxicación alimentaria
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• uso excesivo de laxantes

Las anomalías de las válvulas cardíacas son otro síntoma asociado con los MCT. Las condiciones que pueden causar anomalías en las válvulas cardíacas incluyen:

• miocardiopatía dilatada, en la cual el corazón se agranda y no bombea adecuadamente
• cardiopatía isquémica, o estrechamiento de las arterias del corazón, que provoca disfunción del músculo papilar del corazón
• cardiopatía reumática, en la cual las válvulas cardíacas se dañan como resultado de la fiebre reumática
• endocarditis bacteriana subaguda, una infección del corazón

Si tiene síntomas que sospecha que podría ser un tumor carcinoide o si tiene antecedentes familiares de tumores carcinoides, hable con su médico sobre su riesgo. Hacerlo podría ayudar a alcanzar o descartar rápidamente un diagnóstico.