Pregunte al experto Preguntas y respuestas Comprensión y manejo del colesterol alto

1. ¿Qué tipos de efectos secundarios suelen causar las estatinas?

Los efectos secundarios comunes de la terapia con estatinas incluyen dolor de cabeza, dolor muscular leve y articular, gases (flatulencia), náuseas, indigestión e insomnio.

En casos raros, las estatinas pueden causar daño hepático o un efecto secundario grave llamado rabdomiólisis. Alguien que experimente rabdomiolisis notaría una debilidad muscular inexplicable y sensibilidad muscular severa. Es importante buscar atención médica inmediata para estos síntomas, ya que la rabdomiólisis puede causar daño muscular e insuficiencia renal que pueden ser mortales.

2. ¿Qué tipos de interacciones farmacológicas existen para las estatinas?

Las estatinas más comunes, incluidas la atorvastatina (Lipitor), la simvastatina (Zocor) y la lovastatina (Altoprev), se metabolizan o eliminan del cuerpo con una enzima llamada CYP 3A4. Los medicamentos que inhiben esta enzima hacen que la concentración de estatinas aumente en el cuerpo. El aumento de la concentración puede aumentar el riesgo de efectos secundarios peligrosos.

Los siguientes fármacos inhiben el CYP 3A4:

• amiodarona (Nexterona)
• antibióticos, incluyendo claritromicina (Biaxin) y eritromicina (Ery-tab)
• antimicóticos, incluidos fluconazol (Diflucan), itraconazol (Sporanox) y ketoconazol (Nizoral)
• Bloqueadores de los canales de calcio, incluyendo diltiazem (Cardizem) y verapamil (Verelan)
• Inhibidores de la proteasa, incluidos atazanavir (Reyataz), darunavir (Prezista), ritonavir (Norvir) y otros de esta clase.

También se debe evitar comer toronja o beber jugo de toronja, ya que los productos de toronja son inhibidores de CYP 3A4.

3. ¿Qué otros tipos de medicamentos tratan el colesterol alto?

Las estatinas se consideran una de las clases de medicamentos más potentes para tratar el colesterol alto. Pueden reducir los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL), a veces denominadas colesterol malo, hasta en un 20 a 60 por ciento. También ayudan a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares al evitar que se acumulen placas en los vasos sanguíneos.

Otros tipos de medicamentos que tratan el colesterol alto incluyen:

• Inhibidores de PCSK9. Esta nueva clase de medicamentos incluye alirocumab (Praluent) y evolocumab (Repatha), que deben inyectarse cada dos a cuatro semanas. La investigación inicial muestra que pueden reducir el colesterol hasta en un 60 a 70 por ciento, pero son muy costosos y solo están disponibles en forma inyectable.
• Secuestrantes de ácidos biliares. Estos medicamentos, que incluyen colesevelam (Welchol), colestiramina (Questran) y colestipol (Colestid), actúan en los intestinos del cuerpo para unir los ácidos biliares y prevenir la absorción de colesterol de los alimentos. Tienen interacciones con muchos medicamentos porque se unen a ellos y les impiden absorber. También suelen causar efectos secundarios no deseados, como náuseas, distensión abdominal y cólicos.
• Ezetimibe (Zetia). Este medicamento hace imposible que el cuerpo absorba el colesterol de los alimentos que se ingieren. Se utiliza a menudo en combinación con estatinas.
• Ácido nicotínico (niacina). Esta es una vitamina que se usa cuando la dosis máxima de estatina no reduce suficientemente los niveles de colesterol. Comúnmente causa efectos secundarios como náuseas, picazón, entumecimiento, hormigueo y enrojecimiento o enrojecimiento en la cara.
• Fibratos. Estos medicamentos, que incluyen fenofibrato (Triglide), ácido fenofíbrico (Trilipix) y gemfibrozil (Lopid), pueden disminuir los triglicéridos y elevar los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés), también llamados colesterol bueno. Normalmente no se administran con estatinas debido al aumento del riesgo de efectos secundarios.
• Aceite de pescado. Este suplemento de venta libre ayuda a reducir los niveles de triglicéridos y disminuye el riesgo de enfermedad coronaria.

4. ¿Cuáles son los riesgos de no tratar o manejar el colesterol alto?

El colesterol alto pone un gran estrés en su corazón. Aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades coronarias, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y posiblemente la muerte.

5. ¿Hay alimentos que debo evitar?

Una dieta saludable para el corazón que sea baja en grasas saturadas y grasas trans puede ayudar a reducir el colesterol alto. Para reducir estas grasas, su dieta debe limitar las carnes rojas y los productos lácteos de leche entera. Es mejor evitar los alimentos fritos y cocinar con aceites saludables, como el aceite vegetal.

Las dietas que son altas en verduras, frutas, aves, pescado, granos enteros y nueces, pero bajas en azúcar por bebidas y alimentos, a menudo ya limitan las grasas saturadas y trans.

6. ¿Existe algún riesgo a largo plazo al tomar estatinas?

Los estudios no han encontrado ninguna evidencia de riesgos a largo plazo relacionados con el tratamiento con estatinas, aparte de los efectos secundarios asociados con el tratamiento con estatinas durante un período de tiempo prolongado. Cada vez que alguien toma una estatina, corre el riesgo de sufrir los efectos secundarios poco frecuentes de la rabdomiólisis.

7. ¿Qué necesito saber acerca de tomar estatinas si tengo diabetes tipo 2 o presión arterial alta?

Incluso cuando los niveles de colesterol son normales, las estatinas son muy importantes para las personas con diabetes tipo 2 o presión arterial alta. Las investigaciones han demostrado que las personas con diabetes tipo 2 o presión arterial alta que toman estatinas tienen menos riesgo de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte.

Al comenzar una estatina, es posible que sus niveles de azúcar en la sangre aumenten ligeramente. Su médico trabajará con usted para controlar su nivel de azúcar en la sangre y hacer ajustes a sus medicamentos para la diabetes para garantizar que sus azúcares estén controlados.

8. ¿El ejercicio afecta el colesterol alto?

En general, el ejercicio regular promueve la buena salud. Implementar una rutina de ejercicio regular puede afectar el colesterol alto. Se ha encontrado que el ejercicio regular disminuye los niveles de triglicéridos y aumenta los niveles de HDL o colesterol bueno. Los cambios en los niveles de colesterol que pueden medirse a partir de modificaciones en el estilo de vida normalmente se observan después de 6 a 12 meses.

9. ¿El estrés afecta el colesterol alto?

Los estudios han encontrado una relación entre el estrés y un aumento del colesterol LDL o colesterol malo. Los resultados sugieren que los niveles altos de estrés pueden contribuir al colesterol alto, y el cortisol podría ser el culpable de la correlación.

El cortisol es una hormona liberada en su cuerpo cuando sufre estrés. La liberación de cortisol provoca un aumento en los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo. Si los niveles de azúcar en la sangre permanecen constantemente altos durante un período de tiempo, contribuyen a la producción de triglicéridos, lo que a su vez crea más colesterol.

10. ¿Con qué frecuencia debo controlar mis niveles de colesterol si sé que tengo colesterol alto?

El colesterol alto se determina mediante una prueba llamada panel de lípidos, que es un tipo de prueba de sangre. Se debe realizar otro análisis de sangre de 4 a 12 semanas después de comenzar el tratamiento con estatinas. Luego, su médico determinará un régimen para sus análisis de sangre según sus factores de riesgo individuales y los resultados de sus análisis de sangre. Puede esperar que su sangre se analice regularmente cada 3 a 12 meses para controlar sus niveles de colesterol.

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La Dra. Dena Westphalen es una farmacéutica clínica con intereses en salud global, salud y vacunación de viajes, nootrópicos y medicamentos compuestos personalizados. En 2017, se graduó de la Universidad de Creighton con su doctorado en farmacia y actualmente trabaja como farmacéutica de atención ambulatoria. Se ha ofrecido como voluntaria en Honduras, brindando educación en salud pública, y ha recibido el Premio de Reconocimiento de Medicamentos Naturales. El Dr. Westphalen también recibió una beca para Compositores de IACP en Capitol Hill. En su tiempo libre, le gusta jugar al hockey sobre hielo y la guitarra acústica.