¿Qué causa la estenosis foraminal y cómo se trata?

¿Qué es la estenosis foraminal?

La estenosis foraminal es el estrechamiento o endurecimiento de las aberturas entre los huesos de la columna vertebral. Estas pequeñas aberturas se llaman foramen. La estenosis foraminal es un tipo específico de estenosis espinal.

Los nervios pasan a través del foramen desde la médula espinal hasta el resto de su cuerpo. Cuando el foramen se cierra, las raíces nerviosas que pasan a través de ellas pueden quedar atrapadas. Un nervio pinzado puede conducir a radiculopatía o dolor, entumecimiento y debilidad en la parte del cuerpo a la que sirve el nervio.

La estenosis foraminal y los nervios pinchados son comunes. De hecho, casi la mitad de todas las personas de mediana edad y mayores tienen algún tipo de estenosis espinal y nervios pinchados. Pero no todas las personas con estenosis foraminal experimentarán síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas que aparecen y desaparecen.

No puede prevenir la estenosis foraminal, pero mantenerse físicamente activo y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir su riesgo. Usar una buena postura y técnica al sentarse, practicar deportes, hacer ejercicio y levantar objetos pesados ​​también puede ayudar a prevenir lesiones en la espalda. Las lesiones pueden conducir a estenosis y nervios pinchados.

Sigue leyendo para aprender sobre los síntomas, las opciones de tratamiento y más.

Consejos para la identificación

Los síntomas de los nervios pinchados debido a la estenosis foraminal varían dependiendo de qué parte de la columna vertebral está afectada.

Estenosis cervical Se desarrolla cuando el foramen de tu cuello se estrecha. Los nervios pellizcados en su cuello pueden causar un dolor agudo o ardiente que comienza en el cuello y se desplaza por su hombro y brazo. Su brazo y mano pueden sentirse débiles y adormecidos con "agujas y alfileres".

Estenosis torácica Se desarrolla cuando el foramen en la parte superior de la espalda se estrecha. Las raíces nerviosas pellizcadas en esta parte de la espalda pueden causar dolor y entumecimiento que se envuelven alrededor de la parte frontal de su cuerpo. Esta es el área menos común que se ve afectada por la estenosis foraminal.

Estenosis lumbar Se desarrolla cuando el foramen de la espalda baja se estrecha. La parte inferior de la espalda es la sección de la columna vertebral con más probabilidades de verse afectada por la estenosis foraminal. Esto se puede sentir como dolor, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la nalga, la pierna y, a veces, el pie. Ciática es un término que puede haber escuchado para este tipo de dolor.

Su dolor puede empeorar con ciertas actividades, como doblarse, torcerse, alcanzar, toser o estornudar.

¿Qué causa esto y quién está en riesgo?

Es más probable que desarrolle estenosis foraminal y nervios pellizcados a medida que envejece. La artritis y el desgaste de la vida diaria a menudo conducen a cambios en su columna que estrechan el foramen. Pero las lesiones también pueden causar estenosis, especialmente en personas más jóvenes.

Por ejemplo, una causa de estenosis foraminal es un disco abultado o herniado. Estos discos de amortiguación entre los huesos de la columna vertebral pueden salirse de su lugar o dañarse. El disco abultado presiona el foramen y la raíz nerviosa. Esto es más probable que suceda en la espalda baja.

Los crecimientos óseos en y alrededor de su foramen también pueden pellizcar los nervios que corren. Los espolones óseos se forman debido a lesiones o afecciones degenerativas como la osteoartritis.

Otras causas menos comunes de la estenosis foraminal incluyen:

• Ampliación de los ligamentos alrededor de la columna vertebral.
• espondilolistesis
• quistes o tumores
• enfermedad ósea, como la enfermedad de Paget
• Condiciones genéticas, como el enanismo.

¿Cómo se diagnostica?

Si tiene dolor que se irradia por su brazo o pierna o sensaciones de adormecimiento que duran varios días, debe consultar con su médico.

En su cita, su médico comenzará con un examen físico. Revisarán su movimiento, fuerza muscular, nivel de dolor y adormecimiento y reflejos.

Su médico puede ordenar algunas imágenes por imágenes y otras pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Se pueden usar rayos X para ver la alineación de los huesos de su columna vertebral y el estrechamiento del foramen.
• Las imágenes por resonancia magnética pueden detectar daños en los tejidos blandos, como los ligamentos y los discos.
• Las tomografías computarizadas pueden mostrar más detalles que las radiografías, lo que le permite al médico ver espolones óseos cerca del foramen.
• Los estudios de electromiografía y conducción nerviosa se realizan juntos para ver si su nervio está funcionando correctamente. Estas pruebas ayudan a su médico a determinar si sus síntomas son causados ​​por la presión sobre las raíces nerviosas de la columna o por otra afección.
• Las gammagrafías óseas pueden detectar artritis, fracturas, infecciones y tumores.

Calificacion

Su médico o el radiólogo que lee sus resonancias magnéticas pueden calificar el nivel de estrechamiento de su foramen.

• grado 0 = sin estenosis foraminal
• grado 1 = estenosis leve sin evidencia de cambios físicos en la raíz nerviosa
• grado 2 = estenosis moderada sin cambios físicos en la raíz nerviosa
• grado 3 = estenosis foraminal severa que muestra colapso de la raíz nerviosa

¿Qué opciones de tratamiento están disponibles?

Dependiendo de la causa y la gravedad de su estenosis foraminal y sus nervios pinzados, hay varios tratamientos disponibles para aliviar su malestar.

En muchos casos, los nervios pinchados, especialmente en el cuello, mejorarán sin ningún otro tratamiento que no sea el estiramiento, la modificación de la actividad y los medicamentos para aliviar el dolor.

Modificación de actividad

Si tiene el dolor, el adormecimiento y la debilidad de un nervio pinzado, es posible que desee descansar durante unos días. Pero no permanezca inactivo por mucho tiempo, o sus síntomas pueden empeorar. Debe evitar los movimientos que le causen dolor agudo, pero no debe permanecer inmóvil. El uso de compresas frías durante los primeros días, seguidas de compresas calientes o una almohadilla térmica, pueden ayudar a aliviar el dolor.

Terapia física

Se pueden usar estiramientos y ejercicios especiales para estabilizar la columna vertebral, mejorar el rango de movimiento y abrir el espacio para que pasen las raíces nerviosas. Fortalecer los músculos que soportan la columna vertebral puede prevenir daños mayores. Perder peso también puede quitarle presión a la columna vertebral y las raíces nerviosas.

Ortesis

Si tiene un nervio pellizcado en el cuello, es posible que su médico le recomiende usar un collarín o un collarín cervical suave. Limitará su movimiento y dejará descansar los músculos de su cuello.

Se debe usar solo por un corto tiempo porque si lo usa por mucho tiempo, los músculos de su cuello pueden debilitarse. Su médico le proporcionará información específica sobre cuándo usarlo y por cuánto tiempo.

Los médicos generalmente no recomiendan usar un refuerzo de espalda de ningún tipo para los nervios pellizcados en la espalda baja.

Medicamentos

Se pueden usar diferentes tipos de medicamentos para aliviar su dolor:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Los medicamentos como la aspirina (Bufferin), el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno (Aleve) pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor.

• Esteroides Los corticosteroides orales, como la prednisona (Deltasone), pueden ayudar a aliviar el dolor al reducir la inflamación alrededor del nervio irritado. Los esteroides también se pueden inyectar cerca del nervio afectado para aliviar la inflamación y el dolor.
• Estupefacientes Si su dolor es intenso y otros tratamientos no han funcionado, su médico puede recetarle analgésicos narcóticos. Por lo general, se utilizan por poco tiempo.

Cirugía

Si los tratamientos conservadores no alivian sus síntomas, usted y su médico pueden considerar la cirugía. El tipo de cirugía dependerá de la ubicación de la estenosis y de su causa. Si una hernia de disco está pellizcando la raíz nerviosa, entonces la cirugía para extirpar el disco abultado puede ser la solución.

Un procedimiento mínimamente invasivo llamado foraminotomía puede ser otra opción. Agranda el área por la que pasa el nervio mediante la eliminación de obstrucciones, como espolones óseos, del foramen.

¿Son posibles las complicaciones?

A veces, la estenosis foraminal puede ir acompañada de estenosis de la propia columna vertebral. Cuando se comprime la médula espinal, los síntomas pueden ser más severos que cuando se pellizcan las raíces nerviosas.

Estos síntomas pueden incluir:

• torpeza
• problemas para usar tus manos
• dificultad para caminar
• debilidad

¿Cuál es la perspectiva?

La gran mayoría de las personas con estenosis foraminal encontrarán alivio con el tratamiento en el hogar. La cirugía rara vez es necesaria. A veces, incluso después de que sus síntomas se hayan resuelto durante semanas o años, pueden regresar. Siga las instrucciones de su médico con respecto a la terapia física y las modificaciones de la actividad, y su dolor de nervio pinzado probablemente será cosa del pasado.