Pruebas para ELISA para VIH, Western Blot y otros

Sobre la prueba del VIH

El VIH es un virus que ataca el sistema inmunológico. Si la infección por VIH no se trata, una persona puede desarrollar SIDA, que es una afección prolongada ya menudo fatal. El VIH se transmite a través del contacto sexual vaginal, oral o anal. También se propaga a través de la sangre, los productos del factor sanguíneo, el uso de drogas inyectables y la leche materna.

Para detectar el VIH, se pueden realizar una serie de exámenes de sangre, incluido uno llamado el examen ELISA. Siga leyendo para saber cómo se realizan estas pruebas, qué esperar durante las pruebas y qué pueden significar los resultados.

¿Qué son la prueba ELISA y la prueba de diferenciación del VIH?

El ensayo inmunoenzimático (ELISA), también conocido como inmunoensayo enzimático (EIA), detecta anticuerpos y antígenos del VIH en la sangre.

Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico, que ayudan a su cuerpo a combatir las enfermedades. El sistema inmunológico produce los anticuerpos en respuesta a la presencia de sustancias extrañas, como los virus. En contraste, los antígenos son cualquier sustancia extraña en el cuerpo que hace que el sistema inmunitario responda.

La prueba ELISA suele ser la primera prueba ordenada por un proveedor de atención médica. En caso de un resultado positivo de esta prueba, la prueba ELISA fue seguida previamente por una prueba llamada Western blot para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, la transferencia Western ya no se usa, y hoy en día la prueba ELISA es seguida por un ensayo de diferenciación del VIH para confirmar la infección por VIH. El proveedor también puede ordenar una prueba de detección de material genético del VIH.

¿Cuándo se recomienda la prueba ELISA?

Se recomienda la prueba ELISA si una persona ha estado expuesta al VIH o está en riesgo de contraer el VIH. Aquellos en riesgo de contraer el VIH incluyen:

• personas que usan drogas intravenosas (IV)
• personas que tienen relaciones sexuales sin condón, especialmente con alguien que tiene VIH o un estado de VIH desconocido
• personas que han tenido enfermedades de transmisión sexual (ETS)
• personas que recibieron transfusiones de sangre o inyecciones de factor de coagulación antes de 1985

Las personas pueden optar por hacerse la prueba si no están seguros de su estado de VIH, incluso si no están en un grupo de alto riesgo. Para las personas que participan en conductas de alto riesgo, como el uso de drogas intravenosas o el sexo sin condón, es una buena idea hacerse la prueba regularmente. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que todos los adultos se hagan una prueba de VIH al menos una vez.

¿Cómo me preparo para las pruebas?

No hay necesidad de prepararse para una prueba ELISA o un ensayo de diferenciación. Estas pruebas se realizan con una muestra de sangre, y toma muy poco tiempo dar una muestra de sangre. Sin embargo, para obtener los resultados de la prueba, puede tomar varios días, y en algunos casos semanas.

Las personas con miedo a las agujas o que se desmayan al ver la sangre deben informárselo al proveedor de atención médica y al técnico de laboratorio. Estos médicos pueden tomar precauciones para garantizar la seguridad en caso de que la persona se desmaye.

¿Qué pasa durante la prueba?

Antes de la prueba, un proveedor de atención médica le explicará el procedimiento. La persona que tiene la prueba probablemente deberá firmar un formulario de consentimiento.

Para ayudar a prevenir cualquier problema durante la prueba, la persona debe asegurarse de informar al proveedor de atención médica si:

• han tenido problemas para donar sangre en el pasado
• se lastiman fácilmente
• Tienen un trastorno hemorrágico, como la hemofilia.
• están tomando medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes)

Durante el examen

El procedimiento para obtener una muestra de sangre es el mismo para ambas pruebas. Un profesional médico:

• limpiar el sitio de la piel donde planean extraer sangre
• aplique un torniquete, o banda elástica, alrededor del brazo para hacer que las venas se hinchen con sangre
• Coloque una aguja en una de las venas y extraiga una pequeña muestra de sangre en un tubo.
• Retirar la aguja y aplicar un vendaje.

Para disminuir el sangrado adicional, después de la prueba, se le puede pedir a la persona que levante o flexione el brazo para reducir el flujo de sangre.

Tomar una muestra de sangre no es doloroso, aunque la persona puede sentir una punzada o una sensación de pinchazo cuando la aguja entra en su vena. Su brazo puede palpitar ligeramente después del procedimiento.

Probando la sangre

Para la prueba ELISA, la muestra de sangre se enviará a un laboratorio para su análisis. Un técnico de laboratorio agregará la muestra a un dispositivo que contiene antígeno del VIH y anticuerpos anti-VIH.

Un proceso automatizado agregará una enzima al dispositivo. La enzima ayuda a acelerar las reacciones químicas. Posteriormente, se controlará la reacción de la sangre y el antígeno. Si la sangre contiene anticuerpos contra el VIH o antígenos del VIH, se unirá con el antígeno o anticuerpo del dispositivo. Si se detecta esta unión, la persona puede tener VIH.

El ensayo de diferenciación es muy similar, pero en lugar de una máquina automatizada, un técnico de laboratorio puede manejar el dispositivo. Los anticuerpos y antígenos específicos en la sangre se separan e identifican en un dispositivo de inmunoensayo diferente.

¿Hay algún riesgo?

Estas pruebas son muy seguras, pero pueden ocurrir complicaciones raras. Por ejemplo, la persona puede:

• sentirse mareado o desmayado, especialmente si tienen miedo a las agujas o la sangre
• Obtener una infección en el sitio de la inserción de la aguja.
• desarrollar un moretón en el sitio de punción
• tener problemas para detener el sangrado

La persona debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si experimenta alguna de estas complicaciones.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Si una persona da positivo al VIH en la prueba ELISA, es posible que tenga VIH. Sin embargo, puede haber falsos positivos con la prueba ELISA. Esto significa que los resultados de las pruebas indican que la persona tiene VIH cuando en realidad no lo tienen. Por ejemplo, tener ciertas afecciones como la enfermedad de Lyme, la sífilis o el lupus puede producir un falso positivo para el VIH en una prueba ELISA.

Por esta razón, después de una prueba ELISA positiva, se realizan pruebas más sofisticadas para confirmar si la persona tiene VIH. Estas pruebas incluyen la prueba de diferenciación y una prueba llamada prueba de ácido nucleico (NAT). Si la persona da positivo en la prueba del VIH con cualquiera de estas pruebas, probablemente tenga VIH.

A veces, el VIH no aparece en la prueba ELISA a pesar de que una persona está infectada. Esto puede suceder si alguien se encuentra en las primeras etapas de la infección y su cuerpo no ha producido suficientes anticuerpos (en respuesta al virus) para que se detecten las pruebas. Esta etapa temprana de la infección por VIH, en la que una persona tiene VIH pero tiene un resultado negativo, se conoce como el "período de ventana".

Según el CDC, el período de ventana de una persona suele ser entre tres y 12 semanas. Sin embargo, en casos raros, algunas personas pueden tardar hasta seis meses en desarrollar anticuerpos.

Despues de la prueba

Aunque tanto la prueba ELISA como la prueba de diferenciación son simples y directas, esperar los resultados puede generar ansiedad. En muchos casos, una persona tendrá que hablar con alguien ya sea en persona o por teléfono para recibir sus resultados, independientemente de si son positivos o negativos. Un resultado positivo de la prueba puede desencadenar emociones fuertes. Si es necesario, el proveedor de atención médica de la persona puede referirlos a consejería o grupos de apoyo para el VIH.

Aunque el VIH es muy grave, es importante tener en cuenta que hoy en día hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a prevenir que la infección del VIH se convierta en SIDA. Es posible que una persona con VIH viva una vida larga y plena. Y cuanto antes una persona se entera de su estado de VIH, antes puede comenzar el tratamiento para prevenir complicaciones de salud o la transmisión de la infección a otras personas.