¿Qué es la elefantiasis?
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Visión general
La elefantiasis también se conoce como filariasis linfática. Es causada por gusanos parásitos, y puede propagarse de persona a persona a través de los mosquitos. La elefantiasis causa hinchazón del escroto, piernas o senos.
La elefantiasis se considera una enfermedad tropical desatendida (NTD). Es más común en las zonas tropicales y subtropicales del mundo, incluidas África y el sudeste asiático. Se estima que 120 millones de personas tienen elefantiasis.
¿Cuáles son los síntomas de la elefantiasis?
El síntoma más común de la elefantiasis es la hinchazón de las partes del cuerpo. La hinchazón tiende a ocurrir en el:
- piernas
- genitales
- los pechos
- brazos
Las piernas son el área más comúnmente afectada. La hinchazón y el agrandamiento de las partes del cuerpo pueden causar problemas de dolor y movilidad.
La piel también se ve afectada y puede ser:
- seco
- grueso
- ulcerado
- más oscuro de lo normal
- deshuesado
Algunas personas experimentan síntomas adicionales, como fiebre y escalofríos.
La elefantiasis afecta el sistema inmunológico. Las personas con esta afección también tienen un mayor riesgo de una infección secundaria.
¿Qué causa la elefantiasis?
La elefantiasis es causada por gusanos parásitos que se propagan por los mosquitos. Hay tres tipos de gusanos involucrados:
- Wuchereria bancrofti
- Brugia malayi
- Brugia timori
Los gusanos afectan el sistema linfático en el cuerpo. El sistema linfático es responsable de eliminar los desechos y toxinas. Si se bloquea, no elimina adecuadamente los residuos. Esto conduce a una copia de seguridad del líquido linfático, que causa hinchazón.
Factores de riesgo para la elefantiasis.
La elefantiasis puede afectar a personas de cualquier edad. Aparece tanto en mujeres como en hombres. Es más común en las partes tropicales y subtropicales del mundo, como:
- África
- El sudeste de Asia
- India
- Sudamerica
Los factores de riesgo comunes para la elefantiasis incluyen:
- Vivir durante mucho tiempo en zonas tropicales y subtropicales.
- tener una alta exposición a los mosquitos
- viviendo en condiciones insalubres
Diagnóstico de elefantiasis
Su médico le preguntará acerca de su historial médico y sus síntomas, y le realizará un examen físico. También es posible que necesite análisis de sangre para ayudar a su médico a hacer un diagnóstico. Después de tomar una muestra de su sangre, se envía a un laboratorio donde se examina la presencia de parásitos.
Es posible que le realicen rayos X y ultrasonidos para descartar la posibilidad de que otros problemas causen los mismos síntomas.
¿Cómo se trata la elefantiasis?
El tratamiento para la elefantiasis incluye:
- medicamentos antiparasitarios, como dietilcarbamazina (DEC), mectizan y albendazol (Albenza)
- Usando buena higiene para limpiar las áreas afectadas.
- elevando las zonas afectadas
- Cuidado de heridas en las zonas afectadas.
- ejercicio basado en las instrucciones de un doctor
- Cirugía en casos extremos, que puede incluir cirugía reconstructiva para las áreas afectadas o cirugía para extirpar el tejido linfático afectado.
El tratamiento también puede incluir apoyo emocional y psicológico.
Complicaciones de la condición.
La complicación más común de la elefantiasis es la discapacidad causada por la hinchazón extrema y el agrandamiento de las partes del cuerpo. El dolor y la hinchazón pueden dificultar la realización de tareas o trabajos diarios. Además, las infecciones secundarias son una preocupación común con la elefantiasis.
¿Cuál es la perspectiva?
La elefantiasis es una enfermedad transmitida por mosquitos. La prevención puede ser posible por:
- evitar los mosquitos o tomar precauciones para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos
- deshacerse de las áreas de reproducción de mosquitos
- usando mosquiteras
- usando repelentes de insectos
- usar camisas y pantalones de manga larga en áreas con muchos mosquitos
- tomar dietilcarbamazina (DEC), albendazol e ivermectina como tratamiento preventivo antes de viajar a áreas propensas a infecciones
Si viaja a regiones tropicales o subtropicales a corto plazo, su riesgo de contraer elefantiasis es bajo. Vivir en estas áreas a largo plazo puede aumentar su riesgo.
